Var. (édit. I et 2) : de ce où l'on vise

ressemblance de goût sur ce qui regarde les mœurs, et par quelque difiPérence d'opinions sur les sciences : par là ou Ton s'affermit dans* ses sentiments, ou l'on s'exerce et l'on s'instruit par la dispute.

62. L'on ne peut aller loin dans l'amitié, si l'on n'est pas disposé à se pardonner les uns aux autres les petits défauts.

63. Combien de belles et inutiles raisons à étaler à celui qui est dans une grande adversité, pour essayer de le rendre tranquille ! Les choses de dehors , qu'on appelle les événements , sont quelquefois plus fortes que la raison et que la nature. « Mangez, dormez, ne vous laissez point mourir de chagrin, songez à vivre : » harangues froides, et qui réduisent à l'impossible. « Etes-vous raisonnable de vous tant inquiéter? » n'est-ce pas dire : « Etes-vous fou d'être malheureux ? »

64. Le conseil, si nécessaire pour les affaires , est quelquefois dans la société nuisible à qui le donne, et inutile à celui à qui il est donné. Sur les mœurs, vous faites remarquer des défauts ou que l'on n'avoue pas, ou que l'on estime des vertus ; sur les ouvrages , vous rayez les endroits qui paroissent admirables à leur auteur, où il se complaît davantage, où il croit s'être surpassé lui-même. Vous perdez ainsi la confiance de vos amis , sans les avoir rendus ni meilleurs ni plus habiles.

65. L'on a vu, il n'y a pas longtemps, un cercle de personnes des deux sexes, liées ensemble par la conversation et par un commerce d'esprit. Ils laissoient au vul-

I. Var. (édit. 1-7) : ou l'on s'affermit et l'on se complaît dans, etc.

gaire Tart de parler d'une manière intelligible; une chose dite entre eux peu clairement en entraînoit une autre encore plus obscure, sur laquelle on enchérissoit par de vraies énigmes , toujours suivies de longs applaudissements : par tout ce qu'ils appeloient délicatesse , sentiments, tour, et finesse d'expression, ils étoient enfin parvenus à n'être plus entendus et à ne s'entendre pas eux-mêmes. Il ne falloit , pour fournir à ces entretiens, ni bon sens, ni jugement , ni mémoire, ni la moindre capacité : il falloit de l'esprit, non pas du meilleur, mais de celui qui est faux , et où l'imagination a trop de part*.

Je le sais, Théohalde^ vous êtes vieilli; mais voudriez- 66. vous que je crusse que vous êtes baissé, que vous n'êtes plus poëte ni bel esprit, que vous êtes présentement aussi mauvais juge de tout genre d'ouvrage que méchant auteur , que vous n'avez plus rien de naïf et de délicat dans la conversation ? Votre air libre et présomptueux me rassure, et me persuade tout le contraire. Vous êtes donc aujourd'hui tout ce que vous fûtes jamais, et peut-être meilleur ; car si à votre âge vous êtes si vif et si impétueux, quel nom, Théobalde, falloit-il vous donner dans votre jeunesse , et lorsque vous étiez la coqueluche ou Fentêtement de certaines femmes qui ne juroient que par vous et sur votre parole , qui disoient : Cela est délicieux ; qua-t-il dit? (éd. 6.)

L'on parle impétueusement dans les entretiens , sou- 67. vent par vanité ou par humeur, rarement avec assez d'attention : tout occupé du désir de répondre à ce qu'on n'écoute point ^ l'on suit ses idées , et on les explique