IV AVERTISSEMENT

derons cF ajouter que nous n'avons laissé s'introduire aucune inexactitude dans ce long exposé de noms et de dates, ou même que nous en avons écarté chacune des erreurs qui avaient échappé à la vigilance de notre savant devancier. Ce serait dire ce que nous avons voulu faire, et non sans doute ce que nous avons fait.

Walckenaer n'a cité qu'une clef imprimée, celle qui accompagne les éditions annotées par Coste, et qui, sans qu'on l'ait jamais fait remarquer, a été diversement modifiée selon le temps et le lieu de l'impression. Mais toutes les clefs imprimées ne sont pas la simple reproduction d'un même original. Sans nous exagérer la valeur des variantes qu'elles présentent, nous avons distingué le témoignage de chacune d'elles*.

Comme la Bruyère l'avait fait et comme d'ailleurs l'exigeait le titre général de son ouvrage, nous avons donné la première place aux Caractères de Théophraste, la seconde aux Caractères ou Mœurs de ce siècle. On lit beaucoup moins ceux-là que ceux-ci ; mais la Bruyère, lors même qu'il a permis que l'on imprimât sa traduction en petit texte, lui a toujours donné le pas sur son travail original. Cette traduction nous a valu un beau Discours sur Théophraste^ véritable préface où Fauteur prend part aux débats littéraires du temps, plaide en faveur des auciens, et fait l'examen critique des livres de morale ; mieux encore, elle nous a valu les Caractères de la Bruyère, qu'il n'osait publier séparément, et qu'il plaça modestement à la suite des Caractères de Théophraste.

I. Voyez ci-après, p. 895-401, la Notice placée en tèle de VAppendice aux Caractères.

AVERTISSEMENT. v

Elle n'est pas elle-même sans intérêt. Il eût été puéril de signaler une à une les inexactitudes qu'y relèverait un helléniste moderne, ou les lacunes qu'elle présente, aujourd'hui que des manuscrits, jadis inconnus, ont rendu plus complet l'ouvrage de Théophraste ; mais nous avons cherché à nous rendre compte de la méthode du traducteur et de ses procèdes de traduction.

Nous avons fait trois parts des notes dont nous accompagnons les Caractères ou Mœurs de ce siècle. Les unes, imprimées au bas du texte, contiennent les variantes, les rapprochements, et les explications qui s'attachent au texte même, et non à ce qu'on croit découvrir ou veut deviner sous ce texte. Les autres, rangées sous le titre ai! Appendice., et imprimées partie à la fin des dix chapitres que contient ce volume, partie à la fin des six chapitres qui se trouveront dans le second, sont les Clefs et Commentaires dont nous avons parlé; en les éloignant du texte, nous avons pu leur donner l'étendue que comportent les excursus. Une troisième classe de notes, placées dans la Notice bibliographique., indiquera l'ordre dans lequel ont été disposées les réflexions de la Bruyère dans ses diverses éditions.

Outre les six derniers chapitres des Caractères, outre les Dialogues sur le Quiétisme., que nous publierons comme complément, mais en nous tenant, quant à l'authenticité*, sur une prudente réserve, le second volume donnera vingt lettres de la Bruyère. Quatre sont connues; les autres sont inédites. Nous les devons à la bienveillante

I. Sur ce point, nous renvoyons le lecteur à la Notice qui précédera ces Dialogues,