Var. (édit. 4): et les congédie

2 . Le caractère de Pamphile faisait partie du chapitre de la Société et de la Conversation dans les 4® et 5^ éditions, où il n'avait que le premier alinéa.

reusement surpris dans la moindre familiarité avec quelqu'un qui n'est ni opulent, ni puissant, ni ami d'un ministre, ni son allié, ni son domestique*. Il est sévère et inexorable à qui n'a point encore fait sa fortune. Il vous aperçoit un jour dans une galerie, et il vous fuit; et le lendemain, s'il vous trouve en un endroit moins public , ou s'il est public , en la compagnie d'un grand , il prend courage , il vient à vous , et il vous dit ^ : Kous ne faisiez pas hier semblant de nous voir. Tantôt il vous quitte brusquement pour joindre un seigneur ou un premier commis ' ; et tantôt , s'il les trouve avec vous en conversation, il vous coupe et vous les enlève. Vous l'abordez une autre fois, et il ne s'arrête pas; il se fait suivre * , vous parle si haut que c'est une scène pour ceux qui passent. Aussi les Pamphiles sont-ils toujours comme sur un théâtre : gens nourris dans le faux , et qui ne haïssent rien tant que d'être naturels; vrais personnages de comédie, des Floridors ^ des Mondoris^ . (éd. 6.)

On ne tarit point sur les Pamphiles : ils sont bas et timides devant les princes et les ministres ; pleins de hauteur et de confiance avec ceux qui n'ont que de la

1. Ni attaché à sa maison. Tous ceux qui avaient des emplois auprès d'un grand, fussent-ils des gentilshommes, étaient nommés à cette époque ses domestiques.

2. Var. (édit. 7) : et vous dit. — La phrase entière : c II vous aperçoit, etc., » a été ajoutée dans la 7^ édition.

3. Le premier commis d'un ministre était un personnage important. Le marquis de Saint-Pouange, qui était cousin germain de Louvois, et dont l'autorité était grande à la cour, avait été le premier commis de Louvois.

4. Ce trait peut être une réminiscence du chapitre de V Orgueil de Théophraste. Voyez ci-dessus les premières lignes de la page 80.

5. Les noms de Floridor et de Mondori, que la Bruyère a cessé à la 8® édition d'écrire en italique, rappelaient deux comédiens célèbres. Le premier, dont le véritable nom était Josias Soûlas de Frinefosse, mourut en 1672; le second, en i65i.

DES GRANDS. SSg

vertu; muets et embarrassés avec les savants; vifs, hardis et décisifs avec ceux qui ne savent rien. Ils parlent de guerre à un homme de robe , et de politique à un financier ; ils savent l'histoire avec les femmes ; ils sont poètes avec un docteur, et géomètres avec un poète. De maximes, ils ne s'en chargent pas ; de principes, encore moins : ils vivent à l'aventure, poussés et entraînés par le vent de la faveur et par l'attrait des richesses. Ils n'ont point d'opinion qui soit à eux, qui leur soit propre; ils en empruntent à mesure qu'ils en ont besoin ; et celui à qui ils ont recours n'est guère un homme sage , ou habile, ou vertueux : c'est un homme à la mode. (éd. y.)

Nous avons pour les grands et pour les gens en place 5i une jalousie stérile ou une haine impuissante , qui ne nous venge point de leur splendeur et de leur élévation, et qui ne fait qu'ajouter à notre propre misère le poids insupportable du bonheur d' autrui. Que faire contre une maladie de l'âme si invétérée et si contagieuse? Contentons- nous de peu, et de moins encore s'il est possible; sachons perdre dans l'occasion : la recette est infaillible, et je consens à l'éprouver*. J'évite par là d'apprivoiser un suisse ou de fléchir un commis ; d'être repoussé à une porte par la foule innombrable de clients ou de courtisans dont la maison d'un ministre se dégorge^ plusieurs fois le jour; de languir dans sa salle d'audience ; de lui demander en tremblant et en balbutiant une chose juste ; d'essuyer sa gravité, son ris amer

1. Dans la 6^ édition : « le prouver. » C'est sans nulle doute une faute d'impression ; elle a été corrigée à la main dans les divers exemplaires que nous avons pu voir : voyez la Notice bibliographique.

2. C'est la même figure que dans ce vers de Virgile [Gcorgiques, livre II, vers 462) :

Mane salutantum totis vomit xdibits unJam.

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et son laconisme^ . Alors je ne le hais plus, je ne lui porte plus d'envie; il ne me fait aucune prière, je ne lui en fais pas; nous sommes égaux, si ce n'est peut-être qu'il n'est pas tranquille, et que je le suis. (éd. 6.)

02. Si les grands ont les occasions de nous faire du bien, ils en ont rarement la volonté ; et s'ils désirent de nous faire du mal, ils n'en trouvent pas toujours les occasions. Ainsi l'on peut être trompé dans l'espèce de culte qu'on leur rend^, s'il n'est fondé que sur l'espérance ou sur la crainte ; et une longue vie se termine quelquefois sans qu'il arrive de dépendre d'eux pour le moindre intérêt , ou qu'on leur doive' sa bonne ou sa mauvaise fortune. Nous devons les honorer, parce qu'ils sont grands et que nous sommes petits , et qu'il y en a d'autres plus petits que nous qui nous honorent.

53. A la cour, à la ville, mêmes passions, mêmes foiblesses , mêmes petitesses , mêmes travers d'esprit , mêmes brouilleries dans les familles et entre les proches, mêmes envies, mêmes antipathies. Partout des brus et des belles-mères, des maris et des femmes, des divorces , des ruptures , et de mauvais raccommodements ; partout des humeurs , des colères , des partialités , des rapports, et ce qu'on appelle de mauvais discours. Avec de bons yeux on voit sans peine la petite ville , la rue Saint -Denis, comme transportées à Y** ou à F***. Ici l'on croit se haïr avec plus de fierté et de hauteur, et peut-être avec plus de dignité : on se nuit réciproquement avec plus d'habileté et de finesse ; les colères sont

1. Var. (édit, 6 et 7) : d'essuyer sa gravité et son laconisme,