LETTRE CXC

D y avait bien quelque risque, même pour* un autre que moi , à faire paraître Philoctète après le Roi Léar^ et l'on pouvait craindre que la belle nature de Sophocle ne fut pas' fort goûtée par ceux qui avaient tant applaudi la nature brute , informe et si souvent fausse de Shakespeare.

Enfin dans* tous les temps c'est une étrange entreprise au Théâtre - Français qu'une pièce nonseulement sans amour, mais sans rôles de femmes. L'un de nos grands Âristarques, l'auteur des Petites Affiches^ et le terrible Clément, et bien d'autres du même bord, avaient annoncé que la pièce tomberait. Point du tout : elle a eu le succès le plus complet. On a pleuré et applaudi pendant trois actes; car une tragédie grecque n'en comporte pas davantage sur notre théâtre. C'est même depuis fTarwick et Mélanie, l'ouvrage de moi qui a essuyé le moins de contradictions. On a fort disputé le succès des Bùrmé-cides et même de Jeanne de Naples ; mais ici , comme je n'étais qu'en second , on s'est laissé faire, et le respect pour un ancien l'a emporté sur l'envie de nuire à un moderne. Ce respect pourtant n'a pas empêché le Journal de Paris, qui décide toujours de tout en deux lignes , de reprocher magistralement à Sopbocle un défaut y

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disait -il, qui tient à la nature du sujet : c'est que Vintérêt va en décroissant dax:te en acte- Comme il s'agissait d'un ancien et non pas de moi, j'ai cru devoir relever ces messieurs sur une critique si légèrement .hasardée, et je n'ai pas eu grande peine à leur prouver , à la grande satisfaction du public, qu'ils avaient très-injustement condamné Sophocle , et par la même occasion j'ai justiBé contre eux Ijarive qu'ils avaient accusé de trop crier, et qui n'a jamais encore joué un rôle aussi bien que celui de Philoctète. Ce n'est pas qu'il n'y ait encore à désirer; mais en général ce rôle a marqué un progrès sensible dans son talent , qui par malheur est en lui-même non-se.ulement inégal , mais journalier.

Le chevalier de Florian m'a fait l'honneur de m'adresser sur le succès de Philoctète, des vers que je n'ai pu m'empêcher de trouver très-jolis, quoique j'y sois complimenté , et crois devoir les transcrire ici pour lui en faire honneur.

Vers a M. de la Harpe, En sortant de la représentation de Philocùte.

Que tu m'as fait verser de pleurs !

Comme ton Philoctète est touchant et terrible!

Que i*ai souffert de ses douleurs !

Je ne sais pas le grec , mais mon ame est sensible , Et pour juger tes vers il suffit de mon cœur. La Harpe, c'est à toi de remplacer Voltaire : Il Ta dit en mourant; l'Hercule littéraire

LITTÉRAIRE. Iîi5

T'a choisi pour son successeur.

Va, laisse murmurer une foule timide D'envieux désolés, d'ennemis impuissants.

Prends Philoctète pour ton guide :

Comme lui tu soufiris du venin des serpents ,

Et possèdes les traits d'Âlcide.

La parodie , oubliée pendant vingt ans , semble vouloir reprendre depuis quelques années. C'est un genre de plaisanterie un peu froid et le plus souvent de mauvais goût : il n'excite guères que cette espèce de rire dont on est tout honteux un moment après; cependant^ quand il est assaisonné du sel d'une bonne critique , il peut au moins ami;iser l'esprit. De toutes celles qu'on a faites de nos jours , il n'y en a que deux ou trois qui aient fait quelque fortune ; le Roi Lu , la fleuve de Cancaley parodie de la fleuve du Ma^ labar, et celle de Richard III, Celle-ci est remarquable, en ce que c'est la seule qu'on ait faite sur une tragédie tombée. D'ordinaire, on n'accorde les honneurs de la parodie qu'aux pièces qui réussissent. Jeanne de Naples vient de les obtenir au Théâtre-Italien , où elle a été parodiée en prose sous le nom de Dame Jeanne {i). J'aurais été volontiers rire moi-même de mon

(i) L*auteur de cette parodie était fort jeune, et il a prouvé depuis qu*il était capable de mieux faire. Nous avons eu de lui des opéras comiques et des vaudeTilles qu'on peut ranger parmi les bonnes pièces de ce genre.

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travestissement s'il avait été gai ; mais il m'est re^ venu de toute part que la pièce était si insipide , qu'elle a été vilipendée même par ceux qui auraient bien voulu qu elle fût meilleure. Il n'y a eu que Tintrépide abbé Aubert^ qui dans ses Affiches de Paris ait osé faire l'éloge de cette parodie , qui pourtant n'a pu être jouée que ' quatre ou cinq fois à un théâtre où vingt représentations sont un succès médiocre. Une des plus fortes plaisanteries de la pièce roulait sur le nem de Dame Jeanne , qu'on donne dans le peuple à une grande cruche d'eau. On m^ appelle Datne Jeanne y disait la reine, parce que je raisonne comme une cruche. L'abbé Aubert ne tarit pas sur la finesse d'un pareil trait qui suffît pour faire juger des autres.

Beaumarchais , qui semble fait pour les événements singuliers, vient d'éprouver un petit désagrément fort extraordinaire, à l'occasion des Noces de Figaro. Jl était parvenu à faire répéter cette pièce au théâtre des Menus , par une tolérance tacite accordée à la protection de M. le comte d'Artois. On avait pris jour, après trente répétitions à - peu - près publiques , pour représenter sa comédie sur ce même théâtre des Menus. Tout Paris s'était disputé les billets; la cour et la ville avaient brigué des loges. Enfin à onze heures du matin , le jour de la représentation , arrive un écrit du roi, envoyé par le ministre d« Paris aux comédîeiis frainçais , portant défense ^

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SOUS peine de désobéissance, de jouer les Noces de Figaro, Personne n'était prévenu ; on peut s'imaginer la surprise générale , lorsqu'à six heures on renvoya six à sept cents voitures, en disant qu'on ne jouerait pas. Cependant Beaumarchais n'est pas rendu, et il se flatte toujours que la défense sera révoquée. Les comédiens sont au désespoir, attendu que cet ouvrage a excité une telle curiosité, que, même en ne réussissant pas, il leur vaudrait, beaucoup d'argent.

La petite de Sivry continue à étonner ici tout le monde par sa facilité à foire des vers. Me trouvant à diner avec elle, il y a quelque temps, je fiis si charmé de son esprit, que je lui adressai sur-le-champ ces vers-ci :

Ton esprit de dix ans nous plaît et nous efface; C'est un fruit de toute saison.

De Tâge mûr tu n as que la raison , Et de l'enfance que la grâce.

Nous devions le lendemain voir ensemble l'opéra àLArmide : elle m'envoya cette réponse :

Pour mieux mériter ton suffrage,

Dans tes écrits je veux puiser

L'art de plaire et l'art de penser.

Je n'ai pas tes talents , mais je n'ai pas ton âge. Dès long- temps Apollon t'a su favoriser; Moi, je l'implore aux pieds de la double colline; Ce n'est qu'en t'approchant que ma mu^e. enfentine

Peut croire déjà s'y placer.

Ia8 CORRESPOlfDAHCE

Pfès de toi je suis au Permesse; Viens me £ûre jouir de cet enchantement, Et donain pour Armide observant ta promesse.

Viens réunir pour un moment L'enchanteur et lenchanteresse.

Quelque chose de plus étonnant encore, c'est sa réponse aux vers de M. le duc de NÎTemois.

Quoique ceux-ci soient très -jolis, en vérité la réponse de Tenfint n'en parait pas indigne , quand on songe à son âge.

M. I.B DUC DB NlYBRHOIS A M ADBM OIS ELLE

DE SlYRT.

De votre esprit naissant j adniire les primeurs; Biais il s'épuisera s*il enfiuite sans cesse. Hâtez-vous lentement : malheur à qui se presse. Gardez pour l'avenir encore quelques fleurs.

L'esprit et Tamour ont leur âge;

Le destin leur a £ût leur part.

Penser trop tôt, aimer trop tard,

Jeune Sivry, serait peu sage.

La naïve innocence est l'esprit des enÊints , Et l'amitié tranquille est l'amour des vieux ans (i).

Réponse de mademoiselle de Sivrt.

Par Yos sages conseils éclairez mon enfiince ; Croyez que je les sens comme on sent à vingt ans.

(i) Ces vers sont sans comparaison les meillears et peutêtre les seuls bons que rauteor ait faits.

Le cœur plus que l'esprit peut devancer le temps ,

Et je réprouve à ma reconnaissance.

Ce sentiment naïf est celui d'un enfant; Tous ses succès sont dus a l'indulgence.

S'il en mérite quand il pense, C'est en faveur de ce qu'il sent.