LETTRE CLXXXIX

Linguet retiré de nouveau en Angleterre , après être sorti de la Bastille, a recommencé ses annales par des Mémoires sur cette prison d'état qu'il avait annoncés long -temps d'avance, et qui ont excité une grande curiosité , comme devant révéler des secrets inconnus jusqu'ici, et des mystères épouvantables. Les curieux ont été trompés, quand on a vu que dans trois numéros uniquement employés à ce sujet, il n'avait dit, à travers de longues et fastidieuses déclamations , que ce que tout le monde savait déjà , c'est-à-dire que la manière dont on traite les prisonniers de la Bastille est

aussi arbitraire que le pouvoir qui les y renferme; et comment cela serait-il autrement ? Comme cette espèce d'emprisonnement illégal est une vengeance et non pas une punition, le traitement .qu'on y reçoit est toujours proportionné au ressentiment personnel. Beaucoup de particuliers qui ont été à la Bastille , disent y avoir été traités avec beaucoup de douceur, plusieurs même avec toutes sortes d'égards; d'autres l'ont été très^durement ; et il est croyable que linguet , à qui l'on a cru faire grâce en ne lui ofant que sa liberté , aura été très -resserré. Cependant H avoue lui-même qu'il a été fort bien nourri; mais il ajoute que c'était dans le dessein de l* empoisonner. En vérité cet homme, avec ses mensonges et sa déraison, gâterait là meilleure cause. Certainement quiconque à été mis à la Bastille a droit de se plaindre, et Cartouche même m*intéresserait s'il me disait : On devait me juger et on m'a mis dans un cachot. Mais à qui Linguet fera- 1- il croire qu'on ait voulu V empoisonner? Notre gouvernement n'est rien moins qu'empoisonneur; et sur la peinture qu'il fait lui-même de l'administration intérieure de la Bastille , il est sûr qu'un homme dont on voudrait se défaire serait bientôt anéanti, sans qu'il restât la moindre trace de son existence ni de sa mort. Donc si Linguet est vivant , c'est qu'on n'a pas voulu le faire mourir. Il prétend que c'est la bonté de son ten^pérament qui l'a ^ sauvé , ou plutôt la. Providence qui le réservait à

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de grandes choses. Nous verrons où cette providence le conduira; probablement ce ne sera pas à devenir un bon écrivain , ni même un honnête homme. Il n en est pas moins vrai que lorsqu'il reproche au gouvernement de l'avoir fait enfermer, au lieu de lui £aiire son procès , il a malheureusement trop raison. U est dur d'avoir tort avec Linguet; mais c'est ici l'occasion de se rappeler l'histoire assez connue de Faussard V enroué. C'était un Normand , déterminé plaideur et hardi fripon , qui avait perdu vingt procès plus mauvais les uns qiie les autrei^. Le hasard fit qu'on lui en intenta iin très- injuste, et sa partie adverse ne manqua pas de rappeler toutes les iniquités dont il était chargé. Voici la réponse de son avocat : Si Faussard V enroué mérite d* être pendu ^ qu^on le pende ^ je ne m y oppose pa^ ; mais il ne faut pa^ le voler y et c*est ce dont il s'agit. Faussard gagna sa cause , et fut pendu quelque temps après. Les comédiens se sont avisés , je ne sais pourquoi , de vobloir remettre une mauvaise tragédie du vieux Laplace , jouée il y^ a environ quarante ans. Cette pièce est J^enise sauvée , traduite à-peuprès d'une pièce anglaise d'Ôtwai. Elle eut quelque succès dans sa nouveauté , parce que alors la littérature anglaise commençait à être de mode , et que la mode décide de tout. Mais quand on compare cet ouvrage au ManJUus de la Fosse , où le même sujet est supérieurement traité , c'est alors qu'on s'aperçoit combien l'art de la tragédie est

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mieux connu parmi nous que chez les Anglais. Il ne manque à notre MarUius pour être un ouvrage du premier ordre, que plus de poésie de style et plus d'éloquence dramatique. Dans Fenise sauvée ^ caractères , moeurs , intrigue €ft style , tout est indigne de la tragédie, quoique le sujet soit tragique. Comment supporter la bassesse du rôle de Jaffîer, qui remet sa femme à un tas de brigands qui lui sont inconnus ? Comment concevoir que cette femme qui vient lui dire un moment après qu'un de^es brigands a voulu la violer, et qu'elle n'a pu se défendre qu'avec un poignard ^ retourne encore, du consentement de Jaffier, auprès de ce même Renaud, reparaisse sur la scène avec lui sans qu'il soit question le moins du monde de ce viol, sans que laffier en dise un seul mot? Quel excès d'indécence et d'invraisemblance ! La diction est aussi mauvaise que le reste, et c'est ce qu'on peut dire de pis. Cette tragédie a été sifflée, et l'on n'a pu la jouer que deux fois : à coup sûr on ne la reverra jamais.

Si quelque chose prouve cet empire de la mode dont je parlais tout -à -l'heure, c'est l'engouement pour \es Noces de Figaro dans les lectures de société. C'est u^n vrai fouillis dans le goût des Journées espagnoles de Lope de Vega et de Calderon , de manière qu'à force d'aimer le changement et la nouveauté , nous revenons précisément au point d'où nous étions partis. Tout le monde sait qu'avant Molière, tous nos auteurs comiques

empruntaient leurs intrigues du théâtre espagnol, chaos de situations forcées, où Ion comptait pour rien le bon 'sens, les moeurs et la vraiseiîiblance. Les Noces de Figaro sont tellement calquées sur ce modèle, que l'auteur les a faites pour remplir le spectacle entier sans petite pièce, et qu'en effet la représentation doit durer au moins quatre heures. Pour donner une idée des mœurs de la pièce, il suffit de dire sur quoi roule la principale intrigue; car il y en a trois ou quatre qui marchent ensemble. Le comte Almaviva, dont Figaro est devenu le principal domestique, veut le marier à une femme-de-charabre dé la comtesse son épouse, jeune fille très- jolie, élevée chez lui; il veut lui donner une dot, mais c'est à condition que le jour même de ses noces elle lui donnera un rendez-vous, et qu'il jouira du dimt du Seigneur; sans cela point de dot. On peut juger dès-lors du genre et du ton de la pièce. Figaro est reconnu pour être le fils naturel d'uiie Marceline, femme de charge de la maison, et deux hommes dont l'un a été son amant avoué , et dont l'autre veut être son mari , disputent devant elle à qui ne sera pas le père de Figaro. Le dialogue est assaisonné de saillies à l'avenant , lardé de calembourgs et de lieux communs d'une philosophie aussi triviale que déplacée. Eh bien ! on trouve pourtant dans ce pot-pourri beaucoup d'esprit; de gaieté, et même deâ situations comiques, au moins dans les trois premiers actes : mais la

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longueur et le vide des derniers m'ont paru insupportables ; et en total c'est un monstre dramatique, mais qui n'en est pas moins susceptible d'un succès dont le dangereux exemple irait à nous ramener à l'enfance de l'art. Jusqu'ici le roi ne veut pas accorder la permission de le représenter à Paris; mais on le répète actuellernent pour le jouer à Maisons chez M. le comte d'Artois , et c'est y dit-on , un acheminement pour le faire jouer au Théâtre-Français. On lit si peu pour s'instruire, et bien des amateurs du théâtre le connaissent si peu, que la plupart regardent comme des choses très-neuves et très-originales toutes ces vieilleries traînées,* il y a cent cinquante ans, sur les tréteaux d'Arlequin et de Scaramouche. Il en est parmi nous des ouvrages d'esprit comme des modes de la rue Saint-Honoré : on prend pour nouveau ce qui est renouvelé de nos .grand 'mères.

Il a paru une Hhtoire d'Hjder Aly Kan^ ce conquérant indien qui le premier s'est fait craindre des Européens dans ces contrées où ils domiiiaient depuis trois siècles. Cet ouvrage écrit par un officier français qui a été dix ans au service dllyder, contient des détails curieux sur cet homme célèbre ; mais jamais livre ne ftit plus mal rédigé ni plus mal écrit. Il y a beaucoup plus de méthode et de correction dans les deux volumes nouveaux qu'a donnés M. Lévêque pour compléter son histoire de Russie. Il y traite des diffé-

rents peuples soumis à la domination des Russes, et cette partie dé son ouvrage m'a paru meilleure que les premières , peut-être parce que les objets étant moins grands , ne demandaient pas la même force de style.

Les exemples d'enfants précoces ne sont pas très- rares aujourd'hui. Le fils de Tavocat Beaumont, qui n'a pas douze ans, a écrit après la mort de sa mère un portrait de son caractère et un résumé de ses principes , avec une justesse d'idées et d'expressions qui plairaient dans un homme de vingt ans ; et la fille du président de Sivry, à l'âge de dix ans , fait des vers encore plus étonnants que la prose du petit Beaumont. On en peut juger par ceux-ci , qu'elle a composés pour madame de Montesson qui venait de donner sur son théâtre une réprésentation d'une de ses comédies, dont le titre est r Hôtesse coquette.

L'Hôtesse coquette est la pièce Que Ton devait jouer ce soir.

J'étais chez une aimable hôtesse ; Mais en elle je n'ai pu voir Une beauté fausse et légère; . Son ame démentait son rôle et ses discours. Je venais voir celle qui cherche à plaire; J'ai vu celle qui plaît toujours.

LITTÉRÂ.IRE. laS