LETTRE CXCV

On a donné à l'Opéra Alexandre dans les Indes y qui n'a rien de commun que le titre avec le célèbre ouvrage italien , Alessandro nelle Indie. Certainement les auteurs de l'opéra français (car ils sont deux ou trois, et n'eu sont ni meilleurs écrivains ni plus connus) sont fort loin de Métastase, et M. Méreaux auteur de la musique , n'^st pas un Piccini. Rien n'a réussi de cet ouvrage que la pompe du spectacle : tout le reste a été vanté dans les journaux , et n'a eu aucun succès dans le public , comme c'est assez la coutume. Ceux qui tombent au théâtre cherchent à se relever dans les feuilles, et les feuilles dénigrent ce qui a été applaudi au théâtre. Tel est l'usage depuis long-temps, et il n'est pas prêt à changer. On a mis en même temps Atys^ tant critiqué dans la nouveauté, et qui s'est trouvé aujourd'hui la ressource de l'Opéra. Il n'y a qu'une voix à présent sur le mérite de cet ouvrage, et tout le monde court l'applaudir. Avec le temps notre public de Paris vaut quelque chose; mais il est un peu comme les femmes; il ne faut pas toujours s'en tenir à son premier mot.

On répète actuellement l'opéra de Didony du même Piccini , qui parait exciter beaucoup d'enthousiasme , et qui , dit-on , a converti même des

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gluckistes : grand miracle ! L'intérêt de ce sujet, l'un des plus henreust pour la scène lyrique, et le jeu de madame Saint-Huberti , contribuent beaucoup à ce succès , mais en général on pré-* tend que Piccini s'est surpassé lui-même. Je dois voir incessamment la dernière répétition ; mais il faut attendre TefFet de la pièce sur le public.

Les Italiens ont joué un drame intitulé Monrose et Amélie, qui est, dit-on, d'un médecin. M. de Bièvre ne manquera pas de dire que c'est une drogue. Il y a pourtant quelque intérêt dans les deux derniers actes : en total , c'est un roman trivial , rempli de réminiscences , de plagiats , de lieux communs et de mauvais goût. Ce drame, quoique applaudi, n'attire pas grand monde; mais la foule est toujours à Biaise et Bahet, qui en est à la trente-unième représentation, tant il est heureux d'avoir une madame Dugazoh ! Là séance de la Saint-Louis n'a pas été brillante. On a lu un éloge de Fontenelle, composé par feu Duclos, et' absolument dans le goût de cet écrivain,- c'est-à-dire froid, sec et épigrammatitpe. Duclos , spirituel et précis dans ses Considérations sur les mœurs y moraliste et romancier ingénieux , était d'ailleurs étranger à l'éloquence, même à celle de l'histoire. On a remis le prix de l'éloge de Fontenelle à l'année prochaine , et proposé celui de Louis XII, roi de France, pour l'année suivante. M. le Mierre a lu un acte de la tragédie de Bamevelt^ pensionnaire de Hollande. Il

l5a CORRESPONDANCE

est assez difficile que la lecture d'un acte détaché produise beaucoup^ d'effet , et le style de le Mierre, dénué de l'illusion théâtrale, n'est pas séduisant. On a applaudi quelques vers , et tout le reste a paru fort ennuyeux.

La littérature est menacée de perdre les deux Atlas de V Encyclopédie : d'Alembert et Diderot sont en fort mauvais état. Le premier sur*tout est très-mal ; un ulcère à la vessie et une humeur qui s'est jetée sur sa poitrine , l'ont réduit à l'éthisie, et il semble n'avoir plus que le souffle. La maladie de Diderot tend à l'hydropisie; mais, quoiqu'il ait sept ans de plus que d'Alembert (il a soixante-douze ans) , il résiste mieux jusqu'ici , et paraît pouvoir se défendre plus long-temps. J'ai fort peu de liaisons avec Diderot, dont je n'ai jamais goûté beaucoup ni les ouvrages ni^ même la personne, malgré tous les éloges qu'il m'a donnés : mais j'aime d'Alembert, qui m'a toujours aimé, et son état m'afflige.

Je joins ici quelques couplets faits le jour de la Saint-Louis , à la Ferté , pour mesdames Descars, de Vintimille et de Montesquiou-Fesenzac, qui toutes trois s'appjelleut Louise.

Aux TROIS Louise s.

Les noms de la bergerie.

Me dit un jour Apollon , Philis , Thëmire et Sylvie , Ont endormi THélicon.

JLITTÉRAIRE. l53

Je prétends , quoi qu on en dise , Qu'un autre nom soit chanté, Et c'est celui de Louise Que je donne à la beauté.

A ce nom d'heureux présage, J'attacherai mes faveurs; Il marquera l'assemblage Des dons les plus enchanteurs.

Si je veux que l'on s'instruise Dans les arts que je chéris , Je dirai : Voyez Louise , Elle en remporte le prix.

Si dans une main savante Je fais passer quelqiiefois Cette harpe ravissante Dont j'accompagne ma voix ; Par avance elle est promise; Je sais à qui la donn^*.

C'est sous les doigts de Louise Qu'on l'entendra résonner.

Des talents de Polymnie J'aime les efforts heureux, Et de sa douce harmonie Les accords ingénieux.

Je veux que son art produise L'ensemble le plus touchant , Et que la voix de Louise N'ait rien d'égal que son chant.

De la grâce naturelle Dont l'esprit est embeUi,

l54 CORRESPONDAIT Cl:;

Si je compose un modèle Qu'il soit en «ont accompli; Si je veux qu*il reproduise Mes secrets les ph» féconds, Ecoutez parler Louise, Vous entendrez mes leçons.

Et le Parnasse et Cythère De tout temps sont bons amis.

A l'Amour je cherche à plaire, Et l'Amour m'a tout promis.

D'un teint que lui-même il prise S'il veut former les couleurs, C'est pour celui de Louise Qu'il garde le plus de fleurs.

C'est ainsi qu'en confidence M'entretenait Apollon, Et d'un peu de Complaisance Je soupçonnais mon patron.

Sa Louise est peu commune; Je crus le portrait flatté; i Mais j'en ai ¥u trois pour une, En Tenant à la Fercé.

LETTRE CXCVL

Beaumarchais toujours actif et infatigable, a fait de nouvelles tentatives pour ses Noces de Figaro. Il a obtenu L'approbation de deux censeurs, moyennant qiU8lqu€S sacnfioes. M. de Yau-

LITTERAIRE. l55

dreuil a eu la permission de faire jouer la pièce chez lui, à GenneVillièrs , pat* des comédiens français, devant trois cents personneis. La comédie se flattait, d'après toutes ces circonstances, de jouer enfin cet ouvrage. Mais, malgré les approbations, la permission de représenter ne vient point encore, et l'on doute même quelle arrive. Il semble que la fonction des censeurs soit devenue à-peu-près illusoire, puisque leur signature au bas d'une pièce ne suffit pas pour que la pièce soit permise. Voilà quatre ouvrages arrêtés depuis un an : les auteurs et les comédiens crient, mais inutilement, et il n'y a pas de pire condition que celle de travailler pour le théâtre. Autrefois on n'avait affeire qu'au censeur de police qui approuvait, et au magistrat de cette même police qui signait la permission de représenter. Aujourd'hui le garde-des-sceaux se fait représenter tous., les ouvrages , et trouve des raisons pour empêcher qu'on ne les joue. Ainsi l'on n'est jamais sûr de rien.

Le chevalier de Flc«îan a adressé à M. le duc de Penthièvre de jolis vers sur Anet, maison de campagne de ce prince.

Vallon délicieux, asyle 4u repos, .

Que mon cœur est ému de yos beautés champêtres !

J'aime à me rappeler sous ces riisints berceau3L

Qu'en tous temps Anet eut pour maîtres,

Ou des belles ou dés hérosi

Henri bâtit ce» murs , monument de tendresse ;

l56 CORRKSPONDAirCE

Il y grava par-tout le nom de sa maîtresse; Chaque pierre offre encor des croissants, des carquois. Et nous dit que Diane ici donna des lob.

Vendôme couronné des mains de la victoire.

Pour les myrtes d'Anet oubliant ses lauriers ,

Sous ces antiques peupliers

A long-temps reposé sa gloire.

Enfin de ce beau lieu Penthièvre est possesseur; Avec lui la bonté, la douce bienfaisance.

Dans ce palais modeste habitent en silence.

Les vains plaisirs ont fui, mais non pas le bonheur. Bourbon n'appelle point les folâtres bergères

Sous Tombrage de ses ormeaux; Il ne se mêle point à leurs danses légères,

Mais il leur donne des troupeaux.

Anet, que ton orgueil (i) sur ces titres se fonde. Pour illustrer ton nom que te faut-il de plus? Anet a rassemblé tous les biens de ce monde,

L'amour, la gloire et les vertus.

La seule nouveauté que les comédiens français aient jouée à Fontainebleau, est la comédie du Séducteur^ en cinq actes et en vers. Cet ouvrage est de M. de Bièvre, qui n'était connu jusqu'ici dans lé monde que par son goût pour les çalem*

(i) Et pourquoi de l'orteil? Quelle rage de mettre Vor- ^ei/par-tont, comme si c'était la plus belle chose du monde ? Qn'est-ce que l'orgueil d*Anet? Est-ce qu'on ne peut s'honorer à moins de s'enorgueillir? C'est le premier qui était le mot propre, et l'autre que l'on prodigue à tout propos parce qu'il est ronflant , n'est le plus souvent qu'une cheville.

LITTERAIRE. iS'J

bourgs , quoique ses amis sussent fort bien qu'il valait mieux que sa réputation , et qu'il avait cboisi un genre d'esprit fort au-dessous du sien. Il y a six ans qu'il me montra , sous le sceau du secret, la comédie du Séducteur: j'y trouvai de fort jolis vers : mais je ne fus pas content de la pièce. Il la présenta néanmoins aux comédiens qui la refusèrent; il la retravailla depuis, et la fit recevoir cette année. Elle a été jouée anonytne à Fontainebleau où elle a eu peu de succès, et à Paris où elle en a eu beaucoup. C'est là le cas de demander qui avait tort ou raison, de la ville ou de là cour. A mon avis, l'une a été sévère et l'autre indulgente, et il y a dans la pièce assez de mérite et de défauts pour justifier à un certain point l'un et l'autre jugement.

Le fond du Séducteur est tiré du roman de Clarisse: M. de Bièvre a voulu mettre Lovelace sur la scène. Son principal personnage est un homme de vingt-huit ans, sans mœtirs et sans principes ; qui a un grand nom et des dettes, et qui, pour arranger ses affaires, veut épouser Rosalie, jeune personne dont il n'est point aimé, et qui même en aime un autre. Mais il a trouvé le moyen d'éloigner d'elle Damis son amant; il la brouille avec son amie , une veuve de vingt-quatre ans qui lui sert de guide et de protectrice. Elle a une querelle avec son père qui veut la renvoyer au couvent , et c'est le moment que prend

jSfÊ

l58 CORRSSPONDABrCE

le Sédiâcîeur pour rengager à fîiir de la maison paternelle , et à se jeter dans les bras de sa mère à lui et de sa sœur, qui doivent venir prendre Rosalie dans leur carrosse , k Fentrée de la nuit, à la pmte du parc; car la scène se passe à la campagne. On se doute bien que cette mère et cette sœur sont supposées. Rosalie ne consent pas tout-à'fait à l'évasion nocturne; mais pour* tant elle vient au rendez- vous, et heureusement pour elle , dans l'instant où elle arrive , son amie qui la cherche l'appelle par son nom, et cette voix fait fuir le Séducteur. Damis son amant, qui a découvert toute la trame, se trouve là cotame on s'y attend bien : scène d'éclaircissement et de réconciliation. Le père et l'amie arrivent; le Je* ducteur est éconduit, et Damis* épouse Rosalie, On voit déjà par cet exposé, que les ressorts de cette intrigue ne sont ni assez forts ni assez bien combinés. Quand Clarisse prend le parti de la fuite , elle/ est réduite au désespoir pai* une longue persécution de sa famille , et sur-tout par l'horreur qu'elle a pour M. Solmes qu'il faut absolument qu'elle épouse le lendemain, et enfin elle a du moins quelque goût pour Lovelace. Voilà sans doute de quoi renverser une jeune tète; mais Rosalie a déjà fait un choix; c'est beaucoup, *c'est tout , et une querelle d'if n moment avec un père qui est le meilleur homme du monde, et la crainte de qudques mois de couyent^ en mettant tQut au pis, ne peuvent pas la troubler assez pour la

LITTÉRAIRE. ' f59

déterminer à la démai:cbe la plus hardie et la plus e£frayaate que puisse hasarder une fille bien née, sur-tout avec un homoie qu'elle n aime point du tout. Mais ce défaut n'est pas le plus coaisidé-^ rable; car il produit du moins la situation du ânquième acte , la seule intéressante de la pièce.^ et qui a le plus influé sur le succès , en raison de cette pitié naturelle qu'on a toujours pour l'innocence en danger, et qu'augmentaient la figiu^ virginale et la voix touchante d'une jeune actrice^ mademoiselle Olivia:»^ qui est beaucoup plus jolie que mademoiselle Doligny, et qui a quelque chose du charme de son organe. Ce qu'il y a de f^us réprébeosihle y c'est le vide absolu de;» trois premiers actes dans lesquels il n'y a pas trace d'intrigue ni d'action. Joignez à ce vice essentiel les caractères manques, tels que celui du père qui est d'une nullité et d'une èétise imp^rdon-naUe , celui d'un v^ei philosophe qui ne sait pas l'orthographe et passie pour un savant, qui ne sert en rien à l'intrigue, et qui n'est qu'une caricf^ure idoiorme et une dissonnance révoltaiite; une Mélise, autre personnage inutile, à qui le Séducteur fait trè&Hnal-à*propos une déclaration d'amour, dans une maison où il veut épouser Rosalie. Toutes ces fautes inexcusables peuvent bien justifier le jugement de Fontainebleau,

Mais d'un autre côté , des détails agréables dans le rôle du Séducteur qui remplit un€ grande partie de la pièce ^ de temps en temps quelques

l6o CORRESPONDANCE

vers qui ont de la grâce et de la douceur, un style en général assez correct, malgré beaucoup de lieux communs et quelques négligences, et enfin l'intérêt du cinquième acte ont pu disposer le public à Findulgence , dans un temps où il est si rare d'entepdre une comédie supportable. Cest le style sur-tout qui a fait le succès de celle-ci, et il est à remarquer qu'il n'est pas au-dessus du médiocre; mais on écrit si mal aujourd'hui que le médiocre peut paraître excellent, quand il n'y a point de parti contre l'auteur, comme dans cette occasion: dans le cas contraire, l'excellent est rabaissé jusqu'au médiocre par tout ce qui est dans les intérêts de la médiocrité. Si M. de Bièvre avait de la réputation et des ennemis, à peine |Lurait-on rendu justice au peu qu'il y a de bon dans la pièce. Mais comme c'est un homme du ftionde et sans conséquence, le journal de Paris n'a pas manqué de comparer son style à celui du Méchant^ dont une scène vaut mieux que vingt pièces écrites comme le Séducteur. M. de Bièvre s'est nommé après la première représentation ; et comme on doutait encore , il a imprimé dans ce même journal de Paris une lettre où iV se déclare l'auteur du Séducteur.

La santé de d'Alembert va toujours en empirant : sa fin est lente et douloureuse ; et , pour comble de malheur, il commence à la prévoir. Il est dans un extrême abattement d'esprit ; car rien n'abat comme une longue soufirance qui n'a de

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terme que la mort. Il parle peu et avec peine; mais il désire toujours qu'on s'entretienne autour de lui, et sa raison ne se sent point de l'affaiblissement de ses forces. Malheureusement encore, dans l'extrême besoin qu'il a de voir du monde, i^ né peut pas toujours choisir, et l'on ^rencontre a^ujourd'hui chez lui des gens bien peu faits pour y être, et qui jusqu'à ce moment n'y avaient pas été admis. Plusieurs de ses confrères qui lui ont l'obligation de l'être , ont l'ingratitude de l'abandonner, et la dureté de s'occuper déjà de sa dépouille. Rien ne rappelle davantage ces beaux vers de Voltaire:

Ah ! que nos derniers jours sont rarement sereins ! Que tout sert à ternir notre grandeur première, Et qu'avec amertume on finit sa carrière !