LETTRE CLXXII

On a joué aux Italiens deux nouveautés qui n'ont pas fait fortune ; l'une est la Comtesse de Giyry^ drame en deux actes , ouvrage de la vieillesse de M. de Voltaire, qui fut représenté chez lui à Ferney en 1767, et qui n'y eut point de suc-

LITTÉRAIRE. ^g

ces. Le zèle mal entendu de quelques-uns de ses amis Ta fait essayer sur le Théâtre-Italien , où il n*a pas été mieux reçu qu*à Ferney. C^est le sujet usé et ingrat de la Force du Naturel y traité par Destouches et par quelques autres auteurs. C'est en général une mauvaise fable que M. de Voltaire n'a pas même pris soin d'embellir par les détails, et qu'il composa à la hâte, comme pour un théâtre de société.

L'autre pièce n'est pas tout -à* fait une nouveauté, puisqu'elle avait déjà été jouée il y a quelques années. C'est le Mort marié y de Sedâine, qui était tombé avec la musique de Bianchi , et qui n'a pas été plus heureux sans musique. Comme il est imprimé depui# long-temps, il serait superflu d'en dire davantage d'une pièce qui n'a fait que paraître et disparaître.

Un jeune hommç nommé M. de Florian , allié à la famille de M. de Voltaire , a donné au même théâtre les Deux Jumeaux de Bergame^ àrlequinade beaucoup meilleure que ne l'ont été jusqu'ici ces sortes de pièces, et qui a beaucoup réussi. Il y a de l'esprit et de Fagrément dans le dialogue; l'intrigue d'ailleurs est fondée sur des méprises semblables à celles des Ménechmes, L'auteur vient en même temps de rempoiter \e prix de poésie à l'académie française. Il est attaché en qualité de gentilhomme à M. le duc dé Penthièvre.

11 court ici une satire contre l'abbé Delille.

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intitulée Le Chou et le Navet. Quoique l'idée de faire dialoguer un chou et un navet pour critiquer un poëme, soit forcée et par conséquent froide, ce qui manque à la fiction est à-peu-près compensé par le style ^ qui est en général ingé* nieux et élégant. Cette satire très-piquante a fait grand bruit dans Paris, dans ce monde qui aime beaucoup les bons vers, mais qui aime encore davantage qu'on se moque un peu de ceux qui en font. Je vais la transcrire ici, en me permettant quelques observations.

LE CHOU, A M. Vabbé /)***.

Lorsque sous tes emprunts masquant ton indigence ,

De tous les écrivains tu cherchais l'alliance,

D'où vient que ton esprit et ton cœur en défaut,

Du jardin potager ne dii'ent pas un mot ?

Il aurait pu fournir à ta. veine épuisée

Des vrais trésors de l'homme une peinture aisée.

Le verger de ses fruits eût décoré tes chants,

Et mon nom t'eût valu des souvenirs touchants.

N'est-ce pas moi, réponds, créature fragile.

Qui soutins de mes sucs ton enfance débile ?

Le navet n'a-t-il pas dans les pays latins ,

Long-tjemps composé seul tes modestes festins,

Avant que de Paris la gourmande cohue

Payât de ses dîners ta muse bien repue?

Enfant dénaturé , si tu rougis de moi ,

Vois tous les choux d'Auvergne élevés contre toi.

LITTIÊRAIRE. 3i

Songe à tous mes bienfaits , délicat petit-^maître : Ma feuille ta nourri, mon ombre t'a vu naître. Dans tes jardins anglais tu me proscris en yain« Adam au paradis me plantait de sa main ; Le Nil me vit au rang de ses dieux domestiques^ Et Fauteur immortel des douces Géorgiques , De ses grandes leçons interrompant le fil, S'arrêta dans son vol pour cbanter le persil. Que ne Timitais-tu? Mais ta frivole, muse Quêtant un sentiment aux échos de Vauclu8e> De Pétrarque en longs vers nous rabàcbe la foi, Et ne réserve pas d*bémisticbe pour moi.

Réponds donc maintenant aux cris des chicorées. Aux clameurs des oignons, aux plaintes des poirées, Ou crains de voir bientôt , pour venger notre afiiront , Les chardons aux pavots s enlacer sur ton iront.