LETTRE CLXXI

Les satires et les libelles, ressource facile et inépuisable de la médiocrité impuissante et hu* miliée, après avoir infecté la littérature et la société, s'emparent aujourd'hui du théâtre. De tous ces libelles, le plus plat et le plus impudent est san^ contredit la pièce intitulée les Journalistes anglais. L'auteur, franc Gascon qui a tous les ridicules de son pays et qui. n'en a pas l'écrit, s'est donné bonnement pour le restaurateur de la vraie comédie, l'a répété dans deux ou trois journaux à sa disposition , a mis sur sa tabatière le portrait de Molière , en disant à tout le monde y Voilà mon maître; et au bas de son portrait, il a fait mettre des vers où il s'appelle le Molière du siècle. C'est ce personnage si complètement ridicule, et qui n'est guère connu que dans les cafés et aux foyers de la comédie, qui a imaginé de mettre sur la scène les Journalistes ^ non pas ceux dont il est le coopérateur et le complice, mais ceux qui , plus honnêtes et plus éclairés , l'ont traité comme ils le devaient. Le pauvre homme a cru qu>'il suffisait d'être méchant pour réussir, et qu'avec des tnj>ures on pouvait se pas-

s6r d'esprit. Il s'est trompé : sa pièce a été sifflée le premier jour, et abandonnée le second. Le plan est absurde : c'est un colonel qui veut épou^ ser la fille d'im négociant anglais (car l'auteur a mis la scène à Londres pour échapper à la censure ) ; ce colonel a pour rival un journaliste ; et , pour perdre ce rival auprès du négociant , et découvrir ses secrets , il imagine de se faire secré* taire du journaliste , idée doublement révoltante. Comment un hoq^me de cette distinction peut^il descendre à un pareil déguisement? Et comment un homme donné {)our honnête peut -il faire le rôle d'un espion et d'un traître? Le dialogue n'est qu'un ramassis de calembourgs usés et de vieux dictons qui courent les rues; le dénouement est une mauvaise imitation de celui du Malade imaginaire. Toute cette farce, remplie d'ailleurs des plus dégoûtantes grossièretés, a ennuyé le public par sa platitude , et révolté les honnêtes gens par l'excès de l'impudence. Des membres de l'académie française y sont insultés ; aussi M. le duc de Nivernois, qui se trouvait en loge à la première représentation , est sorti avant la fin . du second acte , en manifestant son indi* gnation et son mépris. Ce dernier sentiment est tout ce que mérite un calomniateur imbécille , qui ne peut pas même parvenir à faire tout ce qu'il y a de plus aisé , une satire qu'on puisse écouter. .

A cette; belle production, qui n'a eu qu'un

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moment d'existence , ont succiédé les Couriisanne$ de Pâltssols jouées sous le nom de VÉcueil des Mœurs. Cette pièce, comme toutes celles du même auteur, manque absolument de fond, et' ne se fait applaudir que par quelques détails qui ne sauraient soutenir un ouvragé au théâtre. Le sujet , qui par lui-même est très-éténdu et trèsmoral, est totalement manqué, et il serait à sotihaiter qu'il fût traité par un homme d'un véritable taletit ; mais qui est-ce qui^sait foire aujourd'hui des comédies? Palissot, selon sa coutume, qui est celle de bien d'autres, a inséré dans le journal de Paris, qui reçoit tout, une longue lettre, où, sous le nom d*un des abonnés^ il se prodigue les plus grands éloges. Quoi de plus Sublime^ dit*il, que ce dénouement ^ etc. ? Le lecteur instruit, qui sait que ce dénouement n'est que celui de Turcaret), et n'est pas à beaucoup près aussi bien amené, ne voit rien là de sublime^ et voit dans h lettre postiche beaucoup de ridicule. ' '

Aux Italiens , la fureur du Vaudeville commence à passer, et la muse infatigable de M. Piis reste dans l'inaction. Les Italiens ont la permission de jouer des comédies ; mais , comme- cette permission ne' dorttie pas le talent d'en faire , en attendant ils jouent des drames et d«s parodies qui ne vatei!it pfts là peine qu'on en parle.

A l'Opéra, M. Lemoine, imitateur de Gluck, a mis en musique une Electre de M. Gu illard; car

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aujourd'hui Oreste ne quitte plus le théâtre de' rOpéra. Cette Electre n'est autre chose que VOreste de Voltaire, misérablement dépecé et lardé du dénouement de Sémiramis, Les vers de Voltaire y sont défigurés d'une manière risible : on en peut juger par ces deux -ci. Voltaire fait dire à Oreste, en parlant du tombeau d'Agamemnon :

Je l'ai vu ce tombeau , couronné de guirlandes , De l'eau sainte arrosé, couvert encor d'offrandes.

M. Guillard a mis :

Arrosé de l'eau sainte, et surchargé d'offrandes.

Il faut avouer que ce mot de surchargé est un changement bien adroit, et qu'il y a du tact à supprimer l'inversion de cet hémistiche, ^ l'eau sainte arrosé,

La musique est la plus horriblement criarde qu'il soit possible d'entendre. On ne conçoit pas comment les poumons de l'actrice et les oreilles des spectateurs peuvent y tenir. Il faut espérer qu'à la fin on se lassera de faire d'un spectacle enchanteur un sabbat infernal. L'ambassadeur de Naples s'en va toujours répétant que nous avons des oreilles de cornes. .

f Linguet est sorti de prison depuis six semaines. Il a ccmru de lui un mémoire où il promettait au gouvernement un moyen de faire passer un avis en deux heures de Paris à Brest. On croit qo« cette ofire n'était qu'un prétexte qu'on a bien voulu saisir potir lui rendre sa liberté : quoi qu'il

en soit, il est actuellement à Bruxelles, et a pro* mis ( dit-on) d'être sage.

M. Gaillard a f;ût paraître son Histoire de Char'' lemagney en quatre volumes, i/i-i a; on y reconnaît lacadémicien des inscriptions , à l'étendue et à l'exactitude des recherches, et l'académicien français à la correction du style.

On vient d'affubler un autre académicien, le Mierre, d'une épitaphe dans le goût de celle que Boileau fit pour Chapelain.

Passant, entre en cet antre, et pleure sur ce roc Un grand et rare auteur qui franchit la noire onde. Tout fier d'avoir avant tiré de son estoc Son vers, le vers du suele^ et qu'on claque à la ronde : Le trident de Neptune est le sceptre du monde.

Il faut savoir pour l'intelligence de cette épitaphe , que le vers qui la termine et qui est ^n effet très-beau , est tiré d'une pièce de M. le Mierre, et qu'il a coutume de dire lorsqu'il en parle , Cest le vers du siècle.