LETTRE CCXXXV

On a sifflé à la Comédie-Française une prétendue tragédie intitulée , Scanderberg^ qu'il n'a pas été possible d'achever. Cette rapsodie insensée, ridicule et barbare , n'est pas le premier ouvrage de la même force dont l'auteur nous ait fait présent; c'est un nommé Dubuisson. L'ouvrage était si scandaleusement, mauvais^ que le Journal de Paris , malgré sa bienveillance naturelle pour les mauvais écrivains, n'a pu s'empêcher d'en parler comme le public. Voilà* t-il pas que ce fou de Dubuisson, qui était à Bruxdles pendant qu'on le sifflait à Paris, s'est mis dans une colère épouvantable contre les journalistes , et a écrit en capitan de comédie, qu'il viendrait leur couper les oreilles. Sur quoi l'on a dit que c'était un terrible ennemi des oreiiles; qu'il ne se contentait pas de les déchirer, qu'il voulait encore les couper. Cependant le tout s'est passé en paroles, et les journalistes ont gardé leurs oreilles qui sont » même encore assez longues.

Thémistocley autre espèce de tragédie, de celles qu'on appelle Ijrriques , et qui ne sont le plus souvent ni lyriques ni tragiques, a été joué à Paris avec aussi peu de succès qu'à Fontainebleau. Les paroles sont d'un M. Morel, la musique est de

LITTÉRAIRE. 35l

Phmdor. Les connaisseurs y trouvent du mérite; le public en a applaudi quelques beaux morceaux. Mais l'ouvrage en total est sans efifet. Le sujet est beaucoup trop sévère pour l'Opéra, et cela confirme ce que j'ai toujours pensé, que les sujets d'histoire n'étaient pas faits pour ce théâtre , qui est particulièrement consacré à la fable.

Le marquis de Chatellux a publié le journal 4e ses voyages en Amérique, en deux volumes //i-8**. C'est un ouvrage agréable et instructif, fait par un homme d'esprit , un militaire éclairé dans son métier, et un philosophe aimable. Oh peut lui reprocher un peu trop de ces petits détails de voyages qui ne sont intéressants que pour celui qui les écrit ; d'autres qui ne le sont que pour les sociétés de l'auteur; quelques-uns de ces jeux de mots, de ces pointes plus pardonnables en conversation que dans un livre; mais en général la lecture en est amusante , l'itinéraire est bien tracé , et les mœurs sont bien décrites ; en sorte que le lecteur voyage en effet et s'instruit avec l'auteur, ce qui est le principal mérite de ces sortes de livres. Un autre mérite par* ticulier à celui-ci, c'est que chaque fois que la route le conduit dans un des endroits que les événements de la guerre d'Amérique ont rendus remarquables, il en prend occasion de raconter le fait historique avec toute l'exactitude d'un homtne du métier, el cette espèce de mémorial est fort intéressante. L'ouvrage est terminé par

35^ CORRESPOND Air CE

une lettre à M. Madisson sur le gouvernement des États-Unis , qui m'a paru bien pensée et bien écrite. Le style de Fauteur, dans le cours du livre, est celui d'une narration familière et enjouée, telle qu'on l'adresserait à un ami; cependant il s'élève quelquefois avec le sujet, comme, par exemple, dans Je portrait du célèbre Washington.

LETTRE CCXXXVI.

Il n'y a que l'envie d'imprimer tout , qui ait pu nous procurer les lettres de mademoiselle Aïsséy dont on vient de publier le recueil en un petit volume. Cette mademoiselle Aïssé était une jeune esclave grecque , achetée au berceau par M. de FérioU notre ambassadeur à la Porte , amenée par lui en France et élevée dans sa maison. Elle était d'une figure agréable, avait une ame honnête et sensible , de la grâce et de l'esprit. Elle fut éperduement aimée du chevalier Daydie^ homme de mérite, estimé du régent qui se connaissait en hommes, et mort en 1758. Mademoiselle Aissé était morte en 1733. Elle avait eu la délicatesse de ne jamais consentir à l'épouser, quoiqu'elle eût un enfant de lui : elle craignit de faire un trop grand tort à sa considération et à sa fortune par un mariage si disproportionné. Ce caractère est intéressant; mais ce qu'on nous a donné de ses lettres l'est fort peu. Elles sont écrites de-

puis 17ÎÎ6, jusqu'à l'année de sa mort, et adressées à une femme de Genève, son intime àraie. C'était dans le temps où la dévotion s'était em-^ parée d*elle, et il parait que les conseils .et les reniontrances de cette dame genevoise y avaient beaucoup contribué. On voit, par quelques détails de ces lettres, qu'alors les mœurs étaient encore très-sévèrës à Genève ; les choses ont bien changé depuis. Les combats de l'amour et de la dévotion auraient pu jeter de l'intérêt dans la correspondance de mademoiselle Âïssé; mais il n'en est presque pas question. Elles sont remplies de ces petits détails particuliers qui ne sont rien à un tiers, des tracasseries qu'elle éprouve de la part de madame de Fériol, femme capricieuse, hautaine et jalouse, du moins si l'on en croit la jeune Grecque. (Cette madame de fériol était la mère de M. d'Argental:, encore vivant aujourd'hui, qui s'est plaint beaucoup de la publication de ces lettres, et avec raison. ) Joignez -y quelques ^louvellës du jour, qui n'ont plus de valeur le lendemain, quelques anecdotes courantes, la plupart fort hasardées, et plusieurs notoirement fausses, des plaintes continuelles sur le mauvais état de sa santé et de celle de son amant: voiià tout ce qu'on trouve dans ces lettres écrites avec une facilité excessivement négligée, et rarement relevée par ces traits d'un naturel ingénieux, qui sont le premier mérite du style épistolaire. On voit bien que c'est une femme d'esprit qui écrit ^

Corresp. UtUr, III. ^3

354 CORBESPONDAHCE

mais une femme abattue , triste et retirée , qui ne s'intéresse à rien , ce qui est un moyen sûr de ne pas intéresser les autres. Il y a pourtant quelques endroits écrits avec agrément; en voici un assez remarquable , parce qu'il est d'un jugement sain, et qu'il pourrait être, sur-tout aujourd'hui, une leçon foH bonne , quoique probablement fort inutile. Elle parie d'une actrice de l'Opéra nommée Pélissier, à qui elle reproche U multiplicité de ses gestes. « Il me semble que dans le rôle d'amoureuse , quelque violente que soit la situation, la modestie et la retenue sont choses nécessaires : toute passion doit être dans les inflexions de la voix et dans les accents. Il faut laisser aux hommes et aux magiciens les gestes violents et hors de mesure : line jeune princesse doit être plus modeste. » Qu'aurait-elle donc dit de nos jours, si elle eût vu des femmes exprimer l'amour comme des bacchantes, et la colère comme des furies, et acteurs et actrices ne parler qu'à coups de poing, et prendre l'emportement pour de la passion, et la démence pour de la chaleiu*? Un morceau qu'on est bien ai$e de trouver aussi dans ce recueil , c'est une lettre de Saint ^ ji ukUre au cardinal de Fleur j^ en 1727, dans un moment où le ministère de France pouvait avoir beaucoup d'influence dans les intérêts politiques. Comme il reste peu de chose de Saint- Aulaire , à qui un petit nombre de jolis vers a fait quelque réputation, on lit avec curiosité ce

qui Tient de lui , ^et puis cm ii'est pas fSLché 4e voir comment un homme d'esprit sait flatter im. homme en place.

« Voici la conjoncture la plus digne d occup» une intelligence du premier ordre ; il n'est poinl de puissance en Europe , qui ne désire le aecoui^ d^ votre émiaence pour la conservation de ses droits, ou rétablissement de ses prétentions. Le beau rôle que vous allez faire jouer à notre wxzkable monarque! Qu'il est lieui^ux d'avoir un aussi bon guide dans le chemin de la vraie gloire! Celle de conquérir le monde ne vaut pas celle de le pacifier. Celle-là peut ^e faire craindre de quelques-uns, celle-ci est sûre de se faire ^imer de tous : son ambition ne sera pas bornée à subjuguer quelques nouveaux sujets aux dépens des anciens; ses plus ardents désirs seront de contribuer au repos de «es amis; c'est dans le repos général qu'il cherche le bien. On va voir si l'amour de la justice , la candeur , la modération , la fidélité à sa parole , n'ont pas un succès aussi heureux, que les ruses et les artifices de l'ancienne politique; mais, en instruisant le roi de ses intérêts, n'oubliez pas le plus important, c'est de vous conserver. Je tremble, quand je songe au chaos que vous avez à débrouiller, à la quantité d'intérêts que vous avez à concilier. Il est d'autres craintes que les plus heureux succès ne feraient qu'augmenter. Puis-je espérer de retrouver en vous cette douce urbanité qui nous en-

356 CORRESPOKDAKCE

chante ? Quelle modestie pourrait tenir contre la gloire qui vous menace?»

Cette lettre est bonne pour une lettre travaillée et ostensible. La dernière phrase est fort jolie. La gloire qui vous menace est un tour à la Fontenelle,

Il était bien juste que M. le marquis de Montesquiou complimentât sa belle-fille sur les succès de Maupertuis. Il lui a adressé une petite épitre tournée avec élégance et avec goût, à un ou deux vers près.

A MADAME LA BARONNE DE MoNTSdQUIOU.

De vos talents , de vos grâces naïves , La renommée a-t-^Ue assez parlé ?

Du spectateur, ou séduit, ou troublé, Na-t-on pas vu les émotions vives, A votre gré, passer, en un moment.

Du désespoir, à la joie, à l'ivresse, Et tous les cœurs chérir également.

Et leur erreur, et leur enchanteresse?

De tout cela je ne parlerai pas ; J'écouterai , j'applaudirai tout bas , Sur son bonheur on doit être modeste ; Et si le cœur se tait, en pareil cas.

De son silence il est payé de reste :

Mais , n'en déplaise à vos admirateurs , J'en sais plus qu'eux , je connais l'ame pure D'où s'élevaient ces accents enchanteurs.

Celui que charme une aimable imposture, S'informe-t-»il dans le sein du plaisir,

LITTÉRAIRE. 35j

Si c'est de Tait , ou si c'est la nature ?

Tel qui la peint ne sait que la saisir :

Mais l^i devoir tout ce que Ton exprime y Ne cherchant rien que dans son propre cœur, Y trouver tout, la grâce, la candeur, La vertu douce et la vertu sublime ; Dans ses tableaux n'oubliant aucun trait, Représenter Galathée , Emilie , Lisette, Rose, Annette, Mélanie, En ne montrant jamais que son portrait :

Eh bien, voilà, grâce aux jeux de Thalie, Ce qu'on a vu, ce qu'à peine on croirait :

Pour vos amis ce n'est plus un mystère ; Vous le voyez , je suis dans le secret , N'osant parler et ne pouvant me taire.

LETTRE CeXXXVIL

Les comédiens français ont dépensé environ ' trente mille francs pour nous donner à grands frais une détestable rapsodie , intitulée , le^ Amours ' de Bayard. L'auteur est le sieur Monvely qui a passé du théâtre de Paris suc celui de Stockholm. La pièce est tirée d'un mauvais roman , mais elle est bien plus mauvaise encore. Il n'y a nulle intrigue , nul intérêt , nulle vraisemblance , nulle raison ni dans les événements de la pièce ^ ni dans les caractères. Madame de Rendan, la maîtresse de Bayard, annoncée comme la plus sévère des prudes, se jette à la tête dès le premier acte,

'*^ <■■■ -' ^w i ^. ■ •- ^ '..^ .tJf..^Mk . - •- Vf-. . . . - -- ...-i":r — TTéM

358 C0RHESF01f1>A.]SCE

comme la plu» fecile des^ T€U¥6S^. Bayard parle un jargon de ruelle. Uh amiral Bonivet, petitmaître suranné, s^exprime et se conduit comme le Versac de Crébillon fils, et donne à madame de Rendan une fête chez elle et malgré elle. Le dialogue est plat et ridicule. Le tout a été sifflé le premier jour, depuis le commencement jusqu'à la fin. Mais, comme il yj a. un combat en champ-clos avec tout l'appareil de ce temps -là, ce spectacle a fait tout, pardonner, et la pièce se joue, comme QQ en, a; joué tant d'autnesi» qui ont été dépuis entîèremeiit* oubliées, et qui le méritaient moins que cette monstrueuse production, le scandale du' bon sens et du bon goût,

L'Oncle et les Tantes, comédie en trois actes, de M. le marquis de la Salle y jouée au même théâtre, a été beaucoup) mieuiD accueillie, ce qui n'empêche pas que l'ouvrage ne soit une copie des . Tuteurs de Palissoty du Dédit de Dufre&rjr; enfin detoutroe que l'omconnaitL II n'y a ni^im térét ni intrigue, et les caractères sont' des cari^ catures triviales; mais il y a de la>fSacilité dans le dialogue, de l'agrément dans quelques détails, et lia pièce est bien jouée;

(£e qui ne vaut guèr^ mieux, est un opéra de la. Toison^ d'or; dont la musique est d'un Allemand nommé f^ogel, et les paroles à-peu-près^ aussi allemandes que la nmsique; mais on sait: qu'un opéra ne tombe jamais tout-à^ait et a tou* JQurs quelques repré^ntations*

LITTÉRAIRE. SSq

Le marquis dé Marnesia vient de donner un nouveau poème sur la Nature champêtre , en cinq chants, in sylvam ne ligna feras. Après Saint-Lambert et l'abbé Deliile, il restait peu de chose à Éaire en ce genre, et il s'en faut de beaucoup que l'auteur soit de force à lutter contre eux. Il a plus d'amour pour la campagne, que de talent pour la versification. Mais, s'il' manque souvent de poésie, son style a dti' moins, en général, le naturel que donne un sentiment vrai. Ses vers, où la faiblesse et le prosaïsme se font sentir trop fréquemment , ne sont pas de mauvais goût , et plusieurs morceaux ont de la douceur et de l'élégance. Le plus grand inconvénient de cet ouvrage, c'est le défaut de plan et de marche; il va au hasard et ne mène à rien. Il reproche à Virgile, dans sa préface , le ton didactique qu'il accuse de trop de sévérité, et il oublie que tout ouvrage régulier ( et un poëme tel que le sien est de ce genre ) doit avoif un but marqué, et qiiç l'art consiste à sauver la sécheresse des préceptes par les agréments du style et la variété des tons et des épisodes; ce que Virgile a si parfaitement exécuté dans ses Géorgiques.

Une chose qui peut étonner, c'est que M. de Marnesia, qui écrit assez naturellement en vers, est plus d'une fois recherché et boursoufflé dans ses notes. On voit que le mativais exemple l'a séduit , et qu'il tombe dans le galimatias , en cherchant la force. Il paraît avoir senti vivement

36o CORRESPONDANCE

le mérite du poème des Saisons y mais pas assez tous les vices de celui des Mois^ dont il fait l'éloge le plus ridiculement exagéré. Il prétend qu'il y a une conspiration contre Jtoucher, comme il y en avait une contre Racine^ et que la postérité vengera l'un comme elle a vengé l'autre. Voilà deux noms bien étrangement accolés! Je crois que V. A. I. lira avec plaisir le morceau suivant du poème sur la Nature champêtre. Je l'ai choisi, parce qu'il n'est pas, comme presque tout le reste, une répétition de lieux communs usés.

« Avant de créer, interrogez la terre;

Observez , méditez , suivez son caractère :

Guide certain, par lui laissez-vous inspirer;

Vous devez, Tembellir, et non pas Taltérer.

La terre sait parler; l'homme qui sait l'entendre ,

Rend son langage encor plus sensible et plus tendre.

La paix de ce vallon, son calme, sa fraîcheur. Dans Famé répandaient une douce langueur; La mobile pensée avec incertitude Errait, sans se fixer, dans cette solitude.

Capable de distraire, et non pas d'inspirer.

Elle faisait jouir , mais laissait désirer :

Et ses beautés encore au sensible génie Demandaient plus de grâce avec plus d'énergie ; Il s'anime, compose, et cet asyle heureux Est bientôt plus riant et plus voluptueux.

La verdure y renaît, et plus fraîche et plus vive; L'onde plus mollement y caresse sa rive :

LITTÉRAIRE. 36l

Sur les bords des ruisseaux le goût sème des fleurs,

Émaille les gazons de plus riches couleurs ,

Des saules ondoyants il épaissit Tombrage y

Et forme pour lamour des temples de feuillage.

Mais , s'il veut des amants enclianter les regards f Il veut aussi parler à lame des yieillards; Par un doux souvenir les ramener encore Aux moments fortunés d une trop courte aurore : Mais comment parvenir à captiver leurs cœurs, S'il ne leur présentait que des tableaux de fleurs P A des sens émoussés, à la raison tranquille.

Le beau ne plaît qu'autant qu'il se joint à l'utile. Pour charmer la raison, les grâces et les ris Aux guirlandes de Flore unissent des épis , Et le vieillard , séduit par cette heureuse adresse , En croyant seulement admirer la richesse.

Les trésors accordés aux soins industrieux, Trouve la volupté dans ces aimables lieux :

Errant avec lenteur sur des rives fleuries ,

Son esprit s'abandonne aux douces rêveries : •

Il revoit le passé sans trouble et sans douleur, Et ses premiers travaux flattent encor son cœur. Au déclin de ses jours , sans trouble et sans envie , n sourit aux talents qui charmèrent sa vie :

Il anime et ôhérit l'héritier de ses goûts.

Au sein des plaisirs purs l'homme n'est point jaloux. Ce sont les jours passés dans le luxe des villes , Dans le vide de l'ame et dans les soins futiles , Qui laissent après eux les longs regrets, l'ennui. Et le triste bonheur de condamner autrui ; Mais le sage habitant des champêtres demeures Dans le calme et la paix a vu couler ses. heures :

362 CORR'ESPOTfDANCE

A Pomone attaché, de Flore adoi^teur,

Ses. cheveux ont blanchi dans le sein du bonheur;

Et, prêt à terminer sa paisible carrière,

Il applaudit au goût qui répand la lumière :

Il laisse un art plus sur guider les jeunes mains

Et de charme^ .plus vrais embellir les jardins.

Les Italiens ont donné la Dot^ de M: Des/on-taines , tombée à Fontainebleau comme trop libre, et applaudie à Paris précisément dans les endroits qui avaient déplu davantage à la cour. Au reste , il faut convenir qu'ici la cour avait raison, et que notre parterre, gâté par les spectacles des boulevards, na pas à beaucoup près l'oreille aussi délicate qu'autrefois.

Je joins ici' une fable de Mi Delille.