LETTRE CCXXXIV

M. de Bièvre, qui a dû principalement aU jeu de Mole le succès du Séducteur j ouvrage rempli de défauts dans le plan et dans le style, n'a pas été si heureux dans sa nouvelle comédie des Réputations, Il était bien difficile de faire cinq actes avec un sujet si vague, et qui semblait n'offrir qu'une espèce de vaudeville en dialogue, sur toutes les prétentions du jour. En effet, la pièce de M. de Bièvre n'est pas autre chose; et si l'on peut broder quelques scènes sur un si mince

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canevas , il eût £illu , pour en faire un ouvrage , une partie du talent que Molière a mis dans les Femmes savantes ; il eût fallu des caractères et une intrigue. La pièce de M. de Bièvre n a pas même de sujet; ou s'il y en a uii, il est si bien caché, qu'il est impossible de l'apercevoir; on ne peut pas même démêler son dessein. La femme qui veut faire des réputations ^ méprise souverainement celui qu'elle prône et qu'elle protège , et certainement ce n'est pas le caractère desjwôneurs d'aujourd'hui. Chaque société a la prévention la plus aveugle pour son héros du moment , P ^ et déraisonne de la meilleure foi du mo^ide : cela

^- du moins pouvait fournir des traits de comique,

ri ^ parce qu'il y en a toujours dans un personnage

I l qui ne se doute pas de son ridicule; mais tout

T; ce qui est arrangé est froid. La pièce d'ailleuï^s

\: est surchargée de personnages épisodiques , tous

^;: plus ou moins satiriquement dessinés; mais la sa-

1^ f ^ tire ne peut jamais faire le fond d'un ouvrage

5 ^ dramatique , et celle qui est dans les Béputations

I '' est même trop vague pour avoir Tintérêt de la

t malignité. Au total, rien n'est plus confus, plus

î/ ■ embrouillé , plus décousu , ptes vkle que cette

l: prétendue comédie qu^on avait annoncée avec

ï beaucoup de prétention , et qui a été si outrageu-

sement sifflée d'un bout à Tautre, que la repré- 1^ * sentation n'a firti qu'à neuf heures , parce que les

acteurs, interrompus à tout mcwtoent, se sont obstinés contre le public, qui plusieurs fois le^r a

crié de s'en aller. A l'égard du style, on ne peut guère en juger sur une représentation si tumul*^ tueuse; il faut attendre que la pièce soit impri* mée, et peut-être ne le sera-t-elle pas de longtemps i s'il est vrai , comme on le dit , que l'auteur la retravaille pour la mettre en état d'être jouée. Une tragédie ^Adner et Zulma, de M. Maisonneuve , a été mieux accueillie , et ne vaut guère mieux ; c'est un roman composé de toutes les situations rebattues depuis cent ans , qui produit quelques instants d'effets au milieu d'un long ennui, et les vers ne réparent pas, à beaucoup près, le vice de l'action. Cette tragédie est du même auteur que Roxeiane et Mustapha, pièce fort médiocre, mais dont le sujet était mieux choisi et mieux traité.

M. d*AguesseaUy élu à la place de M. de Pauimjr (i), n'a pas encore pris séance à l'académie ; et , avant sa réception , nous sommes obligés de procéder incessamment à une élection nouvelle ,pour remplacer le cardinal de Luynes (2). Cette place est vivement disputée entre M. Fkqd'AzyreX, M. de Florian; il serait difficile de prévoir lequel des deux l'emportera; mais tous deux auront beaucoup de voix et emploient toutes sortes de sollicitations.

(i) Mort en 1787.

(2) Mort€n 1788.

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M. Dupaty a fisiit paraître le plaidoyer qu'il a prononcé à Rouen en faveur de ces trois malheureux condamnés depuis cinq ans à la roue (i). Il a pleinement triomphé; il a fait pleurer vingt mille personnes qui Fécoutaient , et les juges euxmêmes qui ont prononcé l'arrêt de la décharge des accusés, et leur ont permis de prendre les premiers juges à partie.

Ce plaidoyer n'a pas produit à la lecture le même effet qu'à l'audience; il fait voir combien le défaut de goût nuit au talent. L'orateur en a beaucoup ; mais son éloquence est infectée de tous les vices à la mode ; la déclamation se trouve à côté d'un beau mouvement , une belle idée est noyée dans les longueurs , la diction est remplie de mauvaises constructions, d'expressions impropres , de figures mal placées ou mal choisies. Un des plus grands défauts de M. Dupaty , est de vou^ loir produire toujours de grands effets , d'appeler toujours une grande attention sur ce qu'il va dire , et de perdre trop de temps en préparations oratoires. Au lieu d'être entraîné , il s'arrange de loin pour entraîner. Il avertit toujours de ce qui se passe en lui , au lieu de le communiquer sans le dire. Il prodigua les mouvements de l'ode, les élans poétiques , très-différents de ceux de l'orateur; il est souvent obscur et diffus, tantôt procédant par petits paragraphes coupés , tantôt par

(i) Ce mémoire fat publié en 17 86.

des périodes à perte d'haleine. Il n'a de mesure sur rien, et au milieu de tous ses défauts, il a des traits de la plus grande beauté , du pathétique , de l'élévation , des expressions fortes , des idées lumineuses. Son talent tient à son ame, qui est noble et sensible, et son mauvais goût à une chaleur de tête dont il n'est plus en état de se corriger, et qui malheureusement gâte tout ce qu'il fait.

Le parlement a rendu un arrêt il y a quelques jours, qui condamne le mémoire de M. Dupaty,. pour les trois hommes condamnés à la roue, à être brûlé par la main du boiirreau , et ordonne une information contre l'auteur (i). On a répandu dans le monde un Précis de ce qui s'est passé à ce sujet au parlement. Il est d^une tournure ironique et piquante, et on l'attribue à M. de C^on-dorcetj qui avait déjà imprimé, relativement à cette a£Faire , des Réflexions dun citoyen non-gradué. L'arrêt dont il s'agit a été rendu sur le réquisitoire de M. Séguier, qui a occupé trois audiences , et qui est , dit - on , de douze heures de lecture. On ne sait pas encore s'il sera imprimé.

(i) Cet arrêt fut rendu le ii août 1786.

35o CORRESPONDAHCE