LETTRE CCXLIX

Les nouveautés tombent les unes sur les autres , aux Français comme aux Italiens. Celle qui a fait la chute la plus louide ^ c'est une comédie en cinq actes et en vers ^ intitulée les Hivaux y de M. Imbert. Il a fallu baisser la toile au commencement du troisième acte. Il est bon de savoir que ce M. Imbeit est chargé de l'article des spectacles dans le Journal de Paris y et rédacteur de la partie littéraire du Merùure, Mais , comme la plupart du temps ces associés Journalistes ne se pressant pas de se nommer au public , à qui leur nom n'inspirerait pas beaucoup de confiance 9 il n'y a ^uères que les gens de lettres qui âoîent dans. le secret, et qui savent, quand 1^ journalistes disent nous y que nou^ signifie tel ou tel; et e'est à la faveur de cette obscurité que les jugef^ à la feuille et à la se-^ lUaine, prononcent leurs petits jugements, sans que le pubtic se doute de leiurs petits intérêts. Cette foî5«ici, pourtant , le secret a été éventé à force de

Ur- "— ««^

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ridicule. M. Imbert n'a pas manqué de tancëi' vertement le public , dans le Journal de Paris , pour n'avoir pa» voulu écouter sa pièce , et jamais l'amour-propre offensé n'a fait un acte de révolte plus absurde. La pièce avait été donnée anonyme , et l'auteur lui-même n'a pas osé dire qu'il y eût h moindre apparence de cabale. Il est donc clair que si les spectateurs n'ont pas voulu entendre plus de deux actes, c'est que leur patience était à bout , et il serait plaisant qu'ils n'eussent pas le droit d'abréger leur ennui. Beaucoup de pièces sont tombées de cette manière, et il n'y a pas uo seul exemple qu'un ouvrage interrompu au milieu de la représentation ait été mal jugé. Ce qui le prouve, c'est que les plus violentes cabales, qui n'ont jamais eit lieu que contre des ouvrages de mérite , n'ont pu faire autre chose que d'en troubler ou d'en retarder le succès, et n'ont point empêché qu'on ne les entendît ; et pour ce qui est des pièces ou médiocres, ou même mauvaises, pour peu qu'à travers tous les défauts possibles , elles soutiennent assez la curiosité,' pour que le spectateur veuille voir ce qui arrivera, elles vont toujours jusqu'à la fin. Il est donc évident qiie lorsqu'elles n'y vont pas , c'est qu'il n'y a rien qui puisse en racheter les fautes , et en faire supporter la représentation ; car il n'est pas possible de supposer que les hommes rassemblés s'accordent à ne pas vouloir écouter ce qui pourrait leur faire quelque plaisir. D'après ces notions incontestables.

que penser d'uti auteur qui prétend n'avoir pas été jugé, parce que le public n'a pas jugé possible de l'entendre jusqu'au bout ! C'est le plus misérable sophisme de l'amour-* propre. Mais M. Imbertne s'en est pas tenu là. Dans son article du Journal , il a réprimandé gravement lé public sur cette manière de juger qu'il trouve €^^coura^'e^x/2^e, comme s'il. était fort nécessaire d'encourager la malheureuse facilité des mauvais écrivains. On a été très-surpris que le Journal de Paris prît si hautanent la défense d'une pièce que tout le monde avait jugée détestable ; on a demandé qui était celui qui s'érigeait ainsi en censeur du public, et l'on a su que c'était M. Im.bert qui trouvait fort mauvais^ qu'on eût sifflé M. Imbert, et cela a paru tout simple; mais en même temps son article lui a donné un bien plus grand ridicule que sa pièce.

Dans, le même temps, le Prisonnier anglais, pitoyable drame de M. Desfontaines , n'était pas mieux traité aux Italiens, malgré la musique de Grétry. Mais pour cette fois, une mauvaise pièce a produit une réforme utile. Comme celle-ci n'avait pas été achevée, l'on en. a demandé une au* tre à la place , et le public ne pouvant pas s'accorder avec les comédiens , le tumulte a été si grand, le parterre s'est porté ce jour-là etJe lendemain à de si grandes indécences , qu'on a pris le parti de l'asseoir comme à la Comédie-Française « Il est étrange qu'il ait fallu des excès si multipliés

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pour détruire un abus qui n'existe qu'ici , et qui est un reste de barbarie, celui d'assembler cipq cents . personnes debout pendant trois heures , pour jouir d'un spectade et juger une pièce; mais enfin, il vaut mieux tard que jamais, et les banquettes seront établies à P&ques à la Comédie* Italienne. Il ne restera plus que le parterre de l'Opéra , à la vérité mieux composé que celui des Italiens , mais qu'il faudra bien aussi asseoir quel* que jour.

Quelque temps auparavant on avait joué à ce même Théâtre - Italien , un drame de ce fou de Mercier, intitulé IVaialie^ imprimé il y a quinze ans. Mais, malgré l'excessive indulgence qu'on porte à ce spectacle , et qui a fait supporter d'autres drames du même auteur , que les Français n'ont pas voulu jouer , NataUe a été huée , et aus<* sitôt Mercier a adressé , dans le Journal de Paris^ une letfcre à cette Natalie , qui commence par ces mots : Natalie y vous étés mon.enfismt II rappdle S€>n eqfimt auprès de lui pour le perfectionner, ce qui fera sans doute une fort belle éducation. La lettre , d'ailleurs , est du style ordinaire de Mer^ cier : c'est tout dire.

An milieu de toutes ces pauvretés, que par malheur on appelle de la littérature , un ouvrage d'un mérite réel, est une bonne fortune assez rare. Vous en aurez pourtant un de cette espèce, et ce qu'il y a de plus étonnant, c'est au Théâtre* Italien. M. Andrieux y a donné les ÉSounks,

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coinédie en trois actes et en vers, qui a beaucoup de succès, et qui est faite pour en avoir toujours. Le fond de l'intrigue est assez peu de chose ; c'est un jeun€ homme qui se fait passer pour mort, afin.de &ire payer ses dettes par son oncle. Ce n'est pas dû comique de caractère ; mais c'est du comique de détail , qui est de fort bon goût. L'auteur a tiré de ce fond si mince une foule de scènes dont Fintention et l'effet sont comiques. Un dia-: lo^e facile et vrai , d'une gaieté soutenue , sans jargon, sans. quolibet , sans faux esprit; un style ingénieux et naturel, plein de jolis vers et de saillies fort plaisantes; un développement aisé et dair dans la marche de la pièce ; des personnages qui ont tous la physionomie et le langage qui leur sont propres; assez d'intérêt pour un ouvrage de ce genre , et fondé principalement sur le rôle d'une jeune personne qui a la sensibilité douce et naïve de son âge : voilà ce qui doit distinguer cette comédie de là foule de ces bagatelles éphémères. C'est sans contredit la plus jolie que nous ayons vue depuis les Fausses Infidélités y et la seule qui soit écrite de manière à être lue avec plaisir.

La mode des satires et des libelles se soutient toujours , parce que tout le monde veut avoir de l'esprit, et que c'est la façon la plus aisée de s'en passer, en le remplaçant par la méchanceté. M. de Champcenetz, qui a déjà été enfermé deux ou trois fois pour sa mauvaise conduite et ses pamphlets < satiriques , n'a pas été dégoûté de ce noble

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4l2 GO RRESPOITD Aires

métier par les punitions qu'il lui a attirées. Il a répandu un petit écrit qui ccmtient une parodie du songe dijâthalie , avec des notes. Cette parodie insipide et grossière est en partie contre ma* dame de Sillery(Genlis), et en partie contre M^de Buffon. Les honnêtes gens ont été indignés de voir outrager un vieillard octogénaire , un homme qui fait honneur à la nation, et qui, dans ce moment, lutte contre la mort; c'est le comble de rin£aimie et de l'atrocité. On y a joint une épigramme platement insolente , contre madame de Staël, fille de M. Necker, et femme de l'ambassadeur de Suède. Madame de Sillery a eu des torts , sans doute, mats ce n'est pas une raison pour l'insulter grossièrement Toutes ces ordures sont « balayées , au bout de quelques jours , comme la boue des rues; mais elles sont continuellement remplacées par d'autres. Il est vrai qu'on a fait justice de l'auteur de cette parodie, et une justice qui lui sera peut-être plus sensible que les punitions qu'il a éprouvées; car ces misérables faiseurs de libelles ont autant d'amour-propre que de malignité. Celui du sieur Champcenetz est un peu humilié par cette excellente épigramme, que l'on attribue à M. de Rulhières, accoutumé à en faire de bonnes , mais qui n'en convient jamais :

Être haï , mais sans se faire craindre , Être puni , mais sans se faire plaindre , Est un fort sot calcul : Champcenetz s'est mépris ;

£n recherchant la haine, il trouve le mépris. En jeux de mots grossiers parodier Racine, Faire un pamphlet fort plat d une scène (Uvine , Débiter pour dix sous un insipide écrit ,

C'est décrier la médisance, C'est exercer sans an un métier sans profit.

II a bien assez d'impudence,

Mais il n'a pas assez d'esprit.

Il prend , pour mieux s'en faire accroire , Des lettres de cachet pour des titres de gloire; Il croit qu'être honni , c'est être renommé ; Mais si l'on ne sait plaire, on a tort de médire; C'est peuiid'étre méchant, il faut savoir écrire, Et c'est pour de bons vers qu'il faut être enfermé.-