LETTRE CCXLVIII

Il y a long-temps que Ton connaissait de réputation les Mémoires manuscrits de Saint-Simon : l'original appartient au roi ; il est composé de douze gros volumes in-4^, d'une écriture très-fine et souvent par abréviation , ce qui en rend la lecture très-pénible. L'abbé de Voisenon fut chargé , par le ministère , d'en rédiger un abrégé qui contiendrait ce que ces Mém(Mre$ pouvaient renfermer de plus important. Ce Précis de l'abbé de Voisenon était de trois volumes in-4° • les copies s'en . multiplièrent , et enfin , quelqu'un de ces fureteurs de manuscrits, qui savent tout au plus les lire, mais qui font métier de les vendre, a imaginé d'abréger encore l'Abrégé de l'abbé de Voisenon, et l'a donné à un libraire qui en a imprimé trois volumes in-8°; c'est bien la plus informe compilation qu'on ait jamais répandue dans le public pour faire des dupes, et il y en a eu en foule sur le titre seul. Il faut que le misérable manoeuvre qui a barbouillé ce croquis , n'entendît pas même ce qu'il transcrivait. La plupart des phrases sont enchevêtrées pêle-mêle, sans distinction ni séparation de sens , et souvent même le sens est . contredit par la ponctuation , sans compter les fautes d'orthographe qui font encore ime foule d'autres contre-sens. La méthode de

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l'ouvrage n'est pas moins fautive; ce sont des morceaux isolés , pris çà-et-là , qui , le plus souvent même», .ne sont pas tennkiés. La négligence a été poussée au point qu'on renvoie à des arti* qles qvi «« »é trouvent poÎDt daos Fouvrage ; et c'est, powtaat cet abominable salratgoïidis que t0ut P$km s'est empressé d'acheter, et j'avoue à mA bont^ que j'y ai été attrappé comme tous les badauds , mes compatriotes. Ce qui me console un peu, c'est que le fond d'intérêt qui règne dans ee^ Mémoires, et qu'on aperçoit malgré toutes les. sottises du compilateur , engagera sans doute quelqu'un de ceux qui ppssèdent l'Abrégé de l'abbé âe Yoisenon , à le publier tel qu'il est , et alors nous auroàs un livre véritablement curieux.

LfC long séjour du duc de Saiixt- Simon à la cour, et ses liaisons étroites avec le régent^ l'ont mis à portée d'être bien instruit de mille particularifés intéressantes sur le caractère et la con^ diûte des personnages principaux, et sur tes ressorts secrets des événements ; c'était un homme d'esprit' et d!honneury mais frondeur et chagrin, et qui. n'était pas exempt de partialité. Il farut le lire avec précaution comme tous les £iiseurs de Mémoires, et le comparer avec les autres Mé^ moires du: temps ; o'est le seul moyen de démêler la vérité dans les faits oà il n'^st pas d'accord avec se» contemporains. Quant ah strie, c'est celui d'un homme du monde qui écrit au courant de la [diUme , avec plus de facilité pour exprimer tout

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ee qu'il Teut dire , que de goût et de talent pour çhoi$ir son expression ; elle est quelquefois heu* reuse^ souvent incorrecte , négligée^ embarrassée d|ins les constructions ; on y remarque des tournures et des locutions que l'auteur affectionne, et qui sont de ces modes passagères du langage , qui varient selon les temps et selon le ton du jour.