FRAGMENTS

DE LAPOLOGIE

Fragfii' ^^ Id Râlig*

XJE titre seul de cet ouvrage accusera le siècle où j'écris. En efîet, que les premiers chrétiens aient été obligés de justifier une religion nouvelle devant les tyrans qui la persécutaient sans la connaître, et contre les philosophes et les prêtres du paganisme , intéressés à la calomnier, rien n'est plus simple : les Irénée , les Justio , les TertuUien combattaient leurs ennemis naturels, et avec les seules armes du christianisme, la vérité et la persuasion. Mais qu'après quinze siècles écoulés depuis qu'il a été annoncé au monde, et qu'il en gouverne la plus grande partie, principalement . ' celle qui est la plus éclairée et la plus peuplée de toutes, l'Europe; qu'après les merveilles de tout genre qui ont consacré son établissement ; après les bienfaits qu'il a répandus sur la terre ; après cette foule d'esprits supérieurs de tous les temps et de toutes les nations, qui ont»rendu hommage à sa vérité et à la beauté de ses dogmes , il faille encore prouver à des hommes nés dans le sein de cette même religion , et au milieu de toutes ses

lumières, qu'elle n'est rien .moins qu'une superstition absurde et un fanatisme oàieniL^ que chez un peuple chrétien qui compte des Bossuet , des Fénélon, des Massilloii, et qui connaît les Chrysostôme et les Augustin , il soit encore besoin de démontrer que la croyance de tant de grands hommes n'était point une rêverie ; c'est sans doute ce qui ne pouvait arriver qu'à une époque de dégradation, dans un temps où l'orgueil exalté et la corruption autorisée ont rendu l'abus de l'esprit beaucoup plus funeste et plus honteux que l'ignorance même , et cette époque devait être celle du siècle des sophistes , qui se sont appelés philosophes j et dont la basse ambition n'a vu d'autre moyen de dominer la génération présente, que de l'aveugler et de l'avilir.

Ce n'est pas que cette religion sainte n'ait dû avoir dans tous les temps des détracteurs et des adversaires : son divin fondateur l'a prédit le premier, et en a marqué la cause, quand il disait à ses apôtres ; « Le mondé doit vous haïr , parce que « vous n êtes pas du monde : » Propter)ea odit vos munduSj quia non estis de mundo. (Saint Jean. ) Il en doit être du règne de cette loi divine, comme de son établissement, et de ses disciples, comme de son auteur. Apportée à tous, pour arracher l'homme à lui - même et à la terre , et l'élever à

Dieu et au ciel, ^lle n'a pas dû être reçue ni suivie de tous , non plus que la loi naturelle elle-même, qui n'a jamais été sacrée que pour les bons, sans l'être pour les méchants. Ce rapprochement fort simple et dont les conséquences sont sensibles, répond d'avancé à ceux qui, pour reconnaître qu'une, loi est divine , voudraient qu'elle ne trouvât ni rebelles ni ennemis. Ce raisonnement, très -commun, n'en est pas moins mauvais; et quoiqu'il ait été sous la plume de nos philosophes f il n'est nullement philosophique. Les vérités purement spéculatives , et qui ne s'adressent qu'à l'esprit, peuvent le subjuguer sans peine, ou du moins le réduire au silence : encore n'y a-t-il guères qu'en physique et en mathématiques qu'elles obtiennent cet avantage universel, tant est grand d'ailleurs le nombre des esprits faux ; mais celles qui veulent soumettre le cœur ont toujours rencontré et rencontreront toujours la résistance et la révolte ; il n'y a point d'évidence pour le cœur : c'est un joug , et le cœur , beaucoup plus indépendant que l'esprit, ne veut de joug que celui qu'il se donne. Tout le monde convient, en théorie , que la morale est gravée dans la conscience par Dieu même; et qui ne sait ce que chaque conscience en particulier fait tpus les jours de cette morale? Sans doute la grâce est infiniment plus

puissante que la raison ; et c est aussi pour cela que les vertus de la grâce ont bien une autre solidité et une autre élévation que les vertus de la simple raison. Mais si la grâce meut plus puissamment la nature humaine , pour le bien , que ne le peut faire aucun mobile quelconque , comme l'exemple des justes et des saints Fa prouvé par des faits sans nombre ; cependant elle ne détruit pas la nature humaine, et l'on perd la grâce comme on perd kl raison, parles passions. C'est la suite naturelle et nécessaire de la liberté de l'homme, comme on le verra en principe dans les prolégomènes qui vont suivre, et en application fréquente dans tout le cours de cet ouvrage.

Le législateur de l'évangile , dont la vie devait être en tout le premier exemple et la première leçon de sa loi , Jésus - Christ en faisant des disciples, a donc trouvé des persécuteurs et des bourreaux. Il disait aux apôtres que le serviteur n^ est pas au-dessus du maître: non est servus major domino suoy et qu'ils ne devaient pas s'attendre à être traités mieux que lui. Il est vrai qu'il les assurait aussi d'une espèce de triomphe qui ne pouvait être que le sien , et dont le monde n'avait pas l'idée : « Ayez confiance : j'ai vaincu le monde.» Confidite : ego vici mundum. Le monde fut en effet vaincu par des prodiges de patience et de

courage qui préparèrent pendant trois cents ans le règne de Tévangile. Mais, en même temps, son auteur annonçait que ce règne serait toujours traversé , et que son église aurait toujours à combattre (i) dans cette terre d'exil, où les conquêtes ne sont jamais que pour le ciel. Il ne faut pas croire même qu'elle ne combat point dans, les temps de calme et dans les jours de prospérité. Non, le royaume des deux est ici toujours en guerre avec l'esprit du monde; et quand l'église ne gémit pas sous les persécutions publiques , elle pleure sur les égarements de ses enfants et sur le malheur de ses enaemis. £lle a vu sans cesse approcher les temps où , selon la parole de Jésus- Christ , la charité se refroidira dans le grand nombre : refrigescet caritas multorum. Il a même

^ compté les progrès de ce refroidissement parmi les signes des derniers temps, aux approches de la consommation. « Croyez- vous , quand le fils de « l'hcHume viendra sur la terre, qui! y trouvera «beaucoup de foi? » Le scandale d'une grande apostasie est expressément prédit comme un des avant - coureurs du dernier avènement. « Ce n'est « point à nous à connaître les temps et les mo-

. « ments qui sont en la puissance du père. » Non

(i)/ Aussi est-elle a|n)elée ici>bas Téglise militante.

est vestrûm nosse tempora vei momenta quœpater posait in suâ potestate; et nos observations incertaines peuvent se méprendre aisément sur Une époque qui doit être imprévue (i), quoique annoncée par des signes certains, parce que notre manière de mesurer les temps n'est pas toujours celle du maître des temps et de Téternité. Ainsi quelques-uns ont pu croire d'abord que le schisme du seizième siècle était cette grande apostasie, et il a paru depuis qu'ils s'étaient trompés. Nous étions réservés à en voir une bien plus horrible et bien plus funeste ; et nous en remettant entièrement à l'arbitre suprême sur les suites de cet épouvantable phénomène , nous ne devons pas douter que , selon les voies adorables de sa providence, la miséricorde ne sache tirer le bien du mar qu'il a permis dans sa justice; mais il nous est toujours prescrit et toujours utile de rechercher et d'apercevoir la causé de tout mal dans l'oubli de la loi divine qui est le seul principe de tout bien. Nous pouvons suivre les progrès et les effets de la révolte contre cette loi tutélaire , et observer , dans les châtiments mêmes que cette révolte devait entraîner, les vues bienfaisantes

(i) Tanquàm laqueus superveniet in omnes repentina dies illa. ( Saint Luc. )

d'une puissance toujours protectrice , qui ne frappa jamais que pour guérir. Cette étude des voies de Dieu est un des devoirs du chrétien , un de ceux dont l'observance est la plus recommandée dans l'écriture , et dont l'omission est marquée comme une des plus dangereuses et des plus condamnables. Par-tout la voix de Dieu reproche aux méchants de s'être perdus , /70«/r n avoir pas voulu comprendre^ noluit intelligere; pour n'avoir pas fait attention aux œuvres du Seigneur^ quia non intellexerunt opéra Domini, Le psalmiste , au contraire , r homme selon le cœur de Dieu ^ fait de sa loi et de ses œuvres son occupation la plus habituelle et la plus chère. Il les médite sans cesse : meditatus sum in omnibus operibus suis, infactis manuum suarum meditabar. C'est sans doute , et ce doit être l'intention et la volonté de celui qui conduit tout pour le salut de ses créatures , que leur attention docile et reconnaissante considère ses voies , étudie ses merveilles : considerabo vias suasj considerabo mirabilia de lege sua ; non pas, sans doute, pour les juger témérairement , et pour vouloir jamais les soumettre à nos faibles conceptions ; à Dieu ne plaise ! mais toujours selon l'esprit de sa loi , de lege suây toujours pour nous instruire en les adorant, toujours pour le glorifier en tout, toujours pour trouvef dans ses voies ce

lo PRÉFACE.

qu'elles sont toujours, la miséricorde et la vérité: universœ vice DomirU misericordia et veiitCLS ; et c'est le dessein qu'on s'est efforcé de remplir dans la dernière partie de cet ouvrage.

Les contagieuses hérésies des nombreux novateurs du seizième siècle avaient été une grande plaie pour Téglise, et la plus grande qu'elle eût encore reçue, puisqu'elle sépara dé sa communion plusieurs contrées de l'Europe , qui sont restées depuis dans leurs ténèbres. Mais pourtant il y a encore une grande distance du mal de l'hérésie au mal de l'incrédulité absolue, tant pour l'effet public que pour l'efFet particulier. Les hérétiques du moins, comme tous les autres hommes, rendent à Dieu un culte qui , tout erroné qu'il est dans l'opdre spirituel, est encore un frein dans l'ordre social; et ceux qui sont nés dans l'erreur, bien plus excusables que ceux qui l'ont choisie , ' sont toujours plus près de la miséricorde , toujours prête à changer le cœur, quand la volonté n'est pas entièrement pervertie. Aussi voit-on que cette miséricorde ne les abandonne point ; et les nombreuses conversions des hérétiques, sur-tout dans le dernier siècle , ont assez affiché les bienfaits de la grâce. Il n'en est pas de même de l'impiété qui renie Dieu ou qui l'oublie , qui rejette hautement ou son existence, ou sa loi, qui fait

profession ou de le méconnaître , ou de rie lui rendre aucun hommage. On coiïçoit que cette révolte, aussi criminelle qu'insensée, en provoquant la justice du Très-Haut , n'a pas même les excuses de l'homme, celles de la faiblesse et de l'ignorance , et que Dieu a bien le droit d'abandonner qui l'abandonne. Qui oserait lui en faire un reproche? Ce n'est pas cependant qu'il n'y ait plus pour eux ni espérance ni pardon : loin de nous à jamais une erreur qui serait un blasphème : le plus grand outrage que l'on puisse faire à l'être souverainement bon , c'est de mettre des bornes à sa bonté. Il se plaît à la signaler quelquefois par des exemples d'autant plus éclatants qu'ils sont plus imprévus, et à faire voir que rien ne lui est impossible : Nihil erit impossibile apud Deum, On l'a vu ne punir les plus rebelles qu'en se les soumettant, et les plus aveugles qu'en les éclairant; mais il est aussi de sa sagesse que de pareils miracles soient les plus rares de tous , afin que personne ne soit assez insensé pour y compter, et que celui qui en est l'objet sente, autant au moins qu'il est possible , le prix d'un bienfait au-dessus de toute idée , de toute expression , de toute reconnaissance , de tout sacrifice, que toutes les créatures réunies ne peuvent pas plus comprendre qu'elles ne peuvent le payer; en un mot.

qui est tel que tous les habitants du ciel , infiniment plus près que nous de la contemplation de Dieu , n'ont pas trop de l'éternité pour adorer et glorifier ce qui est un des chefs - d'œuvre de sa bonté.

A ces exceptions près, on a vu très -peu d'impies revenir à ce Dieu qui rappelle si souvent à lui les hérétiques : c'est des premiers qu'il a dit ce mot terrible , inutiles facti sunt: il n'y a rien à en faire dans V édifice de miséricorde qui est bâti dans les deux : misericordia œdifioatur in cœlis. Plusieurs, il est vrai, reconnaissent et avouent letu* eiTcur à leurs derniers instants : c'est un témoignage que Dieu permet qu'ils rendent à la vérité, dans ces moments suprêmes qui ont toujours été appelés ceux de la conscience , et ce .témoignage sert toujours à l'édification, sans qu'on en puisse rien conclure pour le salut. L'église elle-même, sans en désespérer jamais, parce que Dieu seul juge les cœurs, a toujours regardé ces conversions à l'heure de la mort comme très-équivoques pour l'autre vie, parce qu'il n'est que trop pos-J sible que le juge n'y voie que de la crainte, et que le père veut l'amour, l'amour qui lui est si bien du , et qui seul ouvre l'héritage aux enfants.

Le fléau de l'irréligion est donc le plus mortel de tous pour ce monde comme pour l'autre , ce-

PRÉFACE. i3

lui qui détruit le plus Tordre du premier, comme l'espérance du second. Les monuments historiques nous apprennent qu'il commençait à se faire sentir au seizième siècle, à la renaissance des lettres, et les philosophes de celui-ci se sont empressés d'en conclure que c'était l'effet naturel du progrès des lumières. On peut les laisser^ tant qu'il leur plaira, caresser ce sophisme de l'amour-propre , pourvu qu'appuyés sur l'expérience et les f|iits, autorités décisives, nous puissions leur répondre avec un Bacon, qui ne manquait pas de lumières^ «qu'un « peu de philosophie fait l'incrédule , et que beau- « coup de philosophie fait le chrétien ; » et beau-^ coup de philosophie ne veut dire qu'une raison saine fortifiée J)ar l'étude , et dirigée par la foi. En effet , on conçoit fort bien que les connaissances superficielles, répandues et facilitées par la découverte assez récente de l'imprimerie, aient pu produire cette vanité de l'esprit vulgaire, qui croit avoir fait des découvertes quand il n'en est encore qu'à voir des difficultés dont il ne se doutait pas, à -peu -près comme les jeunes littérateurs ne manquent guères de prononcer à vingt ans sur ce qu'ils étudieront à quarante. Mais nous savons que tout ce que ce même siècle eut de plus distingué dans les lettres et les sciences, fut très-attaché à la religion , ou en fit même Tobjelt

i4 PRÉFACE.

de ses travaux ; et nous voyons la même (^ose dans tous les siècles antérieurs. Les écrivains de l'incrédulité apparaissent de loin en loin comme de sinistres comètes , et brillent peu et fort peu d% temps : les écrivains de la religion se succèdent en foule , dans tous les genres , et sont vraiment les astres qui éclairent leur siècle ; et même en mettant à part les docteurs et les saints , la nomenclature serait aussi étendue que frappante, et la disproportion entre eux et leurs adversaires atterrante pour l'irréligion, telle, par exemple, que celle des Galilée à Cardan , d'un Leibnitz à Spinosa , d'un Descartes à Collins , et d'un Tasse à des faiseurs de sonnets. Ajoutez encore que l'irréligion se montrait alors beaucoup plus dans les mœurs que dans les éctits ou dans les discours, ce qui faisait encore à la religion ce double honneur, que ses ennemis la respectaient au moins dans leurs paroles, et ne- respectaient guères la morale dan^ leurs actions.

Mais le siècle suivant fut celui de son triomphe temporel le plus brillant et le plus général , et la France fut assez heiîreuse pour que ce triomphe fût le sien. L'époque de ses grandeurs en toiit genre fut aussi celle des grandeurs du christianisme. Il serait superflu de redire ici ce que sait quiconque a lu. S'il y avait alors des incrédules,

PRÉFACE. • i5

comme il y en a eu malheureusement dans tous les temps, ils étaient en fort petit nombre, fort décriés et même ridicules (i); infiniinent moins ridicules cependant en réalité que ceux de nos jours , puisqu'ils observaient du i^ioins les bienséances sociales; mais comme le ridicule dépend sur-tout de l'opinion , l'opinion qui a couvert long-temps celui de nos philosophes , ne l'aurait pas épargné à ceux qui s'y seraient exposés dans l'âge précédent , et qui auraient même couru des dangers plus sérieux. Il n'aurais sûrement pas été de bon air de manquer de respect à la religion, dans un temps où elle était l'objet de la vénération , ou même de l'étude et du travail d'une foule d'hommes de génie , où Turenne priait !Ûieu , les genoux dans la boue , au milieu d'une victoire , où l'auteur du Cid traduisait l'Imitation , où La Fontaine portait le cilice , où Racine demandait pardon au ciel de ses chefsd'œuvre dramatiques , et où le grand Condé consacrait les dernières années de sa vie à l'analyse des preuves de notre foi , afin de motiver d'une manière plus authentique l'hommage éclatant qu'il se faisait gloire de lui rendre.

(i) Voyez y dans les Caractères de la Bruyère, le diiapitre des Esprits forts.

i6 • PRÉFACE.

Ce n'est pas une des moindres raisons qui aient engagé les sophistes de notre âge à décrier^ au- . tant qu'ils l'ont pu , ce siècle imposant , qui , d'ailleurs , les rappetissait trop pour ne pas les importuner; ils n'ont négligé ni aucune occasion, ni aucun moyen de l'attaquer avec une animosité mal déguisée , et d'autant plus maladroite , qu'ils ne pouvaient guères en attendre aucun succès. Cette masse immense de gloire , élevée pour les siècles, était trop bien affermie pour avoir rien à craindre de toutes ces vaines attaques , et toute rârtillerie encyclopédique devait se perdre devant ce rocher. Ses maîtres , au moins un peu plus avisés , n'allèrent pas se heurter lourdement ; ils se contentaient de le déprécier malignement par une distraction sophistique , et sur- tout lui opposaient toujours la philosophie de notre siècle , qui, en effet, n'était nullement celle du grand siècle^ du beau siède , comme Voltaire l'a toujours appelé. Voltaire est le seul à excepter du reproche que je leur fais ici : la supériorité de ses talents et la sensibilité de son goût ne le sauvaient pas de toute jalousie , mais auraient sufB pour le rendre généralement équitable, même malgré lui, envers des modèles et des rivaux qu'il pouvait redouter , il est vrai, mais non pas au point d'être obligé de les méconnaître. Ainsi ,

admirateur constant et même enthousiaste de ce siècle unique ( sauf quelques instants d'humeur et d'inquiétude), il se retrancha toujours dans \2i philosophie ^ comme dans son fort et dans le nôtre ; et c'était en effet par-là qu'il croyait surtout pouvoir balancer la prééminence de talents qu'il admirait dans l'âge précédent. C'est ce qui lui dicta , dans sa vieillesse , ce singulier vers :

Siècle de grands talents, bien plus que de lumière.

Il est donc bien vrai qu'on peut appliquer à tout moment aux ennemis de la religion, ce mot qui sera toujours leur histoire : Mentita est iniquitus sibi! L'iniquité a menti contre elle-même! C'est lui, c'est Voltaire, qui avait employé toute son éloquence à démontrer que ce siècle^ avait créé tout , non-seulement dans la France régénérée, mais dans l'Europe imitatrice; c'est lui qui fait entrer dans cette création tout ce qui tient au perfectionnement de l'ordre social , safas exception. Le bon sens pourrait-il deviner comment un siècle qui a tout créé^ manquait de lumière , si l'histoire des faits n'apprenait au bon sens que dans la \2M^\xe philosophique qui se formait alors, et qui a précédé et produit la langue révolution-naire^ le mot lumière signifie proprement et essentiellement l'irréligion , comme les ténèbres ,

Fragm» de la Relig. ^

i8 PRÉFACÉ.

Vignorance , les préjugés signifient proprement et essentiellement la religion ? Ne sont^ce pas là les hommes dont Dieu à dit : « Malheur à vous qui appelez bien ce qui est ma/, et mal ce qui est bien ; qui donnez aux ténèbres le nom de lumière , et à la lumière celui de ténèbres ! »

C'est une observation générale et convenue , qu'après être monté au sommet , il faut descen* dre ; et il paraît que cette marche des choses du temps est dans l'ordre de la providence , comme une confirmation de cette vérité, que les pros* pérités temporelles sont , par elles-mêmes , un danger pour la fragilité humaine , vérité qui en prouve une autre ; que les adversités sont le remède moral nécessaire à l'homme , toujours plus ou moins corrompu par les prospérités ; et ces deux vérités suffiraient pour justifier l'économie de ce monde , dirigée par une sagesse que notre raison admire toujours quand elle s'étudie , et qui n'est méconnue que par l'ignorance orgueilleuse et rebelle. Après cet éclat de l'empire absolu de la religion sur l'esprit humain , dans le moment même où l'esprit humain monta plus haut qu'il n'était jamais monté , lesr jours de dé~ cadence commencèrent à la fiineste et flétrissante époque de la régence , qui vint relâcher tous les liens resserrés par la sévérité des dernières an^

nées de Louis XIV (i). Il était naturel que l'altération des mœurs publiques entraînât celle de la croyance : l'une est toujours le commencement et le principe de l'autre. Le scandale des querelles ecclésiastiques , autre écueil de la religion , parce qu'elles en sont un pour la charité , contribua encore à affaiblir le respect pour la doctrine et l'autorité. Les passions se mêlèrent à la défense de la vérité , ce qui n'était point arrivé lors des hérésies des premiers siècles , où les victoires de l'église furent si heureusement pures, et où ses défenseurs eurent le double triomphe de la vérité et de la vertu. Il n'en fut pas de même cette fois , il faut l'avouer en gémissant : les oeuvres de l'homme se mêlèrent à tout^ ce qui , loin de justifier les novateurs et les réfractaires , ne les rend que plus coupables aux yeux de Dieu , puisqu'en violant l'unité , qui est la première loi , ils deviennent responsables des fau* tes mêmes dont leur désobéissance est l'occasioq. Mais enfin l'autorité n'évita^ pas l'odieux de la persécution ; et ce qui est peut-être plus dangereux encore chez un peuple tel que le nôtre , elle ne put échapper au ridicule. La philosophie mo*

(i) Voyez encore sur cette époquç fatale la troisième partie du Lycée.

deme , qui préparait alors ses premières armes dans les ateliers de l'Encyclopédie, profita de ces dispositions avec j'adresse la plus |)erfide , et dès-lors ne cessa pas de présenter l'abus comme la chose même; sophisme si facile et si commun, mais qui ne manque guères son effet sur le grand nombre , dès qu'il est intéressé à rejeter ce qui le gène. La dissolution dont la régence avait long-temps autorisé les exemples, avait porté le premier coup à la décence des mœurs , et l'esprit financier précipitait encore ce changement fatal , en substituant la cupidité à l'honneur , qui est un ressort purement humain, il est vrai, mais dont la politique de l'Europe civilisée avait reconnu l'utilité générale , et qui , comme tous les moyens humains , peut s'épurer par l'esprit de religion , qui épure tout. Après les bienséances et l'honneur , il ne restait plus qu'à saper les principes mêmes , qu'à ébranler ces premières bases de tout édifice social. Ce fut l'ouvrage dont se chargèrent les sophistes qui , vers le milieu du dix-huitième siècle, commencèrent à conspirer la ruine entière de toute religion et de toute morale, et travaillèrent avec une infatigable persévérance à les remplacer par ce qu'ils appelaient philosophie et ^awo/^, jusqu'à ce que, vers la fin de ce malheureux siècle , ils parvinrent , à force

PRÉFACE. oii

d'impunité , et même d'encouragements , à renverser tout en France avec un fracas qui menaçait l'Europe entière de l'écraser du poids de •nos ruines.

Voltaire , qui n'en voulait qu'à la religion , s'était à-peu-près borné au déisme, qu'il n'avait que trop répandu, et même popularisé. Ceux-ci crurent devoir aller bien plus loin. Ennemis de l'autorité légitime dont Voltaire fut toujours partisan ; . ulcérés contre le gouvernement qui les 'craignit d'abord beaucoup plus qu'il ne les contint , et qu'ensuite ils vinrent à bout d'intimider et de subjuguer , ils ne désespérèrent pas de mettre leur doctrine à la place de tous les pouvoirs, s'ils faisaient de cette doctrine l'excuse et l'appui de tous les vices et de tous les crimes , que tous les pouvoirs font profession de réprimer. Ils soutinrent de plus que la religion et la morale étaient trop intimement liées, pour que l'on pût détruire l'une en conservant l'autre , et la perte de toutes les deux entra dès-lors dans leur plan. Ce n'est pas ici une accusation hasardée et vague ; c'est un exposé des faits dont la révolution a complété la preuve , qui existait déjà dans leurs écrits. Je ne parle pas des exceptions individuelles ( il y en a), mais du dessein général; et une autre considération était encore entrée dans cet abominable plan.

as PRÉFACE.

Je puis parler comme témoin , maïs ici du moins non pas comme complice de Fépoque et des motifs qui déterminèrent le passage du déisme au matérialisme, dans les professeurs d'impiété,^ à commencer par Diderot , qui d'abord avait trèsvivement défendu l'un dans ses premiers écrits (i) , et qui devint ensuite le plus ardent professeur de l'autre. Quelques bons ouvrages , et sur-tout la controverse des conversations , leur avaient appris que les conséquences de l'existence d'un Dieu , de la spiritualité et de l'immortalité de l'ame, pouvaient entraîner jusqu'à la révélation (a); et ces conséquences inévitables en bonne logique , leur faisaient trop de violence pour qu'ils ne cherchassent pas à s'en débarrasser. C'est, en

(i) Voyez les Pensées philosophiques , etc.

(2) Tous les détails de cette covkS^va^îvm. philosophique , dont personne n*est plus instruit que moi, quoique je n'y sois jamais entré, se trouvent dans la dernière partie du Cours de Littérature (philosophie du dix -huitième siècle); mais il n'est pas inutile de consigner ici un propos très- singulier, dont je ne fus pas très -frappé quand je l'entendis , parce que je n'y croyais pas, mais que depuis je me suis bien des fois rappelé. Dans une de ces disputes assez fréquentes entre les déistes et les athées , l'un de ces derniers qu'un jour je pressais vivement , et avec tout l'avantage de ma cause, se voyant comme poussé à bout, me dît devant beaucoup de témoins ces propres paroles : « Eh bien ! avec

PRÉFACE. a3

effet , une observation importante , et dont j'espère que cet ouvrage donnera la preuve , que le déisme conséquent et de bonne-foi doit conduire à l'aveu d'une religion révélée , comme le déisme inconséquent ou hypocrite > mène bientôt à un athéisme de fait ceux-mémes qui ne le supportent pas en spéculation , et qui auraient honte de l'avancer en paroles. On se jette alors dans le scepticisme général , qui équivaut à l'athéisme , parce que , dans des matières de cette importance , qui comprennent tout le moral de l'homme, le doute et la négative ne peuvent avoir que les mêmes effets. Ce scepticisme était celui de d'Alembert , qui trouvait l'arrogance des athées également intolérante et intolérabl4|||il avouait que

« votre Dieu et votre ame immortelle , vous n'êtes que des « enfants y et tous ne savez ce que vous faites. Je vous dé- « clare que si vous aviez affaire à un chi'étien qui fût ferré « en logique , il vous mènerait où il voudrait , avee les prén misses que vous lui accordez. Voilà pourtant à quoi vous « vous exposez avec tennemi, Nous l'arrêtons au premier « pas, nous, en n'admettant l'existence de Dieu tout au « plus que comme un problême , et jamais on ne peut nous « faire aller plus loin. » Que signifiait ce propOà? Rien de plus clair , et le voici : « Eii supposant que vos arguments « soient bons, votre politique est mauvaise : un intérêt com- « mun doit réunir les athées et les déistes contre VenHend «I commun , le chrétien. »

les probabilités étaient contre eux , mais il n'allait pas plus loin. Ceux qui, comme lui, se sentirent repoussés par ime doctrine odieuse , se renfermèrent dans cette ignorance invincible , qui devint le refrein de tous les ouvrages impies ; et l'on sent bien qu'en l'étendant à tout , comme cela est si aisé et si commode , il se trouve , au dernier résultat , que celui qui prétend ne savoir rien , ne se croit non plus obligé à rien ; et ce résultat était le vœu du parti , qui se composa principalement d'athées et de sceptiques. Voltaire lui-même , le grand prédicateur du déisme , en prose et en vers, finit par mettre en problème tout ce qu'il avait si long-temps affirmé (i). Il devint le philosiMie ignorant : il ne cessa de répéter avec tous nos philosophes , l'homme est né pour V erreur. N'imaginez pas qu'ils aient entendu par-là ce que tout le monde sait, que l'homme est faillible, et que l'ignorance est une des imperfections de sa nature. Non , ils auraient été alors compris dans l'arrêt général , et ils prétendaient bien s'en exempter , non pas qu'ils allassent jusqu'à croire qu'ils ne pouvaient pas se tromper sur les objets des [sciences ; mais par X erreur , ils

(i) Voyez ses Lettres de Memmius et d'autres écrits de sa vieillesse.

n'entendaient jamais, comme je l'ai dit, que les opinions religieuses , qu'ils appelaient autrement , préjugés y ignorance , superstition , fanatisme , tous mots qui, chez eux, n'ont qu'une seule et même acception , la religion , et l'on voit que c'est tout comme aujourd'hui.

L'homme est né pour terreur : on voit la molle argile Sous la main du potier moins souple et moins docile. Que Tame n'est flexible aux préjugés divers , Précepteurs ignorants de ce faible univers.

(Volt.)

Or, étant tous sans religion , ils étaient tous sans préjugés : tous échappaient à F erreur , eu niant tout ce qui n'est pas susceptible d'une démonstration physique ou mathématique, en sorte que la vérité et l'évidence se réduisaient, pour eux , aux choses les plus généralement indifférentes au bonheur essentiel de l'homme , qui pourrait fort bien se passer de la certitude physique et mathématique , puisqu'elle n'a pas même été nécessaire pour la presque totalité des inventions les plus universellement utiles à tous les peuples chez qui, selon l'ordre de la providence, les découvertes admirables d'industrie et du besoin ont précédé de bien loin ces sciences si vantées , qui n'ont guères fait que calculer et per-

fectionner ce qui avait été trouvé sans elles ^ comme la critique analyse et perfectionne les productions du génie.

D'ailleurs toutes les théories physiques et mathématiques se bornent à des phénomènes et à des calculs , et n'atteignent pas les causes. C'est ici qu'en effet Y ignorance est invincible; et si nos philosophes l'ont avoué , enfin , il n'y a pas trop de quoi s'émerveiller : l'expérience de tant de siècles a dû l'apprendre au nôtre. Mais qu'est-il arrivé ? cet aveu était-il celui de la sagesse modeste, qui reconnaît que le secret de la création doit appartenir au Créateur ? Nullement : l'orgueil philosophique n'a fait que se retourner et changer d'objet , quand il a cru plus facile de gouverner le monde que de l'expliquer ; et ne pouvant pas arracher le secret de Dieu sur le monde physique , ils ont voulu lui arracher du moins l'empire du monde moral. Ils avaient vu tomber l'un sur l'autre , de siècle en siècle , tous .ses systèmes de l'homme et de l'univers , vains et fragiles édifices dont les architectes avaient prétendu dessiner dans les nuages de leur imagination , ce que l'ouvrier étemel avait conçu dans ces lumiè* res. ^os philosophes ne pouvaient pas plus qu'eux trouver la vérité, parce qu'ils cherchaient toujours celle que Dieu nous k refusée, et jamais

celle qu'il nous a donnée , et qui est le garant de celle qu'il nous promet. Qu'ont-ils fait alors ? Ils ont dit à rhomme , avec leur arrogance ordinaire , qu'il était né pour V erreur ^ puisque les sages eux-mêmes n'avaient pu le mener à la vérité. Ils se moquèrent alors des rêveries de leurs prédécesseurs , qui du moins étaient innocentés ; et renonçant à la difficulté et au péril de bâtir , ils ne songèrent plus qu'à renverser. Pour laver et venger la honte de la sagesse humaine, qui n'avait rien prouvé de tout ce qu'elle avait voulu faire croire , ils s'efforcèrent de persuader que même tout ce que l'on regardait comme certain , tout ce qu'on ne tenait pas d'elle , mais de Dieu et de la conscience y et que la philosophie n'avait fait qu'analyser, quand elle s'était trouvée d'accord avec l'un et l'autre , n'était pas plus vrai que les systèmes qui n'appartenaient qu'à elle , et qu'elle avait si vainement cherché à établir. Gomment supposer , en e£Fet , qu'une si grande partie du monde fut , depuis si long-temps , attachée à la même croyance , et gouvernée par les mêmes dogmes, tandis que tous les mondes philosophiques , depuis Démocrite et Pythagore , jusqu'à Descartes et Spinosa , s'étaient évanouis comme des fantômes ? Comment soufiirir que la doctrine d'Âthanase fut encore celle de Bossuet , et que

Féglise catholique n'eût pas varié pendant dix-sept siècles, tandis qu'il était encore impossible de mettre d'accord deux écoles de philosophie , ou même deux philosophes? C'était là véritablement la plaie secrète et profonde de l'amour-propre , dans une classe d'hommes chez qui l'ambition de dominer sur les esprits a d'ordinaire été aussi violente, aussi furieuse , que celle de dominer sur les états a jamais pu l'être dans les conquérants. J'ai vu moimême mille fois , j'ai vu saigner cette plaie honteuse , sur-tout depuis que nos philosophes faisant corps sous les remparts de l'Encyclopédie , enhardis les uns par les autres , fortifiés , et de plus en plus enorgueillis par la renommée littéraire , devenue une espèce d'idole pour un peuple qui ne voulait plus avoir que de l'esprit , en vinrent jusqu'à s'indigner tout haut qu'il y eût au monde une autorité , une puissance au-dessus d'eux , au - dessus des précepteurs du genre humain ^ titre modeste, comme on voit, et qu'ils se prodiguaient à, tout moment les uns aux autres, en prose et en vers. De-là enfin cette résolution désespérée de saper sans relâche tous les appuis du pouvoir légitime , en reniant Dieu et la morale, qui repose sur l'idée d'un Dieu, en attaquant l'ordre universel qui repose sur la morale , en combattant par le ridicule ou par le so-

phisme , la conscience , les remords , le devoir , et réduisant tout à des conventions fortuites et passagères , et à des notions arbitraires , toujours plus ou moins problématiques. C'était sans doute ouvrir la porte à tous les vices et à tous les crimes ; et si la fureur était capable de quelque réflexion, ils auraient craint du moins ce qui est arrivé, d'être écrasés eux-mêmes sous les ruines qu'ils allaient faire. Mais il ne virent rien que le succès que devait avoir d'abord , et qu'obtint en effet cette nou\e\\e philosophie , impunément répandue , grâces à l'aveugle et funeste insouciance des gouvernements. Une semblable doctrine, prêchée aux hommes pour la première fois, était trop conforme à la corruption de leurs penchants, pour ne pas plaire au grand nombre, charmé de trouver enfin dans la philosophie une autorité qui jusques-là manquait aux méchants, et une vSanction qui manquait au crime. Quelquefois , il est vrai , l'on déguisait un peu , ou l'on désavouait ce qu'il pouvait y avoir de trop visiblement odieux dans les conséquences ; mais qu'importe le désaveu des conséquences , quand on consacre les principes qui les entraînent naturellement ! qu'importe que , pour ne pas trop révolter l'oreille , on recouvre des dogmes abominables d'un appareil de mots vaguement philo-^

3o PRÉFACE.

sophiques ^ où chacun entend ce qu il veut ! Le fond était toujours le même : dès qu'il n'y avait plus rien de certain , rien de prouvé , dès que rien n'était en soi ni bien , ni mal , les conséquences ne pouvaient plus avoir de mesure que celle de la perversité de chacun. Dès-lors chacun put conclure qu'il n'y avait à considérer en tout que le succès j qui faisait du méchant un habile homme, et de l'homme de bien une dupe. Le dernier terme de cette immoralité méthodique , professée tout haut, devait être une révolution, qui bientôt écarta jusqu'au voile du problême , et proclama bien ce qui était mal , et mal ce qui était bien , sans aucune exception. Telle fut la marche de l'afïreux pyrrhonisme de nos jours. U parut d'abord, même à des hommes instruits , n'être qu'une absurdité bizarre de l'esprit philosophique , impatient de son impuissance ; mais il finit, comme l'avaient prévu ceux qui voyaient plus loin , par devenir le plan le plus atroce de perversité et de destruction, capable seul de bouleverser la terre entière , si la providence ne daignait pas y mettre un terme.

Mais plus l'exemple est terrible , plus la leçon est frappante ; et si des maux inconnus au monde ont fondu sur le monde, quand on a tenté , pour la première fois , de retrancher Dieu et sa vérité.

PRÉFACE, t 3i

il en résulte que cette vérité de Dieu est le seul bien de ce monde passager, comme elle fera le bonheur parfait du monde éternel.

Non , l'homme n'est point né pour F erreur , et cette seule assertion suffirait pour déshonorer à jamais la philosophie de ce siècle. Il est né pour la vérité, comme on le verra tout-à-l'heure dans les prolégomènes , et comme l'ont reconnu tous les vrais philosophes anciens et modernes. Cette vérité n'est essentiellement que dans l'intelligence divine , comme dans son principe : c'est de là qu'elle émane , et c'est là que l'intelligence humaine doit la voir un jour dans sa perfection. Socrate , Platon , Cicéron , l'ont dit dans ces mêmes termes ; et s'il est beau que des philosophes du paganisme aient aperçu ce rapport de Dieu à l'homme, il est bien honteux, pour nos sophistes , de l'avoir méconnu.

Il n'est pas étonnant que dçs hommes qui ne voulaient et ne pouvaient régner que par le mensonge , aient tout fait pour combattre et détruire , s'ils l'avaient pu , cette vérité qui les condamne. Heureusement, si ce combat criminel a toujours été permis à l'orgueil humain par ime providence que nous devons adorer , et par la sagesse éternelle qui s'en est expliquée elle-même plus d'une fois, comme je l'ai rappelé ci-dessus, du moins

3a t PRÉFACE.

cette victoire qne l'orgueil poussait avec tant d'acharnement , et cherche par tant de moyens divers depuis dix-huit siècles , lui est interdite par l'irrévocable arrêt de cette même sagesse ; et il est dans l'ordre que la vérité que Dieu lui-même a daigné nous révéler , soit éternelle comme lui. Les incrédules n'efFaceront pas plus la religion du cœur des hommes , que les athées n'en ont effacé Dieu. Ce Dieu a fait assez voir qu'il était fi-dèle dans toutes ses paroles. Fidelis Dominus in omnibus verbis suis , et qu'en éprouvant son église , il ne l'abandonnait jamais. S'il y a des esprits assez faibles pour s'effrayer des succès passagers et trompeurs de l'impiété révolutionnaire^ et de son impunité momentanée, au point de l'en croire sur des espérances qu'elle n'a pas elle-même , et dont sa jactance affectée prouve la nullité sentie , ils n'ont qu'à se rappeler un fait aussi frappant qu'instructif, et bien capable de rassurer ceux dont la foi serait ébranlée par la crainte et le découragement. Il est bien vrai que la tempête la plus violente et la plus horrible qui se soit élevée contre le christianisme établi, est celle dont nous avons le malheur d'être les témoins : c'est même la seule de cette espèce , et il est permis de croire qu'il ne sera jamais donné à l'enfer d'oser davantage en ce genre.

pour la punition des hommes , et qu'aucune persécution ne sera plus terrine et plus douloureuse pour l'église , si ce n'est celle qui /est annoncée comme la dernière , celle de l'ante-christ , qui aura sur-tout le plus dangereux de tous les caractères, celui de la plus grande séduction possible; et Ton ne peut pas dire que ce soit celui de notre révolution , qui, si elle a été un moment séduisante, ne l'a jamais été qu'en perspective. Mais que l'on se reporte à la dernière persécution païenne qui précéda l'établissement du christianisme, celle de Dioclétien et de ses collègues, qui dura dix ans, avec plus ou moins de fureur ; que Ton jette les yeux sur l'histoire, et même sur les monuments que le temps nous a laissés , par exemple sur cette colonne antique trouvée en Espagne dans le dernier siècle , avec cette inscription en latin : « Aux empereurs Dioa clétien et Maximien , pour avoir éteint le nom « des chrétiens , et aboli leur superstition par « toute la terre. » Il faut être juste : suivant toutes les vraisemblances humaines, ils durent le croire , et tout le paganisme romain dut se flatter d'avoir porté le dernier coup à la religion de Jésus-Christ; aucune persécution n'avait encore égalé celle-là , ni en violence ni en durée. Dans toute l'étendue de l'empire , tout ce qui fut re-

Fragnu de la ReHg. ^

connu chrétien fut mis à mort ou fait esclave y selon la condition de^ personnes ; les églises furent abattues, les livres saints livrés aux £Iam* mes. Eh bien! c'était précisément cette époque de terreur et de destruction que Dieu avait choisie pour faire triompher sa loi , et montrer aux hommes à quel point il se joue de Fimpuissance de ses ennemis. La persécution durait encore , au moins dans les états de licinius ; la colonne était à peine élevée , lorsque Constantin mit le christianisme sur le trône , et releva les temples chrétiens sur les débris de Fidolâtrie.

C'est dans la dernière partie de cet ouvrage , quand je tracerai dans le détail des faits principaux de la révolution , les caractères et les résultats que- la Providence a permis qu'elle eût pour le châtiment de la génération présente et l'instruction des races futures ; c'est alors que Yen verra clairement combien ceux qui s'exagèrent la puissance révolutionnaire , et ses ^ effets possibles et sa durée probable, sont loin de la juger dans leurs craintes comme elle se juge dans les siennes : son effroi est égal à sa rage ; c'est dire ce qui e^ et ce qui doit être. Mais auparavant , c'est à l'incrédulité seulement que j'ai affaire ; c'est l'impiété que je vais combattre, car c'est de là que sont venus tgus nos maux.

Hoc fonte derwata clades

In patriam populutfique Jluxit. ( Hor. )

Et quel devoir plus sacré , quel travail plus digne d'un chrétien, que de combler, autant qu'il est possible , cette source empoisonnée , d'où sont sorties , depuis cinquante ans , avec une si funeste abondance , ces eaux infectes et mortelles, qui d'abord ont sourdement coulé sous terre, et se sont enfin répandues au-dehors en torrents dévastateurs , pour ravager les deux mondes !

Je ne me suis point dissimulé tout le poids de cette entreprise , dont la grandeur et la sainteté même font pour moi la difficulté : la grandeur , par rapport à mes faibles moyens , la sainteté , par rapport à mon indignité; car d'ailleurs, qu'y a-t-il de plus facile en soi que le combat de la vérité contre l'erreur? Mais combien aussi ce sujet doit paraître épuisé par tant de plumes aussi savantes qu'éloquentes , quand on ne compterait que celles de ce siècle! il ne Test pourtant pas, et ne le sera jamais. L'ouvrage de la sagesse et de la bonté du Tout -Puissant est inépuisable pour l'intelligence créée ; il l'est même dans l'éternité : que sera-ce dans le temps ? Mais en métne temps cette foule d'excellents écrits sur la matière que je vais traiter, et les circonstances qui

me sont personnelles , m'obligent de m'expliquer ici sur mon dessein, et même sur moi; et cette dernière obligation serait la plus pénible, si elle n'était heureusement un juste sujet d'humiliation pour moi devant Dieu et devant les hommes.

En effet, ce n'est pas seulement Dieu qui dit au pécheur par la bouche du prophète : Est-ce à toi de raconter mes justices? Quare tu enarras justitias meas ? Les hommes aussi peuvent me demander comment, occupé si long-temps d'études si différentes, et pour dire encore plus, si opposées, je puis me flatter sitôt d'en avoir assez appris pour enseigner aux autres ce qu'à peine puis-je encore savoir bien moi-même; comment j'ai la confiance, après tant de voix religieuses et vénérées, de faire entendre une voix profane; que dis -je, hélas! de monter dans la chaire de vérité, après avoir été assis dans celle du mensoQge et du blasphème! On peut me demander ce que je crois pouvoir ajouter à une évidence de dix-huit siècles ; et si une religion enseignée depuis ce temps par tant d'illustres maîtres , peut avoir encore besoin de la plume d'un catéchumène si récemment réconcilié ; pourquoi j'ose approcher une main si novice à l'appui de l'arche du Seigneur, oubliant que quand elle fut

tombée aux mains des Philistins, il ne se servit pas même, pour l'en tirer, de celles des Israélites qu'il châtiait encore, et força ses propres ennemis à la renvoyer chez son peuple ?

C'est à ces questions, toutes naturelles, que je crois devoir répondre , et nullement à ceux qui m'ont fait un si étrange reproche d'être revenu , dans l'âge de la maturité et des réflexions, à la foi que j'avais si follement abjurée dans les égarements de la jeunesse et dans les vanités du monde. C'est peut-être la première fois que le repentir s'est appelé inconstance, et j'avoue que ces invectives démenties m'avaient d'abord indigné. Mais j'ai compris depuis que c'était encore une leçon de celui qui veut si justement que toujours le péché soit* puni par le péché même ; et comme je n'avais jamais été plus coupable que lorsque je m'étais associé aux impies, je ne pouvais non plus être jamais plus humilié que lorsqu'ils ont pu me dire pour toute réponse : « Sou- « viens-toi du moins que tu as été long-tenips a comme un de nous. »

Mais je répondrai aux autres, que le Père céleste envoie aussi à sa vigne l'ouvrier qui n'est venu qu'à la onzième heure, et daigne même récompenser son travail , tout tardif et tout imparfait qu'il peut être , sans en donner d'autres rai-

sons à ceux qui s'en étonnent, que celle qui n'appartient qu'à lui, parce que je suis bon y quia ego bonus sum; il n'a pas besoin, sans doute, que je le glorifie, mais j'ai le besoin de le glorifier, et c'est celui qu'il nous permet toujours de satisfaire* Je ne me crois point en état de rien enseigner à ceux qui savent quelque diose; mais mon livre s'adresse particulièrement à ceux qui, comme moi, n'ont voulu jusqu'ici rien savoir, et j'ai cru sentir q!ie la manière dont j'ai été instruit pouvait être instructive pour d'autres. Lorsqu'une voix céleste qui se fit entendre à mon cœur au moment où j'y pensais le moins , m'eût dit : Toile , lege , prends et lis , ce ne fut pas les apologistes qu'il mit dans mes mains; ce fut l'évangile , les pseaumes, l'écriture. Non , ce ne sont point les Grotius , les Abadie , les Houtteville , les Crouzas , les Bcrgier , qui m'ont éclairé , ni même qui ont été les instruments de celui qui seul éclaire. Au moment où j'écris, je rfai encore jeté les yeux sur aucun de ces écrivains. Ils ipe sont absolument inconnus, non que je n'en croie de tout mon cœur le témoignage que leur a rendu la voix publique ; mais je n'ai jamais senti un moment le désir ni le besoin de les lire. Les livres saints me disaient tout , parce que Dieu m'a fait la grâce de les ouvrir dans la bonne*foi, et

de les lire avec amour. C'est là proprement que mon ouvrage a été enfanté, et ce qui me fait espérer que Dieu daignera le bénir , à cause de la source dont il est sorti. Tbi commencé à écrire que je ne savais encore presque rien , au moins méthodiquement ; mais je sentais beaucoup , et le sentiment est çpmme la vue de Tatne. Il me semblait, en lisant^ qu'il ne manquait à d'autres que de lire aussi pour être affectés comme moi. Tout est dans ces livres divins , et le malheur le plus commun et le plus grand est de ne pas les lire. 11 7 a entre autres un sermon de la Cène, qui me parut contenir toute notre religion , et où chaque parole est un oracle du ciel. Je ne l'ai jamais lu sans une émotion singulière ; et que de fois je me suis dit ce que disait aux Pharisiens cet agent de la synagogue , en s' excusant de n'avoir pas fait arrêter Jésus-Christ ! « Que voulez- <c vous? jamais l'homme n'a parlé comme cet « homme. » Nunquam sic locutus est hoino sicut hic homo. Et c'est un juif qui disait cela! Quel terrible arrêt contre les chrétiens infidèles! Il m'est impossible , à chaque verset de ce sermon , de ne pas entendre un Dieu , et j'en suis aussi sûr que si je l'avais entendu en personne. C'est alors que je m'écrie : Que la religion est belle ! elle est belle comme le ciel dont elle est descen-

4o PRÉFACE.

due; elle est grande comme le Dieu dont elle est émanée ; elle est douce comme le cœur de Jésus- Christ qui nous Ta apportée. J'ai besoin de songer au péché originel pour concevoir que des hommes aient pu se méprendi^ et résister à ce langage. Mais avec l'orgueil et la corruption qui en est la suite , tout s'explique ; et c'est l'orgueil qui explique l'enfer, comme 'l'amour explique le ciel.

Depuis que j'ai le bonheur de lire les divines écritures, chaque mot, chaque ligne appelle en moi une abondance d'idées et de sentiments qui semblent se réveiller dans mon ame , où ils étaient comme endormis dans le long sommeil des erreurs de ma vie. Je ne vois et ne peux plus voir qu'un seul objet, et c'est celui dont j'avais si long -temps détourné les yeux; c'est cette lumière nouvelle qui dissipe tous les nuages, et fisiit évanouir tous les fantômes. C'est là que désormais je rapporte tout , comme par un entraînement involontaire; et cette nouvelle application de tous les actes de mon esprit à un seul objet, est à -la -fois si impérieuse en moi et si naturelle, qu'il me semble que je ne sais quel obstacle inconnu la retenait jusqu'ici, et que mon intelligence agit aujourd'hui comme un ressort long-temps comprimé , et qui s'échappe avec im-

PRÉFACE. 4i

pétuosité. Ce mouvement agite en moi une foule de peUwSées dont je suis comme assailli , et dont je suis forcé de me délivrer. Ce que je trouve à tout moment dans les livres saints , répond à toutes les impressions de mon cœur, à tout ce ' que j'ai pensé, vu et senti, et m'explique clairement toute l'histoire de ma vie , et toute celle de l'homme, dont je n'avais pu encore me rendre compte. La parole de Dieu est véritablement, comme lui-même nous le dit dans l'évangile, cette graine si petite- dans sa semence, et si étendue dans •ses accroissements. Combien en comparaison tout ce que j'ai cru savoir me paraît frivole ! Combien tout ce que j'ai pu savoir eu effet, et ce que je n'avais appris que dans une foule de livres , me parait peu de chose en comparaison de ce que m'apprend un seul livre ! non pas assurément que je prétende . réprouver les sciences et les lettres : tout ce que Dieu a donné à l'homme est^ bon en lui-même, pourvu qu'on le rapporte à lui, à sa loi , qui en dirige et sanctifie l'usage, et en prévient les abus, dont notre vanité est toujours si voisine. Mais du moment où l'homme croit sérieusement à une destinée éternelle ( et s'il n'y croit pas , il s'en déclare indigne ) , ne doit-il pas comprendre qu'excepté ce qui peut y conduire , tout le reste est nécessaire-

4a préface!

ment petit? Qu'il réfléchisse sur ces paroles si simples, mais si profondes, du liv^e de l'imitation : « On ne vous demandera pas , au dernier «jour, ce que vous avez lu, mais ce que vous « avez fait. » Et qu'il songe à la réponse.

O Augustin ! que vous aviez raison ! « Sera te cognoviy sera te iunavi^ pulchritudo increata! a Beaut'é incréée , je vous ai connue et aimée bien tard! hélas! bien moins tard encore que moi, mais lef don de Dieu vient toujours à temps.

C'est cette disposition qui m'a fait écrire, et pourquoi ne croirais-je pas que les motifs et les raisons qui m'ont frappé peuvent aussi agir sur d'autres ?

Toutes les fois que je lis les apologistes du dernier siècle, ces livres aujourd'hui si peu lus et autrefois si recherchés, où tant d'écrivains illustres , soit du dernier siècle , 4oit du nôtre , ont expliqué et répandu l'esprit de religion et de piété , je ne sens que trop combien je suis loin de cette profondeur de connaissances, de cette élévation de vues spirituelles, qui n'appartient qu'à des esprits nourris de la science de Dieu. Mais oserai-je dire ici ce que je pense , et ce qui accuse, non pas ces écrivains, mais nos mœurs? Ils étaient faits pour leur temps, où tout le monde était chrétien : aujourd'hui cette nourri-

ture est peut-être trop forte pour le plus grand nombre : notre malheureux siècle n'est plus digne d'entendre ces anges du temps passé ; il en aurait peur. Je vaux cent fois moins qu'eux; mais peut-être mon infériorité même sera ici une nouvelle espèce de force jwroportionnée à mes lecteurs, suivant les vues de cette Providence qui sait adapter tous les moyens aux temps et aux personnes. Ils ne soutiendraient peut-être pas le langage des saints , qui est tr^ loin d'eux : le mien s'en rapproche davantage , et ils m'entendront mieux et plus volontiers. Ils n'auront pas peur d'un profane comme moi, qui peut leur dire: Et moi, j'ai aussi parlé comme vous. J'ai, encore assez d'usage des viandes d'Egypte , pour m'en .servir à faire passer la manne du désert qui, sans ce mélange, pourrait répugner à leur goût corrompu. Peut-être Dieu permettra que .plusieurs trouvent, à celte manne ainsi préparée, une saveur qu'ils n'attendent pas. Ils ne veulent pas lire l'évangile : ils le liront dans mou livre ; et l'évangile peut -il être lu sans effet? il est comme son auteur; il n'a besoin que d'être connu pour être aimé , et il est plus aimé à mesure qu'il est plus connu.

Dieu sait tirer le bien du mal même, et mes égarements passés me donnent encore un avan-

if

tage réel. J'ai passé ma vie dans le camp ennemi : j'ai vécu 2iy ec nos philosophes ^ et suis au fait, plus que personne, de leur tactique et de leurs armes. J'en connais le fort et le faible; car s'ils sont faibles en raison , ils sont forts en artifice. Ils ont eu pour tromper précisément le même genre de supériorité qu'ont eu depuis les révolution-' noires leurs élèves ; tous les moyens leur étaient bons, parce qu'ils ne rougissaient d'aucun, et qu'ils avaient posé en principe parmi eux, que tout était légitime pour la bonne cause. Je suis dans leur conscience comme dans la mienne, tant je les ai vus et connus: je la mettrai à nu; et si je ne fais pas rougir les maîti*es , je pourrai du moins en dégoûter les disciples , et c'est quelque chose .