LETTRE LXXXI
L'abbé Millot est venu prendre séance à l'académie le 19 de ce mois. Il est difficile, il faut l'a*^ vouer, de faire un discours plus plat ; aussi l'a-t-on entendu d'un bout à l'autre sans donner la plus légère marque de satisfaction. En récompense, la réponse de d'Alembert , qui faisait les fonctions de directeur en l'absence des officiers de trimestre , fut singulièrement applaudie , et le mutait. C'est un des meilleurs morceaux qui soient sortis de la plmne de cet écrivain , l'un des meilleurs esprits de notre siècle. On ne pouvait relever avec plus d'adresse et d'intérêt la médiocrité du récipiendaire , et faire plus valoir l'utilité de ses ouvrages , qu'il ne pouvait guères louer autrement. L'article des Mémoires de Noailles lui a fourni l'occasion d'apprécier Louis XIV dont le règne , trop exalté par l'idolâtrie de son siècle ,
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trop dénigré par la philoeof^e du nôtre , a^t besoin d'être pesé par nne main sûre et impartiale, et a trooTé dans celle de M. d'Âlembert l'équilibre de la justice et de la Yérité. Les talents de Gresset ont été ensuite caractérisés m^ec goût : le discours se relevait de temps en temps par la grâce des tournures, et même par Fintérét des mouTements.
On n'a pas été si content de \ Éloge de Flé^ chiery dont il fit ensuite la lecture. On y remarqua beaucoup de longueurs et de lieux communs , un parallèle très - déplacé entre Fléchier et Ra*ciqe , et un autre entre Corneille et Bossuet , espèce de hors-d'œuYre appelés de loin, et qui ne rachetaient point par l'exécution le défaut d'être mal amenés. La comparaison entre Corneille et Bossuet était la moins défectueuse , parce que ces deux hommes , d'un génie élevé , ofiBraient quelques traits de rapprochement assez bien saisis. Mais on a généralement désapprouvé qu'on eût pu établir aucun parallèle entré un orateur du second ordre , tel que Fléchier , et un aussi grand poète que Racine. M. d'Alembert a mieux r^issi à peindre Fléchier comme évêque , et il a rappelé des traits touchants de bonté et de vertu dont l'effet est toujours sur.
Marmontel lut un discours en vers sur l'histoire , dans lequel on applaudit de beaux vers et quelques morceaux bien tournés, mais dont la marche en général est un peu lourde , les tran-
sitions forcées, la diction trop souvent prosaïque et vague : ces défauts au surplus sont beaucoup plus sensibles à Timpression qu'au débit. Le manuscrit doit m'étre confié , et j'en transcrirai les meilleurs morceaux dans le premier envoi.
La nouvelle année a donné lieu, comme de coutume, à quelques petites pièces de société. Il est assez d'usage que les dames se donnent pour étrennes des bagatelles en tissus d'or qui leur servent à parfiler. Madame Dudeffant avait donné un capucin de cette espèce à madame la maréchale de Luxembourg ; M. de Saint-Lambert y a joint les couplets suivants , sur l'air de tous les capu-jcins du monde j qu'on ne pouvait choisir plus à propos.
Je quitte pour vous la sandale , Le cordon, le capuchon sale, La toilette des capucins.
Je m'ennuyais dans mon repaire:
Nous apprenons Tart d'être saints :
Je viens apprendre l'art de plaire.
Banquet divin ^ gloire infinie , Une auréole , une autre vie , Voilà les biens qu'on m'a promis ; Sur d'autres mon espoir se fonde.
Près de vous est le paradis, Je veux en jouir dans ce monde.
Du ciel vous eûtes en partage Un esprit doux, brillant et sage,
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COARESPONBAirCE
lin oœur sensible et généreux.
G*était peu pour tous d'être aimable; Si TOUS charmez les gens heureux, Vous consolez Iç misérable.
Ces deux derniers vers sont excellents.
Madame de Luxembourg , de son côté , a envoyé pour étrennes à madame Dudeffant le portrait de Tonton , petit chien qu elle aime beaucoup , et un exemplaire des œuvres de Voltaire. Elle y a joint les deux couplets suivants qu'elle m'avait demandés , sur l'air , Réveillez^vouSy belle endormie ; car je ne fais point de scrupule des complaisances de société.
Il faut, dit-on, pour satisfaire Votre coeur et votre raison, Et vous chanter comme Voltaire, Et vous aimer comme Tonton.
« Le premier n*est pas peu d affaire; Mais j ai ma revanche au second ; Et si je le cède à Voltaire, Je l'emporterai sur .Tonton.
On sait combien il est de mode , depuis quelques années , de jouer la comédie en société. Lés femmes de la première distinction ont même osé risquer des productions de leur esprit sur ces petits théâtres , espèce de lice moins publique et moins périlleuse que la scène franf aise. Madame
LÏTTiRAIHE. Il
de Montesson et madame de Genlis ont travaillé toutes deux dans ce genre avec tout le succès qu'on peut y avoir. Madame de Genlis sur-tout, qui peut-être est la femme de Paris qui a le plus d'esprit , non contente de se produire sur une scène particulière , a imprimé un volume de pièces écrites avec beaucoup de délicatesse et d'agrément, et dont l'une, intitulée la Mère rivale ^ est même assez intéressante et assez bien faite pour réussir sur le Théâtre ^ Français , si l'auteur voulait courir. les risques de la représentation. La plupart des pièces que cette dame joue chez elle , sont des moralités mises en action, et qui ont pour but l'éducation de ses deux filles , dont la plus âgée n'a que dix ans. Elles ne manquent jamais déjouer dans les pièces de leur mère , et de trouver dans leur rôle l'image des défauts qu'elles doivent éviter et des bonnes qualités qu'elles doivent acquérir. C'est un spectacle d'autant plus intéressant , que dans ces sortes de proverbes moraux , quoique composés pour dç^ en£stnts, il y a assez de grâces et d'esprit pour amuser des hommes faits. M. le chevalier de Châtellux a adressé à ce sujet des couplets ingénieux à madame de Genlis, aussi aimable comme actrice que comme auteur. /
Lise, à Yos spectacles charmants Qui peut refuser son suffrage?
Drame, acteurs, tout est votre ouvrage, *Et; f du n'y voit <fw vm enfaMs.
la COKBESPOITDAKCE
'D« Tous-méme heureuse rivale, Et féconde dans le printemps, Vous voulez que l'enlaDce égale Et vos appas et vos talents.
Pourtant en voyant ces prodiges, Dont nos Gairiks seraient jaloux , On sent que leurs plus doux prestiges Sont encore émanés de vous.
Ainsi dans vos jeux, te plus sage.
Sans le savoir, peut s'engager; En n'admirant que votre image , Il croit vous aimer sans danger.
Eh! peut-on voir dans la prairie L'onde errer sur de verts gazons, Sans chercher la nymphe chérie Qui les enrichit de ses dons ?
Ah! suivons plutôt dans leur course.
Suivons ces aimables ruisseaux.
Qui voit en paix couler leurs eaux , Pourrait s'enivrer à la source.
On a fait une épigramme ' ces jours derniers contre Cadet l'apothicaire , l'un des auteurs du journal de Paris , et regardé comme un de nos bons chimistes. On a jugé à propos, je ne sais pourquoi, de m'y faire parler, quoique assurément je n'y aie aucune part. C'est d'ailleurs de la grosse gaieté, et depuis la bonne plaisanterie de Molière,
LITTERAIRE. l5
qui prétend qu'un apothicaire n'est pas fait pour parler à des visctges, il me semble qii il n'y a rien eu d'aussi bon à dire sur le même sujet. De plus, dans un siècle de philosophie, on devrait se sou* venir qu'un bon apothicaire est un savant trèsestimable. Aujourd'hui même la plupart sont riches , ce qui est encore un genre de considéra-' tion plus sûre et plus générale.
