LETTRE CXXXIII

Les comédiens français ont donné , il y a quelque temps , une tragédie nouvelle , intitulée Thomas Koulikan; elle est de M. Dubuisson,

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Américain (i). Il se vante, dit -on, de l'avoir faite en dix -sept jours; mais aussi elle ne vaut pas même ce qu'elle lui a coûté. Il n'y a pas la moindre connaissance ni du cœur humain , ni du théâtre, ni du style. Des situations contre nature , des vertus factices , des atrocités froides et invraisemblables , des meurtres sans intérêt, des déclamations et des lieux communs , des vers hérissés de solécismes , des réminiscences maladroites ; voilà quelle est cette tragédie tombée à la première représentation, et applaudie ensuite , commç c'est la coutume. . Le sujet est tiré des annales de Perse; mais l'histoire y est entièrement défigurée, et les mœurs orientales y sont à tout moment contredites. L'auteur a poussé la déraison jusqu'à établir de longues scènes entre Thamas Koulikau et son fils, à qui ce père barbare a fait crever les yeux ; comme si un pareil spectacle était supportable pour ce père lui - même , ou pour les objets ! Avec- du génie, on pouvait ménager un moment terrible entre deux pareils personnages ; mais les faire converser long-temps ensemble est froid et fou. Au surplus, cette pièce est interrompue actuellement , et il y a tout à parier qu'elle ne sera pas reprise.

En revanche on s'est avisé de reprendre une

(i) Le même qui depuis a été, avec tant d'autres, instrument et Tictime de la révolution.

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Orphanis , moins absurde que Thamasy mais non pas moins plate, et qui n'est que le sujet du Barneveldt anglais affaibli et gâté. Voilà les ouvrages qu'on nous donne depuis la mort de Lekain , et la scène semble entièrement livrée à Fineptie et à la barbarie.

J'ai lu à la séance publique de l'académie française deux actes de la traduction du Philoctète de Sophocle. Ils ont été très -applaudis; mais, comme l'assemblée de l'académie et le parterre d'aujourd'hui sont deux choses fort différentes, je suis un peu éloigné de penser à donner cette pièce au théâtre dans un moment où la corruption du goût est si générale et si honteuse, et où cette belle simplicité antique e^ cette éloquence vraie et touchante des tragédies grecques, pourraient fort bien n'être pas goûtées. Peut-être imprimerai -je la pièce cet hiver; mais je ne la ferai pas représenter, du moins de longtemps. Il est possible que la construction de la nouvelle salle de la comédie, où tous les spectateurs doivent être assis , dit-on , et par conséquent formeront une autre espèce de public, soit une réforme utile qui ramène au moins la décence, si elle ne ramène pas le goût que les petits speétactes ont achevé de perdre; mais il faut attendre ce moment, et voir les effets qu'il produira.

Les comédiens italiens continuent toujours à donner des nouveautés sans conséquence, telles

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que Rozaniey Y Officieux , \ Impromptu de VAmour^ productions éphémères d'auteurs ignorés, écoutées avec indulgencç à un spectacle où Ton n'est pas' difficile , et oubliées un moment après. D'ailleurs les journaux , aujourd'hui eu si grand nombre , donnent des analyses de toutes ces bagatelles dont il serait ennuyeux de s'entretenir plus long-temps,.

M« de Saint -Lambert m'a confié une Épîire à Doris , qui n'a jamais été impriipée dans ses œuvres, quoiqu'elle soit à -peu -près, ce me semble , du même tpn et du même caractère que seS' autres poésies. C'est toujours sa diction élégante et sa sensibilité réfléchie; et en général , malgiv quelques répétitions , quelques incorrections et un peu de sécheresse , elle est digne d'être dans les porte-feuilles des amateurs.

Laisse-moi dans ces vers te vanter mon bonheur, Rappeler tes bienfaits , chanter ce que j*adore. Me peindre ton esprit, tes grâces et ton cœur,

Doris, c'est en jouir encore.

Le. dieu de tous les arts versa sur ton berceau Les rayons les plus purs de sa flamme puissante;

Il alluma dans ton ame naissante Lamour de tous les arts, la passion du^beau. Le Maure par son harmonie, Et Bt^udiardcm par son ciseau, Et les vers de Voltaire et les chants de Rameau, Les pinceaux de la France et. ceux de FAusonie, Tour-à-toUr à ton cœur font sentir le plaisir.

Tu sais jouir, tu sais choisir, Ssaas art, sans vanité, sans désir de paraître. Et le sentiment seul est ton guide et ton maître. . Tous nos goûts sont communs ; l'âge afTaiblitles miens; Mais je te vois jouir, et je les sens renaître; J'ajoute, à mes plaisirs le sentiment des tiens; Il est encor, Doris, une volupté pure Qu'inspire le plus grand, le plus noble des goûts : On n aime point les arts sans aimer la nature : Les chefs-d'œuvre des arts n en soint que la peinture :

Ce goût est commun entre nous.

Ce n'est pas seulement le plaisir nécessaire

De nous donner tous nos instants , Qui dans ces chants heureux nous rappelle au printemps. Il est un autre instinct, un charme involontaire Qui nous tire de l'ombre et du bruit des cités, Et ramène nos pas sur ces bords écartés. Ici nous» admirons , nous aimons les ouvrages Dii maître du grand tout, de l'Être créateur. De deux cœurs enchaînés' des dons de leur auteur. Sans doute avec plaisir il reçoit les hommages. Ici nous jouissons de l'éclat d'un beau jour. L'appareil de la nuit , les astres , les nuages Répétés dans cette onde oà flottent leurs images,

Les champs couronïiés tour-à-tour

De fleurs , de moissons , de verdure , Le sombre des forêts, les voix de mille oiseaux, Un ruisseau dans les prés entrelaçant ses eaux, . Des jardins alignés les dessiif s , la parure , Le désordre charmant des champs et dès hameau^ , Tous les dons variés de l'immense nature , Nous remplissent tous deux des transports les plus doux.

-jur nous:

lis €px*il rasBetable.

tous les bienÊiits; is ensemble, et la pai'y loin ;ivie.

rrompus :

se indulgence.

le vertus, et d'enfiince, e tout.

r/ue aime est aimable.

faible enfant du goût.

Tir agréable, passagers ^ ieux êtres légers, •ndu notre être; is , seuU objets de nos vœux; '^s , et Vun par l'autre heureux, i^^Urs Vamour dispose en maître.

Ji^^rdins ces charmes, ces ormeaux ^^ brasser, confondre leurs rameaux.

\ ^^t-is , Us nous otïtent limage; Jusque dans leurs vieux ans ,

LITTÉRAIRE. SoQ

Et ^r un même lieu répandant leur ombrage', Us tomberont ensemble accablés par le temps.

Voici des vers de M. de Voltaire que j'ai retrouvés , et qui ne sont pa^ imprimés dans ses ouvres. Il les fit pour raadaipe la margrave de [Bareith, qui les présenta au roi de Prusse.

Au tombeau de Virale un immortel laurier De Toutrage des temps seul a pu se défendre,

Toujours verd et toujours entier :

Je voulais le cueillir, et n'osais Tentreprendre. Prévenant mon effort, je l'ai vu se plier,

Et cette voix s'est fait entendre :

« Approche, auguste sœur du rival d'Alexandre; « Frédéric de ma lyre est le digne héritier. 4t J'y joins un nouveau don que lui seul peut prétendre. « Déjà son front par Mars fut cinq fois couronné ; « Qu'aujourd'hui par ta main il soit encore orné « Du laurier qu'Apollon fit naître de ma cendre. »