LETTRE CXXXI

L'auteur de Cassandre Oculiste y dont l'ambition est de faire revivre cet ancien genre de pièces à ^vaudevilles , qui a été le berceau de l'opéracomique , vient de donner encore un petit ouvrage de cette espèce , a pour titre Aristote Amoureux. Il est tiré d'un vieux conte, dans lequel on suppose que Aristote ayant fait des reproches, à son élève Alexandre sur la passion qu'il avait pour une courtisane, celui-ci, pour se venger de ses reproches , et lui faire connaître en même temps le pouvoir de l'amour, engagea sa maîtresse à mettre en œuvre toutes les séductions dont • elle était capable , pour tourner la tête du philosophe. Le sage en fut la dupe , malgré son âge et ses principes ; et il fut tellement asservi, que la courtisane ayant eu la fantaisie de le transformer en cheval et de le monter, elle lui mit un bât sur le dos et une bride au col, et le mena ainsi aux yeux de toute l'armée d'Alexandre. Cette historiette, cotome on voit, prête à la parodie , et même à la charge ; elle a

réussi autant que Cassandre Oculiste; mais si l'un était un vrai sujet d^opéra-^comique , l'antre n'a pas paru aux gens sensés aussi bien choisie, à beaucoup près. Il est très-déplacé et très*indécent de travestir à ce point deux des plus grandshommes de l'antiquité , et de leur faire jouer sur le théâtre une farce digne d'Arlequin. Alexandre et Aristote ne sont pas des noms ni des personnages faits pour l'opéra-comique ; mais il est aujourd'hui de mode d'abuser de tout dans tous les genres.

Pierre-le-Cruel y malgré les applaudissements qu'il a obtenus à la reprise , et malgré le jeu de Larive qui a fort bien rempli le rôle d'Edouard, n'a pas pu se soutenir sur la scène comme la Veuve du Malabar, Après quelques représentations peu suivies, il a fallu le retirer, et l'on doute qu'il reparaisse au théâtre.

L'Opéra vient de remettre Echo et Narcisse de Gluck , qui n'a guère eu plus de succès que dans la nouveauté, et qui n'attire pmnt de monde; ce qui n'empêche pas que la nouvelle administration ne soit actuellement en pourparler avec ce célèbre compositeur pour tâcher de le fixer à Paris. On lui a écrit à Vienne pour lui proposer les conditions que l'on croit pouvoir lui convenir, et pour lui demander les siennes On attend sa réponse , et les acteurs de l'Opéra sont persuadés que Gluck, en leur donnant un ouvrage par jan, peut enrichir leur spectacle.

LITXiAAIRE. 295

I/académie française vient de perdre Fabbé de Condillac, Fun des esprits les plus sages et les plus judicieux que nous ayons eus dans ce siè-^ cle, et qui a eu le mérite fort rare parmi nous . cle mettre de la clarté dans la métaphysique , en la débarrassant de toute hypothèse et en la ré* duisant , d'après Loclie , à des notions simples et fort exactement analysées. Son style ^l'ailleurs est correct et pur, quoique moins élégant et moin^ animé que «icelui de Malleforanche. Voilà deux places vacantes à Façadémie française: comme nos vacances apprpcbent, les deux élec* tions sont remises à la fin de novembre. M. Le* mierre et M. le comte de Tressan sont les deux candidats qui jusque ici occupent le plus Fattentien du public; mais il peujt se passer bien des événements d'ici à trois mois. C'en serait un bien triste que la perte que Fon craint de faire de M. Thomas, dont la poitrine est en très-mauvais état. Tronchin, pour la rétablir, n'a imaginé d'autre moyen que de lui défendre de parler. On prétend qu'il y a des exemples de personnes guéries de cette maladie par un long silence : ce régimç peut ne pas coûter beaucoup à une tête occupée et pensante; mais, comme on y a joint la défense d'écrire et même de lire rien de sérieux ni d'attac^iant , il est difficile qu'une manière d'exister si triste pour Famé 3oit un remède pour le corps.

Parmi les brochures que débitent les marchands

de nouveautés , et dont la plupart ne méritent pas même d'être nommées, il y en a une qui fiait beaucoup de bruit , et qUQ le nom de son auteur suffisait pour rendre célèbre : c'est un ouvrage posthume de Rousseau de Genève. Il est en formede dialogue, et a pour titre, Rousseau juge de Jean- Jacques. Si quelque chose peut faire sentir combien cet homme a été malheureux par l'imagination et le caractère, c'est assurément cette production, la plus étrange peut'-être qui existe; et la plus honteuse pour l'esprit humain : c'est l'ouvrage d'un délire complet. Il est bien extraordinaire, il faut l'avouer, de voir un homme tel que Rousseau , se persuader pendant quinze ans , comme on le voit par ce dialogue , que la France j V Europe y la terre entière , sont liguées contre lui ; qviilj a une conspiration universelky tramée par toute une génération^ un complot y un mystère qui tient du prodige; que tout est conjuré contre lui, depuis le gouvernement jusqu'à la canaille^ etc. Il est inouï qu'un homme écrive sérieusement , que tout lé monde a ordre de ne pas lui répondre, sUl/ait une question; que la populace a ordre de l'insulter; que s*il voulait trouver dans Paris un livre , ou un almanach^ le livre et Talmanach disparaissaient; que s'il voulait passer l'eau vis-à-vis les Quatre-Nations, les bateliers avaient ordre de ne point le passer; que s'il voulait se faire décrotter à la porte du Temple ou du Palais - Royal , les • décrotteurs

aidaient ordre de lui refuser leurs sers^ices; que ceux qui distribuent des papiers publics à la porte des promenades y a^^aient ordre de Me pas lui en donner, quand même il en demanderait, etc. , etc.j etc. A travers cette inconcevable démence, on voit percer un orgueil hors de toute mesuce et de toute comparaison^ et fait pour diminuer la pitié que peut inspirer une pareille folie. On y voit le besoin de parler continuellement de soi , de se louer démesurément, sans mérae avoir l'excuse de réclamer une justice qu'il avoue lui-même n'être pas refusée à ses écrits; une mauvaise foi révoltante qui suppose contre lui des accusations folles et atroces que jamais on ne lui a intentées, et un mal que jamais on n'a voulu lui faire. On y voit cette double prétention dont l'une semble incompatible avec l'autre, de fuir les hommes et d'en être recherché, et l'injustice de se plaindre que tout le monde s'éloigne de lui , quand il a voulu repousser tout le monde. Enfin l'on y voit une fête malade qui se remplit de fantômes pour les combattre ; mais cette maladie est ua amour-propre aussi monstrueux que déplorable^ dont peut-être il n'y eut jamais d'exemple. Et cet homme est pourtant l'auteur d'Emile et d'Héloise! C'est bien là le cas de s'écrier avec Lucrèce :

O miseras hominuni mentes ! 6 pectora cœca l

29^ coRRxspoiroAircE

LETTRE CXXÏII.

La discussion élevée par Beaumarchais contre les comédiens suf les droits des auteurs draipgtiques, n'est pas encore tout-àrfait terminée^ quoiqu'elle dure depuis quatre ans. On a réglé cepen4ant c? ^ui. copcemait les droits pécuniaires; et, d'après Fexamen des registres de la comédie, qu'elle ^ été forcée de communiquer sous les yeux de sos avocats et de quatre commissaires nommés par les gens de lettres , il est demeuré constant que jusque ici les auteurs avaient été lésés dans leurs droits de rétribution. En conséquence^ il a fallu signer un règlement nouveau, en vertu duquel la part des auteurs sera désormais rétablie au taux légitime. On a dressé pour cet efifet un arrêt du conseil qui a été signifié aux comédiens ; mais ils ont fait de nou* velles représentations sur quelques-unes des dispositions de l'arrêt , et de son côté Beaumarchais a présenté un mémoire à M. Amelot, en réponse aux plaintes de la comédie, dont quelques-unes n'étaient pas tout-à-fait sans fondement. C'est une obligation réelle que les gens de lettres auront à Beaumarchais, quand l'affaire aura été jugée en dernier ressort. Il fallait son activité opiniâtre et toute son intelligence des affaires pour éluder toutes les ruses et forcer la longue

résistance des comédiens. Mais d'un autre côté il en résulte une aigreur et une animosité réciproques entre ceux-ci et les auteurs, qui ne peuvent que produire de mauvais effets entre des personnes qui ont besoin les unes des autres. En attendant que tout soit réglé pour la réception et la représentation des pièces nouvelles, par Tarrét du conseil qui est encore suspendu, on va jouer un drame en quatre actes, intitulé, V Héroïsme français ou le Siège de Saint-^Iectu^de^Lône y de M. d'Ussieux, l'un des pédactfButs" du' Journal de Paris,

Quelques jours avant sa mort, M. Dorât adressa au chevalier de Cùbières les vers suivants. Le moment où ils ont été composés doit les rendre plus intéressants et plus curieux. On aime à voir comment un homme parle de lui-même près de sa dernière heure , et quoiqu'il y ait bien des fautes dans ces vers pour la pensée et pour l'expression^ ils sont pourtant en général plus simples et plus naturellement tournés qu'il n'avait coutume de faire.

Je touche à mes derniers instants;

L'ardente sève de la vie

Ne circule plus dans mes sens :

Juge de mon malheur , juge de mes tourments.

Hélas! sans douce rêverie

Je vois renaître le printemps.

La terre vainement plus riante et plus belle. Étale à mes regards sa parure nouvelle;

3ou CORRESPOWDAirCE

Toutrecommence à vivre et.tout est mort pour moi Du, nocher infernal la .sombre voix m'appelle;

Le chant même de Philomèle

Ne m'inspire que de Tefiroi.

Mais les sons de ta voix suspendent mon m^trtyre,

De Tibulle tendre rival (i)!

Je n'ai pas tout perdu ; tout ne va point si mal. Un ami me console au moment où j'expire. Quand l'homme 'a parcouru son cercle limité, Ciel ! avec quel éclat à son heure dernière

Se présente la vérité !

C'est du fond du tombeau que cette déité

Fait jaillir toute sa lumière.

Sur ce globe, entre nous y quels soins m'ont occupé?

Long-temps j^eus le malheur de croire ( Et je fus comme un autre à ce piège attrapé) Qu'on n'était ici-bas. heureux que par la gloire.

D'abord je fis des madrigaux,

A-peu-près pour toutes les belles; Armé de ces fripons , je courus les ruelles.

J'y trouvai de certains rivaux,

Moins profonds dans ces bagatelles, Qui jouirent souvent du fruit de mes travaux.

Bientôt on me vit sur la scène.

Tantôt couronnant de cyprès

Le front sanglant de Melpomène;

Tantôt de la folie humaine

Ebauchant de légers portraits.

Dans sa gaieté plus que folâtre , Avec quelque rigueur le public m'a traité :

(i) Il faat avouer que Tibulle a là un plaisant nvalt

L1TT£RAIR£. 3oi

Je l'avais peut-être irrité

Par mon ardeur opiniâtre.

Par mon goût scandaleux pour Timmortalité ; ' Mais je le remercie avec sincérité ,

En quittant un plus grand théâtre.

Ami, garde-toi bien de suivre mon exemple;

Tes pinceaux tendres et brillants.

Au sommet d'Hélicon doivent t'ouvrir le temple Où l'immortalité couronne les talents (i).

Du ciel tu reçus en partage ~ Cette facilité, Aon funeste et charmant, Qui trop souvent, hélas! d'un poëte volage

Fait le plaisir et le tourment.

Crains cette perfide sirène; Vers des écueils cachés tôt ou tard elle entraîne; Les pleurs et les regrets sont alors- superflus. Polis tes vers long-temps; des Ders faits avec peine ,

A\^ec plaisir sont toujours lus.

Adieu... Qu'il est cruel ce mot que je prononce !

Ma fin s'approche, tout l'annonce.

Hélas! et cet adieu peut-être est le dernier. Peut-être quand tes yeux liront ces caractères, Les miens seront fermés à la clarté du jour. Et ton ami, peut-être au ténébreux séjour,

Aura joint l'ombre de ses pères.

Rien n'est pîus faux que cette maxime,

(i) On ne dira pad cette fois que les prédictions des mourants sont des oracles , et Ton ne voit rien ici de ce grand éclat de vérité que Tauteur croyait voir. Infortuné t s'il l'avait vue , il aurait fait d^antres aveux.

302 CORRESPOITDAirCE

. ' Des "vers faits avec peùiCy

Avec plaisir sont toujours lus.

Il est très-vrai que les vers veulent être travaillés, sur -tout dans le genre sérieux. Je me souviens qu'un jour je demandai à M. de Voltaire s'il travaillait beaucoup ses vers ; Oui^ me dit-il, quand je veux les faire bons. Mais il ne suffit pas que des vers soient faits ai^ec peine pour être lus avec plaisir. C'est même une règle de l'art, et une règle indispensable, que le travail qu'ils ont pu coûter ne se fasse pas sentir, comme il ne faut pas que la facilité laisse apercevoir la négligence.

Les petits vers suivants n'ont pas du coûter beaucoup. Rien n^est plus facile que de rimer par des adverbes ; mais quelquefois l'emploi peut en être agréable, et il Test assez dans cette petite pièce , qui a pour titre la Journée d^un Clerc de Procureur.

Un pauvre clerc du parlement, Arraché du Ut brusquement, Gomme il donnait profondément, Gagne Fétude tristement, Y griffonne un appointement , Qu'il ose interrompre un moment Pour déjeuner sommairement; En revanche écrit longuement, Dîne à trois heures solnrement, Sort au dessert discrètement,

LITTÉRAIRE. 3oS

Reprend la plume promptemept , Jusqu'à dix heures seulement ; Lors va souper légèrement, Puis au sixième lestement Grimpe, et se couche froidement Dans un lit fait négligemment, Dort, et n'est heureux qu'en dormant.

Ah ^ pauvre clerc du parlement !

J'ai retrouvé, il y a quelque temps, deà vers de M. de Voltaire qui ne sont point imprimés dans ses ouvrages. Il les fit en passant devant le village de Lawffelt, devenu célèbre par la bataille que le maréchal de Saxe y gagna sur les Anglais.

Rivage teint «de sang, ravagé par Bellone,

Vaste tombeau de nos guerriers !

J'aime mieux les épis dont Gérés te couronne, Que des moissons de gloire et de tristes lauriers. Fallait-il , justes dieux ! pour un maudit village « Répandre plus de sang qu'aux bords^ du Simoïs ! Ah! ce qui paraît grand aux mortels éblouis, Est bien petit aux yeux du sage.