Oeuvres de la Harpe ... accompagnées d'une notice sur sa vie et sur ses ouvrages

On a prostitué la louange. C'est une des usur* pations du vice et de la médiocrité sur le talent et la vertu. La louange, pour avoir été prodiguée, est devenue suspecte ; elle cesse deJ'élre, quand elle est le tribut de la postérité reconnaissante; il lui £ïut le sceau des âg^s pour la consacrer. Les mauvais princes ne sont loués après leur mort, que dans le moment des cérémonies funèbres. C'est à la vaine dignité de leurs cendres que s'adressent les derniers mensonges de la flatterie , qui s'éloigne ensuite de leur tombeau pour aller tromper leur successeur; et, si les hommages qu'ils ont reçus s'étaient jamais étendus plus loin, je n'aurais pas la force de commencer l'éloge d'un grand roi.

Un corps respectable qui a rappelé l'éloquence à l'une de ses plus nobles fonctions, celle de célébrer les hommes supérieurs, après avoir honoré la mémoire de deux guerriers illustres dans un genre différent, d'un vrai, magistrat, d'un grand ministre , d'un philosophe , propose^ enfin l'éloge d'un monarque. C'est peut-être nous faire entendre , que le monarque doit réunir , du moins en partie , tous ces talents divers dont dépend le sort des nations; qu'il doit rassembler sous ses regards la guerre et les lois, l'administration intérieure et étrangère , et qu'il doit avoir surtout ces vues générales et bienfaisantes qui sont la philosophie du trône. C'est à ces titres que Charles V a mérité l'hommage public qu'on lui décerne aujourd'hui.

Cet honneur ne peut pas sans doute émou^ voir une cendre insensible. La faible voix de l'orateur ne pénétrera pas dans la tombe où repose depuis tant d'années ce roi toujours cher à la France; mais ne peut-on louer le mérite que pour lui-même ? Il en a si peu besoin. Ah ! c'est; pour ceux qui savent le chérir ou l'imiter. Et quelle est l'ame froide qui entend sans émotion l'éloge du grand homme? Quel est le cœur dur qui n'écoute pas avec avidité l'histoire des bienfaits? Quel est le prince dont l'orgueil dédaignerait la reconnaissance des peuples, et ne désirerait pas d'en recevoir de pareils témoignages plusieurs siècles après sa mort?

Charles Y se présente à nous sous le double aspect de restaurateur de la France , et de législateur. Il soutint et remplit également ces deux titres. Son nom seul suffit pour intéresser quiconque est né Français; mais j'ajouterai qu'il n'est aucun citoyen d'un état policé dont je n'attirasse l'attention , si je lui disais : Je vais vous parler d'un homme qui fut nommé sage, et ce sage était roi.