I08 £LOG

armée , alors la seule défense de Tétat , attend en vain sa subsistance des magasins qu'un hirer destructeur n'a pas permis de remplir. Fénélon donne l'exemple de la générosité; il envoie le premier toutes les récoltes de ses tercps , et Té* mulation gagnant de proche en proche, les pays d'alentour font les mêmes efforts, et Ton devient libéral même dans la disette. Les maladies, suite inévitable de la misère, désolent bientôt et l'armée et les provinces. L'invasion de l'ennemi ajoute. encore la terreur et la consternation à tant de fléaux accumulés. Les campagnes sont désertes, et leurs habitants épouvantés fuient dans les villes. Les asyles manquent à la foule des malheureux. C'est alors que Fénélon fit voir que les cœurs sensibles à qui l'on reproche d'étendre leurs ^ affections sur le genre humain, n'en aiment pas moins leur patrie. Son palais est ouvert aux malades, aux blessés, aux pauvres, sans exception. 11 engage ses revenus pour faire ouvrir, des. demeures à ceux qu'il *ne saurait recevoir. Il leur rend les soins les plus charitables, il veille sur ceux qu'on doit leur rendre. Il n'est effrayé ni de la contagion, ni du spectacle de toutes les infirmités humaines rassemblées sous ses yeux. Il ne voit en eux que l'humanité souffrante. Il les assiste, leur parle, les encourage. Oh! comment se défendre de quelque attendrissement, en voyant cet homme vénérable par son âge, pêf^son rang, par ses lumières, tel

DE FÉNJÉLOir. 109

qu'un génie bienfaisant, au milieu de tous ces malheureux qui le bénissent, distribuer les consolations et les secours, et donner les plus touchants exemples de ces mêmes vertus dont il avait donné les plus touchantes leçons ! , >

Hélaà ! la classe la plus nombreuse des hu« mains est dans presque tous les états réduite à un tel degré d'impuissance et de misère, tellement dévouée à l'oppression et à la pauvreté, que plus d'un pays serait devenu peut-être une solitude, si des vertus souvent ignorées ne combattaient sans cesse les crimes ou les erreurs de la politique. Plus d'un homme public, plus d'un particulier même a renouvelé ces traits d'une bonté compatissante et généreuse. Mais leurs belles actions ont obtenu moins d'éloges, parce que leur nom avait moins d'éclat. Celui de Fé* nélon était en vénération dans l'Europe; et sa personne était chère aux étrangers, et même à n^os ennemis. Eugène et Marlboroùgh qui accablaient alors la France, lui prodiguèrent toujours ces déférences et ces hommages que la victoire et l'héroïsme accordent volontiers aux talents paisibles et aux vertus désarmées. Des détachements étaient commandés pour garder ses terres, et l'on escortait ses grains jusqu'aux portes de sa métropole. Tout ce qui lui appartenait était sacré. Le respect et l'amour que l'on avait pour son nom avaient subjugué même cette espèce de soldats qui semblait devoir être plus féroces

IIO ÉLOGE

que les autre», puisqu'ils de sont réservé ce que la guerre a de plus cruel, la dévastation et le pillage. Leurs chefs lui écrivaient qu'il était libre de voyager dans son diocèse danisi danger et sans crainte , qu'il pouvait se dispenser de demander des escortes françaises, et qu'ils le priaient de permettre qu^eux-mêmes lui servissent de gardes. Ils lui tenaient parole, et l'on vit plus d*unc fois Farchevéqué Fénélon conduit par des hussards autrichiens. Il doit être bien doux d'obtenir un pareil empire ; il Test même de Ife raconter.

S'il avait cet ascendant sur ceux qui ne le connaissaient que par la renommée, combien devaitil être adoré de ceux qui l'approchaient! On croit aisément, en lisant ses écrits et ses letti*es, tout ce que ses contemporains rapportent des charmes de sa' société. Son humeur était égale, sa politesse affectueuse et simple, sa conversation fé^ conde et animée. Une gaieté douce tempérait en lui la dignité de son ministère, et le zèle de la religion n'eut jamais chez lui ni sécheresse ni amertume. Sa table était ouverte pendant la guerre à tous les officiers ennemis ou nationaux que sa réputation attirait en foule à Cambrai. Il trouvait encore des moments à leur donner au milieu des devoirs et des fatigues de Tépiscopat. Son sommeil était court, ses repas d'une extrême frugalité, ses mœurs d'une pureté irréprochable. Il ne connaissait ni le jeu ni l'ennui. Son seul délassement était la promenade, encore trouvait-

DE FÉKÉLOW. lll

il le sfecrét de la faire rentrer dans ses exercices dé bienfaisance. S'il rencontrait des paysans , il se plaisait à les entretenii^. On le voyait assis sur l'herbe au milieu d'eu* , comme autrefois saint Louis sous le fchêne de Vlucennes* Il enti*ait ipême dans leurs cabanes, et recevait âVeC plaisir tout ce qUe lui oflfrait leur simplicité hospitalière. Sans doute ceux qu'il honora de Semblables visites racontèrent plus d'une fois à la génération qu'ils virent naître, que leur toit rustique avait reçu Fénélon. Vers ses dernières années , il se trouva engagé dans une soi*te dé correspondance philosophique avec le due d'Orléans, depuis régeht de France, sur ces grandes questions qUi tourmentent la curiosité humaine , et auxquelles la révélation seule peut répondre. C'est ce commerce qui produisit les Lettres sur la Heltgion. C'est vers ce temps que l'on crut qu'il désirait de revenir à la cour. On prétendait qu'il ne s'était déclaré contre le jansënistne que pour flatter les opinions de Louis XlV, et pour se venger du cardinal de NoailleS qui avait condaUiné le quiétisme. Mais Fénélon connaissait- il la vengeante? N'était* il pas fait pour aimer le pieux Noailles, quoiqu'il ne peilsât pas comme lui? N'avait-il pas été toujours opposé à la doctrine de Port-Royal? Enfin est-ce dans la retraite et dans la vieillesse que cet homme incorruptible qui n'avait jaittiâis flatté, même à la cour^ aurait appris l'art des sou^ plesses et de la dissimulation? Nous avons des

lia iLOGE

lettres originales où il proteste de la pureté de ses intentions , et ne parle du cardinal de Noailles que pour le plaindre et pour l'estimer. Gardonsnous de récuser ce témoignage. Quelle ame mérita mieux que la sienne de n'être pas légèrement soupçonnée? Il me semble que dans tous les cas, le parti qui coûte le pl^is à prendre , c'est de croire que Fénélon a pu tromper.

Sa vie qui n'excéda pas le terme le plus ordinaire des jours de l'homme, puisqu'elle ne s'étendit guère au-delà de soixante ans, éprouva cependant l'amertume qui semble réservée aux longues carrières. Il vit mourir tout ce qu'il aimait. Il pleura Beauvilliers et Çhevreuse; il pleura le duc de Bourgogne, cet objet de ses affections paternelles , qui naturellement devait lui survivre. C'est alors qu'il s'écria, Tous mes liens sont rompus. Il suivit de près son. élève. Une maladie violente et douloureuse l'emporta en six jours. Il soufirit avec constance, et mourut avec la tranquillité d'un cœur pur, qui ne voit dans la mort que l'instant où la vertu se rapproche de l'Être- Suprême dont elle est l'ouvrage. Ses dernières paroles furent des expressions de respect et d'amour pour le roi qui l'avait disgracié, et pour l'église qui le condamna. Il ne s'était jamais plaint ni de l'un ni de l'autre.

Sa mémoire doit avoir le même avantage que sa vie, celui de faire aimer la religion.. Ah! si elle eût toujours été annoncée par des ministres

DE FÉirÉLON. Il3

tels que lui, quelle gloire pour elle, et quel bonheur pour les humains! Quel honnête homme refusera d'être de la religion de Fénélon?

Grand Dieu! car il semble que l'hommage que je viens de rendre à l'un de tes plus dignes adorateurs soit un titre pour t'implorer; confirme nos vœux et nos espérances. Fais que les vertus de tes ministres imposent silence aux détracteurs de leur foi; que les maximes de Fénélon qu'un grand roi trouva chimériques , soient réalisées par de bons princes qui seront plus grands que lui; qu'au lieu de pes prétendus secrets de la politique , qui ne sont que l'art fetrile et méprisable de l'intrigue et du mensonge, on apprenne de Frelon qu'il n'est qu'un seul ^CFét vraiment rare, vraiment beau, celui 4^ reja^re les peuples heureux; que tous les hommes soient convaincus que leur vraie gloire est d'être bons, parce que* leur nature est d'«tre faibles; que cette gloire soit la seule qu'ambitionnent les souverains, la seule dont leurs sujets leur tiennent compte ; que l'on songe que dix années du règne de Henri IV font disparaître devant lui comme la poussière toute cette foule de héros imaginaires, qui n'ont su que détruire ou tromper; qu'enfin toutes les puissances de la terre qui se glorifient d'être émanées de toi, ne s'en ressouviennent que pour songer à te ressembler.

FIN DE l'éloge de FÉNÉLON.

Élogei