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ame craintive , et le solitaire vit immobile, Toeil attaché sur les menaces de l'autre vie et sur les profondeurs des «nfers; il transporte une ame impétueuse , et Fardent missionnaire vole aux extrémités du monde pour y porter ses opinions et y chercher le trépas; il agite une aine inquiète et ambitieuse , et le sectaire veut régner sur les esprits, et se dit envoyé de Dieu pour troubler le monde; il tourmente une ame mélancolique et sombre, et le bonze et le fakir exercent leur rage contre eux-mêmes, et ofiErent leur sang, leurs blessures et leurs supplices au ciel qui les épouvante ; il aigrit une ame dure et cruelle^ et alors le nom de Dieu est profané, et l'intolérance tire le glaive; enfin il a dû produire également le zèle courageux de Xavier et les extases de sainte Thérèse , le fanatisme héroïque des Croisades, et les emportements de Luther; et il dut embraser Tame pure et tendre de Fénélon de • Tamour de l'ordre, de la vérité et de la paix , *réunis dans l'idée d'un Dieu.

Puisque Fénélon était destiné à l'erreur, cette erreur au moins ne pouvait être qu'un excès d'amour. C'était l'essence de son caractère. L'amitié, toute sublime qu'elle est quand elle est jointe à la vertu, ne suffisait pas à cette intarissable sensibilité. Il lui fallait un objet immortel , et l'on conçoit sans peine qu'il fut vivement &appé de l'idée d'aimer toujours , et d'aimer sans intérêt et sans crainte. Sa religion n'était qu'a«-

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mour. Toatess ses fK^usées étaient célestes. Il suffit de lire dans $on Télémaque la description de l'Elysée, pour voir combien il se transportait facilement dans un autre ordre de choses. Ce mor* ceau est le chef-d'œuvre d'une imagination passionnée : toutes lç$ expressions semblent au-dessus de l'humain. C'est la peinture d'un bonheur qui n'appartient pas à l'homme terrestre, et qui ne /peut être conçu^ et senti que par une substance immortelle. £n le Usant, on est enlevé dans les cieux, et Ton respire en quelque sorte l'air de l'immortalité. Ceux qui ont observé que l'on a toujours réussi à peindre l'enfer et jamais le paradis , n'ont qu'à jeter les yeux sur l'Elysée du Télémaque y et ils feront du moins une exception. Plus susceptible qu'aucun autre d'affections extrêmes et de jouissances spéculatives, Frelon parut avoir porté trop loin le plaisir d'aimer Dieu. Il n'est point de mon devoir de discuter. cette controverse théologique, ni même d'examiner comment l'amour de Dieu a pu être l'objet d'une controverse. Je ne retracerai point non plus l'histoire de cette secte appelée Quiétisme, et j'écarte de Fénélon cet odieux nom de secte qui semble si peu fait pour lui. J'en crois ses protestations renouvelées tant de fois pendant sa vie et au moment de sa mort, contre l'abus qu'on pourrait faire de ses expressions pour les tourner en hérésie , et je ne saurais croire que la secte de Fénélon ait pu jamais être autre chose que

cette grande et respectable société d'hommes "vertueux répandus sur la terire et éclairés par ses écrits. Ce qui intéresse sa mémoire et notre admiration , c'est le contraste de sa conduite avec celle de ses adversaires. Ce n'est pas qu'on veuille obscurcir du moindre nuage la victoire décernée à leur doctrine; mais on ne peut se dissimuler tout ce que mêlèrent les intériêts humains à ces combats d'opinions et de dogmes. En parcourant les mémoires du siècle, on voit les athlètes de Port-Royal fatigués de cette longue et pénible lutte où ils triomphaient par écrit , tandis qu'on les accablait par le pouvoir, se retirer de la lice avec adresse, et alarmer la religion et Ja cour sur une hérésie naissante. On arme la jalousie secrète de tous ceux qu'avait blessés l'élévation de l^rchevéque de Cambray. Desmarets, l'éyêque de Chartres, plus ardent que les autres , entraîne madame de Maintenon qu'il dirigeait. Cette adroite favorite née avec un esprit délicat et un caractère faible, qui avait plus de vanité que d'ambition, et plus d'ambition que de sensibilité, qui ne pouvait ni être heureuse a la cour , ni la quitter ; plus jalouse de gouverner le roi que l'état , et sur-tout plus savante à gouvefiier l'un que l'autre ; cette femme qui eut une destinée singulière, sans laisser une réputation éclatante, avait aimé Fénélon comme elle aima Racine, et les abandonna tous les deux. Elle fit plus , elle se joignit à ceux qui sollicitaient à Rome la condamnation

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de rarchevéque, soit qu'elle fut blessée, comme on Ta dit, de n'avoir pas obtenu sur son esprit et sur ses opinions tout l'ascendant qu'elle prétendait, soit qu'elle n'eût jamais la force de résister à Louis XIV, alors conduit par Bossuet. A ce nom justement respecté, à ce nom qu'on ne peut pas- confondre dans la foule des ennemis de Fénélon , étouffons , s'il est possible , les idées peu favorables qui s'élèvent dans tous les esprits! Ne voyons dans la violence de ses écrits et de ses démarches que la dureté naturelle à un esprit nourri de controverse , et le zèle inflexible d'un théologien qui craint pour la saine doctrine. Il n'est pas en moi de fouiller dansL le cœur d'un grand homme pour y chercher des sentiments peu propres à faire chérir sa mémoire! Il est triste de représenter le génie persécutant la vertu. Je veux. croire, que Bossuet, qui avait vu s'élever la jeunesse de Fénélon et naître sa fortune et sa gloire , qui même avait voulu lui imprimer de ses mains le caractère de la dignité épiscopale^ ne le vit pas avec les yeux d'un concurrent, après l'avoir vu si long-temps vàvec les yeux d'iin père; qu'il était vraiment effrayé des erreurs de Fénélon, et non, pas de ses succès et de sa renommée; qu'il poursuivit sa condamnation avec la vivacité d'un apôtre plutôt qu'avec l'animosité d'un rival , et qu'en demandant pardon à Louis XIY de ne lui avoir pas révélé plutôt une hérésie plus dan-* creuse encore que le calvinisme ^ il n'était agitée

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que des saintes terreurs d'un chrétien et d'un évéque,«t non pas animé de l'ambition d'Un courtisan qui roulait se rendre de pluis en plus <^otisidérable^ et qui flattait les dispositions secrètes du monarque, moins blessé peut-être des Maximes des Saints que des maximes du Télémaque.

Mais s'il est possible de contester sur les reproches qu'on a faits à Bossuet, on ne peut pas se refuser aux éloges <[ue mérita Fénélon. Jamais on n'a su mieux accorder cette fermeté qui naît de l'intime persuasion et (}u témoighage de là conscience^ avec l'inaltérable modération que les violences et les outrages tie peuvent ni vaitici^e^ ni fatiguer. En même temps qu'il persévère à désavouer les conséquences que l'on tire de sed principes, en même temps qu'il persiste dans le refus d'iiue rétractation qui pouvait prévenir âa disgrâce, il déclare qiie s'il ne croit pas devoir céder à ses adversaires qui interprètent mal ses pensées, il ne résistera jamais à l'autorité du saintsiège qui a le droit de les juger. Il attend ce jugement avec une soumission profonde; il ne se plaint ni des dédamations injurieuises qu'on se permet cohtre lui, ni des manœuvras qu'on emploie pour le perdre; lui-même il couvre d'un voile tous ces ressort» odieux que fôht jouter les passions hiiiliaines; il défend à son agent à k cour de Rome de se prévaloir des découverte^ qu'il a pu &ire sur i«s intrigues de ses etineinis, et sur-tout d« se servir des mêmes âf tues. Il écrit

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k Bossuet qui le traite de blasphémateur : Je prie Dieu qu'il vous enfitmtfne de ce feu céleste que i)ous voulez éteindre. Il écrit à Beauvilliers : &' le pape me condamne^ je serai détrompé; s'il ne me condamne pas, je tâcherai par mon silence et mon respect d'appaiser ceux de mes confrères qui sont animés contre moi. Enfin Louis XIY laisse éclater sa colère. Les services de Fénélon sont oubliés. Il reçoit l'ordre dé quitter la cour et de se retirer à Cambrai. Ses amis sont exilés, ses parents privés de leurs emplois. On presse à Rome l'arrêt de sa condamnation, que l'on ar» Tache avec peine , et que les juges donnent à regret , et même avec des réserves assez obligeantes , pour que l'inexorable évéque de Meaux se plaigne que Rome n'en a pas fait asssez. Ses ennemis sem* blent ne pas trouver leur triomphe assez complet. I1& ûe savaient pas alors qu'ils lui en pré«paraient un bien plus digne d'envie, et auquel rieti n'a manqué que des imitateurs. Dans le temps même où l'esprit de discorde et de résistance semblait répandu dans l'église , où l'on voyait A^ tous cQtés l'exemple de la révolte, et nulle part celui de l'obéissance, Fénélon monte en chaire, annonce qu'il est condamné «et qu'ilse sottmet, ifilTite tous ies peuples de son diocè$e et tous les chrétiens à se soumettre comme lui; s'oppose au as^le des écrivains de Port-Royal , qui ne voient plus alors que la gloire de le défendre et le plai-* sir d'attaquer Rome; enfin il publie ce mander

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ment qui nous a.été conservé comme un modèle de l'éloquence la plus touchante et de la simplicité évangélique. A Dieu ne plaise, dit-il, quHl soit jamais parlé dé nous; que pour se souvenir qu^un pasteur a cru devoir être aussi soumis que le dernier de son troupeau] Cet acte dcTésignatiôn écrit en peu de mdtâ.et contenu dans une page, a mérité d'échapper à l'oubli où sont plongés ces innombrables. volumes, monuments de disputie et de démence, qui ont fait à la religion tout le mal qu'ils pouvaient lui faire, sans produire jamais aucun bien; au lieu qu'il est vrai de dire que si Dieu voulait faire un miracle pour amener à la foi tout le reste de la terre , il n'en pourrait choisir un plus grand et plus efficace, que de renouveler souvent l'exemple et les vertus de Fénélon.

Qui croirait que cet effort de docilité et de patience ne désarma pas ses ennemis ? La haine ialla plus loin que Rome, et voulut joindre les humiliations de l'auteur à la proscription de l'ouvrage. Ses propres sufïragants assemblés pour reiCevoir le bref qui le condamne, osent lui reprocher que son mandement ne marque pas un acquiescement total, et laisse encore un prétexte à la résistance intérieure. Ils décident, contre l'avis du saint^siége, et malgré les réclamations de Fénélon, que tous ses écrits apologétiques, sont proscrits avec son hvre ; et cet avis passe en sa pS'éseHce à la pluralité. Ainsi l'on accumulait outrage sur outrage; ainsi, au moment même de soii

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abaissement, on se vengeait de sa faveur passée , de sa dignité même qui joignait les honneurs de la principauté à ceux de la prélature; on se vengeait de la gloire qu'il avait acquise en se soumettant; on se vengeait de sa renommée et du Télémaque. Qu'on ne dise point qu'il est des moyens d'adoucir l'envie. On peut quelquefois terrasser ce monstre, mais on ne l'apprivoise janiais. Il s'indigne également et qu'on lui résiste, et qu'on lui cède. 11 vous poursuit sans' relâche, si vous le combattez; et si vous lui demandez grâce, il vous déchire et vous foule aux pieds. „ Bossuet, après sa victoire, passa pour le plus savant et le plus orthodoxe des évéques; Féné- Ion après sa défaite, pour le plus modeste. et le plus aimable des hommes. Bossuet continua de se. faire admirer à la cour; Fénélon se fit adorer à Cambrai et dans TEurope. Peut-être serait-ce ici le lieu de comparer les talents et la réputation de ces deux hommes également célèbres, également immortels* On pourrait dire que tous deux eurent un génie supérieur; mais que l!un ayait plus de cette grandeur qui nous élève ^ de cette force qui nous terrasse; l'autre, plus.de cette douceur qui nous pénètre et de ce charme qui nous attache. L'un fut: l'oracle du dogme » l'autre celui de la morale ; mais il paraît que Bos^ suet, en faisant des conquêtes pour la foi, en foudroyant l'hérésie, n'était pas moins occupé de ses propres triomphes que de ceux du çbristia-

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nîsme; il 'semble au contraire que Fénélon parlait de la vertu comme ou parle de ce qjo^oa aime, en l'embeUissant sans le vouloir, et s'oubliant toujours sans croire même £aiire un sacrifice. Leurs travaux fiirent aussi difiërents que leurs caractères. Bossuet, né pour les luttes de l'esprit et les victoires du raisonnement, garda même dans les écrits éd^ngers à ce genre cette tournure mâle et nerveuse, cette vigueur de raison, cette rapidité d'idées, ces figures hardies et pressantes, qui sont les armes de la parole. Fénélon, fait pour aimer la paix et pour Finspirer, conserva sa douceur même dans la dispute , mit de l'onction jusques dans la controverse , et pa* rut a^r rassemblé dans son style tous les se* crets de la persu^on. Les titres de Bossliet dans la postérité sont sur-tout ses oraisons funèbres et son cbscours sur l'histoire; mais Bossuet, historien et orateur, peut ^rencontrer des rivaux (i). Le Télémaque e^ un ouvi^e unique, dont nous ne poutons rien rapprodier. Au livre des f^ariaiionSf aux combalB contre les Hérétiques, on peut opposer le livre sur f Existence de Dieu , et les combats contre l'athéisme , doctrine fimeste et destructive, qui dessèche l'àme «t l'endurcit, qui tarit une des sources de la sensibilité, et brise le plus grand appui de la morale , arrache

(i) Les discours de Fleury sur l'histoire de Téglise , les oorrages de Massîllon , etc.

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au malheur sa consolation , à la irertu son inqt-* mortalité , glace le cceiir du juste en lui ôtant un t^moip et un ami, et ne rend justice qu'au méchant qu'ellie anéantit.

Cet ouvrage sur V Existence de Dieu , en réunit toutes les preuves; m^is la meilleure, c'était l'auteur lui-même. Une ^me telle que la sienne prouve qu'il est quelcjf^et chose digne d'exister éternellement. C'est sur-tout lorsqu'il se vit fixé dans son diocèse, c'est pendant son séjour à Cambrai, ( que par habitude pn appelait son exil , comme si l'on pouvait jamais être exilé là où notre devoir nous a placés ) c'est dans ce temps qu'il signala davantage toutes ses qualités personnelles, qui le rendaient vraiment digue de cç nom de pasteur des peuples qu'autrefois on donnait aux rois. On a prétendu qu'il regrettait la cour. N'est-ce point vouloir trop lire dans le coeur des honmies? Il se peut que, attaché teur dremçnt 4 1^ personne du jçune prince , peut*étre même à celle de Louis XIV, qu'il était difficile de ne pas ^imer, attaché g||r-tout à des amis tels qu'il savait les choisir et les mériter, il regrettât quelquefois et lei^ charipçs de leur commerce, et la vue de l'enf^int ai^guste et chéri qu'il aYait éi^vé pour 1^ Fr^upe, çt qu'il portait, toujours dans son cœur- Mais quel censeur assez sévère , quel hojnme assez dur pourrit lui repipcher ces sentiments si justes et %\ naturels? Qu'ils sont loin dç çettf^ dé^adation trop honteuse et trop or-

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dinaire aux courtisans dépouillés, qui, du moment où ils n'ont plus ni théâtre ni spectateurs, tombent aussitôt accablés du poids d'eux-mêmes^ et ne se relèvent plus! Fénélon avait perdu quelque chose sans doute; on tient à ses premières affections, à ses liens habituels; on tient à ses travaux et à ses espérances. On peut même croire que les vertus qui lui lestaient à pratiquer, seules consolations d'un homme tel que lui, pouvaient être d'un plus difficile usage que celles qui l'avaient distingué jusques alors. Les grands objets appellent les grands efforts, et les épreuves violentes avertissent Famé de rassembler ses forces. II est des sacrifices plus pénibles, parce qu'ils sont plus durables, qui demandent un courage de tous les moments et un dévouement continuel. On pouvait, occupant une place à la cour, s'être montré vigilant et irréprochable, et s'endormir dans la mollesse et l'oisiveté sur Je siège épiscopal. Pour se refuser à cette facilité encouragée par l'exemple , de remettre ses fonctions à des mains subalternes, pour échapper aux séductions inséparables de l'autorité, pour résister aux douceurs d'un repos qui semble permis après des occupations laborieuses et des succès brillants, pour se dérober même à l'attrait si noble des arts et de l'étude , isnfin pour s'oublier soi-même et appartenir tout entier aux autres, il fallait avoir un trésor inépuisable d amour pour l'humanité, et ne plus rien voir dans la nature que le plaisir j

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de faire du bien, il y a peu d'hommes assez corrompus pour n'avoir pas connu quelquefois cette espèce de plaisir ; mais il est au moins aussi rare de n'en pas connaître d'autre), Ce fut le seul de Fénélon, dès qulJ fut rendu à ses diocésains; et il ne parait pas en lisant les historiens de sa vie^ qu'il pût y avoir dans sa journée des moments dérobés aux fonctions de son ministère. Veiller lui-même sur les exercices d'un séminaire qu'il rapiprocha de sa résidence pour s'en occuper de plus -près ; instruire et former toute cette jeunesse qui doit fournir des soutiens à l'église, et aux fidèles des pasteurs; parcourir sans cesse les villes et les campagnes pour y présider au maintien de la discipline et au soulagement des peuples; ne croire aucune fonction du sacerdoce indigne de l'épiscopat; un tel plan de conduite ne laisse aucun accès à la dissipation , et permet à peine le délassement. Je ne trace point ici un modèle imaginaire. Je n'use point du droit des panégyristes , d'écrire quelquefois ce qu'on a du faire, plutôt que ce qu'on a fait. L'éloge doit être fidèle comme l'histoire; et l'éloquence, soit qu'elle loue , soit qu'elle raconte , a toujours à perdre en se séparant de la vérité. C'est cette vérité même , c'est Fénélon , c'est la foule des monuments historiques, c'est cet amas d'autorités que j'atteste ici. Je croirais affaiblir leur témoignage, si j'avais eu la vaine prétention d'y ajouter. Oui, c'est lui, c'est cet écrivain si riche

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et si sublime 9 cet esprit $i brillant et si délicat qui descendait jusqu'aux moindres détails de l'ad** ministration ecclésiastique, si pourtant on peut descendre en .remplissant ses devoirs. Il prêchait dans une église de village aussi volontiers que dans la chapelle de Versailles. Cette voix qui avait charmé la cour de Louis XIV , ce génie qui avait éclairé TEurope^ se faisait entendre à des pâtres et à des artisans, et nul langue ne lui était étranger, dès qu'il s'agissait d'instruire les hommes et de les rendre meilleurs. U se mettait sans peii^e à la portée de ces esprits simples et grossiers. Il ne préparait point ses discoiirs. C'était un père qui p$urlait à ses enfants, et qui leur parlait d'eux-mêmes. U était sûr d'être in* spire par son cœur, et il sentait que lorsqu'il n'aurait rien k leur dire, c'est qu'il cesserait de les aipier. U ne combattait point les incrédules en parlant à des laboureurs^ U savait que s'il est des esprits infortunés et supçrbes qui iie con-* naissent la religion que par des abus, le peuple ne doit la connaître que par des bienfaits. «

Les siens se répandaient autour de lui avec abondapce et avec choii^. Son bi^en était vraimept le bien des pauvres. Le désintéressement lui ét^t naturel , et quand le roi lui donng l'arehevêché de Cambrai , il résigna l'abbaye de Saint- Valéry, disant qu'il avait assez et méipe trpp d'un seul bénéfice. Il eût été à souhaiter qu'il pût en ad*ministrer plusieurs. La bienfaisance n'a jamais'

trop i donner. Ses revenus étaient distribués entre des ecclésiastiques qui , s'acquittant des de* voirs de leur état, n'en recevaient pas assez de secours^ et ces lâaisons de retraite où le sexe, en se mettant àJ'abri de la séduction, n-est pas toujours à l'abri de la pauvreté, et ces asyles consacrés au soulagement de l'humanité où quelquefois elle manque du nécessaire, et ces mal* heureux qui soufirent en secret plutôt que de s'exposer à rougir , et qui souvent périraient dans l'obscurité, s'il n'y avait pas quelques âmes divines qui cherchent les besoins qui se cachent Mais que dis-je? il ne s'agit plus d'infortunes secrètes ou particulières. Une plus vaste scène de malheur s'offre à la sensibilité de Fénélon. Elle n'«st point effacée ^e notice mémoire cette époque désa€^treuse et terrible , cette année , la p^lus funeste des dernières années de Louis KIY , où il semblait que le ciel voulût faire exjnerà la France ses jMTospérités orgueilleuses, et obscurcir l'éclat du plus beau règne qui eut encore illustré ses annales. La terre stérile sous les flots de sang qui l'inondent, devient cruelle et {i^aibare comme les hommes qui la ravagent; et l'mi s'égorge en mourant de faim. Les peuples accablés à-la-fois par une guerre malheureuse, par les impôts et par le besoin, sont livrés au découragement et au éés€»poir. Le peu ^de vivres qu'on a pu conserver ou recueillir, est porté à un prix qui effraie l'indigence, et qui pèse t^émeà la^lt^ithesse. Utie