Oeuvres de la Harpe ... accompagnées d'une notice sur sa vie et sur ses ouvrages

par M. Grégory, docteur en médecine d'Edimbourg, traduit de l'anglais sur la 4^ édition.

Mercare, dëc. 1774*

JL A traduction de ce petit ouvrage , écrite avec une simplicité intéressante , est 1^ délassement d'un homme de lettres , occupé de travaux beaucoup plus considérables , et distingué par ses connaissances et son goût. Voici ce qu'il dit dans un avertissement sur l'ouvrage ^u'il présente au public , « Sans doute les principes généraux des (( moeurs étant les mêmes par-tout , ou au moins « dans tous les pays policés de l'Europe , il est ce impossible que l'auteur anglais ne soit pas

LUtérat. et Critiq. IL l .

a LITTÉRATURE

« rentré, dans des routes déjà connues et fré- « quentées. On trouvera cependant qu'il lui reste «encore beaucoup de vues fines et un grand a nombre de pensées , qui , quoique communes « en apparence, et au premier coup d'œil, parce a qu'elles sont naturelles , pré9eQteront des côtés « neufs et piquants à un lecteur sensible et ata tentif. On n'y voit , ni le chagrin austère qui « conduit la plume de la plupart des moralistes^ ce ni cette véhémence qui , quoique excitée par » des motifs louables , manque souvent son objet, »la conviction de l'esprit et la persuasion du î^ cœur , parce qu'elle y tend avec trop de force. « On y sent au contraire un caractère particulier « de douceur et de modération , jusques dans « l'amour de la vertu , ou du moins dans le choix <( et dans la tournure des raisons qu'il emploie a pour l'inspirer à ses lecteurs.

« Nous dirons enfin que ce petit écrit aura au «moins le mérite de donner des idées justes, « sinon complètes , des mœurs des femmes ance glaises; mœurs curieuses à connaître, et peut- « être dignes d'être imitées par tes femmes de « tous les pays.

Pour donner au lecteur une idée de cet ouvrage , nous ne pouvons que mettre sous ses yeux quelques morceaux sur les différents pointa de la ntorale dont Fauteur entretient ses filles.

«Ne borne» pas votre charité à donner de « l'argent : il y a une infinité d'occasions ou vous

« pouvez montra un coeur sensible et compatisff sant et où l'on n'a aucun besoin de votre «bourse. Certaines gens se laissent aller à un « raffinement de sensibilité , qui n'est ni vrai ni « naturel , et d'après lequel ils évitent la vue des a malheureux. Ne tombez point dans cette faute , « sur-tout pour vos amis, ou même pour vos simples « cotinais^ances. Que les jours de leur infortune, <c où le monde les oublie et les évite ^ soit pour «c vous le temps d'exercer envers eut les devoirs « de l'humanité et de l'amitié. La vue de la mi- « sère htimaine adoucit le cœur et le rend meil- « leur. Ce spectacle abat l'orgueil de la santé et « de la prospérité ; et la peine qu'il cause est am- « plemeiit compensée par le témoignage qu'oq se « rend d'avoir rempli un devoir, et par le plaisir « secret que la nature a attaché à l'exercice de «la compassion.

« Quand une fiUe cesse de rougir , elle a perdu «le charme le plus puissant de la beauté. Cette «extrétne sensibilité, dont la rougeur est l'inff dice , peut être une faiblesse et un inconvénient «pour notre sexe, comme je l'ai trop souvent, « éprouvé moi-même , mais elle est particulîère- «ment séduisante en vous. Des pédants, qui se «disent philosophes, demandent pourquoi: une < femme rougirait lorsqu'elle n'est coupable d'au- « cun crime. Il suffit de répondre que c'est la « nature elle-même qui imprime k rougeur sur

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tf VOS fronts, sans que vous soyez coupables, et «qu'elle nous porte invinciblement à vous en « aimer davantage , précisément à raison de cette <r aimable faiblesse. La rougeur est si loin d'être (c la suite nécessaire de la faute , qu'elle est la « compagne ordinaire de l'innocence.

« Une belle femme , ainsi que tous les beaux c( ouvrages, de la nature , a son point de vue , « sous lequel elle se montre avec plus d'avantage. «Pour trouver ce point, il faut un jugement « droit et une connaissance profonde du cœur « humain. Dans les mœurs actuelles des femmes , « elles semblent se proposer de regagner sur nous « l'ascendant qu'elles ont perdu , en déployant « tous leurs charmes , en se prodiguant à nos « yeux dans tous les endroits publics , en vice vant avec nous avec autant de liberté et aussi «peu de réserve que les hommes en ont entre a eux ; en un mot , en s'efforçant de nous res- « sembler d'aussi, près qu'elles peuvent: mais le ce temps et l'expérience leur montreront bientôt « combien cet espoir est mal fondé , et combien «f cette conduite est folle.

«Le pouvoir d'une belle femme sur le cœur « de l'homme qui a le plus de mérite, est encore oc au-delà de ce qu'elle-même croit en avoir. Les «hommes s'aperçoivent bien qu'ils se livrent à « une illusion agréable ; mais ils ne peuvent , ni «ne veulent la dissiper, La femme elle-même

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« peut seule rompre le charme , et changer l'ange « que nous croyons voir en une simple femme.

icSi vous avez le bonheur de vot» faire un «( ami véritable , ayez pour lui une confiance sans « bornes. Cest une des maximes du siècle de n€ tf jamais confier à personne un secret dont la « découverte puisse nuire à celui qui le confie ; semais c'est la maxime d'oui petit esprit et d'un « cœur froid ^ excepté pour les personnes en qui « elle est le résultat de l'expérience et de l'âge^ «Malgré les inconvénients qu'une grané^ finance chise entraîne quelquefois, vous serez plus, heu- « reuses par un caractère ouvert , qui n'aille pas « jusqu'à l'imprudence , que par uîïe manière « d'être réservées jusqu'au soupçon. La froideur « et la défiance ne viemient que trop tôt. Ce sont « des sentiments désagréables qu'il ne^ faut pas a appeler avant le temps*

« U y a des hommes dont vous pouvez aimer «à rechercher la compagnie; je veux dire les ' « gens d'esprit et de goût ^ dont la conversation «est, à beaucoup d'égards, bien au-dessus de «œlle que vous pouvez trouver dans la société « des perspnnes de votre sexe. Ce serait «ne sotie tise de vous priver d'une liaison agréable et « Utile , imiquement parce que les oïsi£s pvéten*ic dront qu'un homme> de cette espèce est votre «caâtnant, car il peut aimer à vivre avec vous^ « sans> avoir aucune idée d'amour &&: \ête^

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a Voici, je crois, Ips marques les mcnns équi- <r voques d'une passion honnête, et les plus dif* a liciles à coptreËûre. Un homme qui aime avec «r délicatesse, trahit souvent sa passion par le « trop grand soin qu'il a de la couvrir , sur*tout a lorsqu'il n'a que peu d'espoir de réussir. Le véff ritahle amour se cache toujours, et ne se flatte «jamais du succès. Il rend l'amant, ni;m-seule* «ment respectueux, mais excessivement timide « dans sa conduite avec la femme qui en est l'ob- « jet. Pour cacher la crainte qu'elle lui inspire , 0 il aâecte souvent quelquefois le ton de la plai- « sauterie, mais il la soutient mal et de mau* « vaise grâce , et retombe prcmiptement dans le- « sérieux , et même dans une espèce de stupidité. «H exagère, dans son imagination, toutes les « perfections de l'objet qu'il adore ; est aveugle à «tous ses défauts, ou les convertit en beautés. « Gomme un coupable, il cherche à tromper «tous les yeux, ^t croit y réussir en évitant de « remplir envers la femme qu'il aime , les devoirs « les plu3 communs de. la politesse.

« Soa cceur et son caractère s^améKorent par ^spn attachement; ses manières en deviennent « plus douces, et sa conversation plus agréable ; « mais c'est seulement loin, des yeux de sa mai- «tresse : car, en sa présence, l'embarras et la a défiance de lui-même k font toujours paraître « avec désavantage. Si le charme dure long-temjps.

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ET CRITIQUX. 7

c( son courage s'abat, son ame perd son activité , « sa vigueur, et tout ce qu'elle avait de mâle et «de grand. Thomson , dans son printemps, a c( £sût un tableau fidèle et touchant de cet' état. »

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