SUR LES DISCOURS
DE M. DE MALESHERBES A la rentrée du Parlement en Tannée 1774*
Mercure , déc. 1774-
Ow a remarqué il y a long- temps que cet art sublime de la persuasion , cet art de régner par la parole , n'avait guères été porté À ce degré supérieui' où il produit des émotions profondes et universelles , que dans les anciennes républiques, dans ces gouvernements orageux où de grandes âmes , fortement affectées de grands intérêts , parlaient devant un peuple rassemblé. C'e^t là que l'éloquence était vraiment la dominatrice des coeurs. A Rome , dans la capitale des nations, c'était le levier qui remuait le monde. On a quelque peine aujourd'hui à mettre à côté , de ces productions si- imposantes et si pathétiques , les plus beaux morceaux des orateurs modernes, qui, malgré tout leur mérite réel qu'on est bien loin de contester, ne sont le plus souvent que de magnifiques lieux communs de morale, ou de panégyrique, et des efforts d'esprit phis ou moins heureux. H semble que parmi
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nous Téloquence ne pouvait redevenir auguste qu'au moment où elle se mêlerait aux intérêts publics, lorsqu'elle pourrait paraître dans toute sa pompe 9 entre un magistrat qui annoncerait la vérité , et un prince qui voudrait l'entendre. ÏPour remplir ce rôle si vénérable d'un dépositaire des lois , qui recommande un peuple à son souverain , le nom de Lamoignon était un heureux présage, et l'on. a vu dans les discours de M. de Malesherbes , que son ame et ses talents n'étaient pas au-dessous de cette sublime fonction. Que son éloquence est noble et touchante ! Ce n'est pas seulement la dignité du magistrat , c'est surtout la sensibilité dû patriote ; c'est une ame toute pénétrée de l'amour du bien public; ce sont de grandes et sublimes vérités ; ce sont les principes les plus féconds du bonheur des peuples, énoncés non pas avec le faàte d'un rhéteur, qui semblé vouloir mettre l'orgueil de son art au-dessus de l'orgueil du trône , mais avec l'effusion d'un cœur vertueux et sensible, parlant pour ses concitoyens au monarque qui veut les 'rendre hetfreux.
Si la perfection du style pouvait encore être comptée pour quelque chose après dés mérites si supérieurs , on remarquerait que ces discours sont dés modèles de bon goût dans le siècle des phrases , comme ils sont des monuments- et des leçons de vertu daiis un siècle de corruption.
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lO LITTinATURE
Sur un ouvrage de M. YAnsu», intitulé, ESSAI SUR LES JARDINS.
Mereure, jaiiT. 1775.
Vjbt Ouvrage est d'un amateur éclairé et sensible qui, eu énonçant ses idées, rend courte de ses jouissances. Il parle àes arts en honupae insjtruit et délicat ; il parle de la nature en hooune hçureux. Ou ne pouvait prendre « d'ailleu^^ un montent plus £Biv<^ràhle pour écrire sur les jardins. Tous les possesseurs s'occupent aujourd'faLui k mettre du goût et de la volupté où Ton ne mettait auparava^nt que de la magnificence. Un esprit d'imitation ^ ep tout temps naturel aux Français., a fait cbe:» eux ce qu'aurait dû faire l'intérêt de leur plaisir. Ils se sont rapprochés de la nature en ne songeant qu'à imiter les Anglais. Peut-être trouvera-t-on singulier qu'une nation ^ qu^ passe pour être réfléchisaaute et mâanc^ lique , ait devanqé une nation vive et légère dans une science d'agrément et dam la reebercbe du plaisir. Mai^ û hnt ol^server que la culture des jardins , et en général toute cpiture champêtre, est un goût solitaire, ami de la réflexion, fait pour amuser le loisir de la retraite; et que d'ail-
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XT CRITIQUE* ir
leurs en Angleterre , les seigneurs habitent beaucoup plus long-temps et plus volontiers leurs maisons de çsqnpagne que la noblesse française. ITotre nation goûte davantage les amusements de la ville. Elle les porté jusque dans le séjour des champs , et les Français ont du perfectionner Fart de donner une fête , tandis que les Anglais embellissaient leurs jardins.
L'auteur , au commencement de son livre , parait l'adresser à ses amis. Tous ceux qui l'auront lu, déferont de l'être. L'intérêt d€ son style semble appartenir à ées mœurs doucesi el à un caractère aimable ; et tous ceux qui vseiront la description touchante de sa retraite cham* pétre, désireront de l'habiter avec luL
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