CCXCVIII

La reconnoissance de la plupart des hommes n'est qu'une secrète envie de recevoir de plus grands bienfaits3, (éd. 2*.)

CCXGIX

Presque tout le monde prend plaisir à s'acquitter des

1. Var. : Il est difficile d'aimer ce que nous n'estimons pas, et il l'est aussi d'aimer ce que nous estimons plus que nous. (Manuscrit.) — Voyez la note précédente et la maxime 294.

2. Var. : Nous ne nous apercevons que des emportements et des mouvements extraordinaires de nos humeurs et de notre tempérament, comme de la violence de la colère (le manuscrit ajoute : etc.); mais personne quasi ne s'aperçoit que ces humeurs ont un cours ordinaire et. réglé, qui meut et tourne doucement et imperceptiblement notre volonté à des actions différentes ; elles roulent ensemble, s'il faut ainsi dire, et exercent successivement un empire secret en nousmêmes, de sorte qu'elles ont une part considérable en toutes nos actions, sans que nous le puissions reconnoître. (Manuscrit et 1 665, n° 48; dans le manuscrit, au lieu de sans que, etc. : « dont nous croyons être les seuls auteurs. ») — Voyez les maximes 44 et 564-

3. Var. : Les hommes sont reconnaissants des bienfaits, pour en recevoir de plus grands. (Manuscrit.) — Voyez les maximes 85, 223, 2a4, 347 et 3o6. — Pline le Jeune dit, dans un sens voisin (livre III,

lettre iv) : Est ita comparatum ut antiquiora bénéficia subvertas, nisi

illa posterioribns cumules; nam, quamlibet sxpe obligati, si quid unum

ET MAXIMES MORALES. l53

petites obligations ; beaucoup de gens ont de la reconnoissance pour les médiocres ; mais il n'y a quasi personne qui n'ait de l'ingratitude pour les grandes1. (éd. a*.)

Il y a des folies qui se prennent comme les maladies contagieuses', (éd. 2*.)

ceci

Assez de gens méprisent le bien, mais peu savent le donner3, (éd. 2*.)

neges, hoc solum meminerunt quod negatum est. « Il en est ainsi : vous détruisez vos premiers bienfaits, si de seconds n'y viennent mettre le comble; que vous ayez obligé cent fois, si vous refusez une, on ne se souviendra que du refus. »

1. Var. : Presque tout le monde s'acquitte des petites obligations, et aussi des médiocres; mais il n'y en a guère qui aient de la reconnaissance pour les grandes. (Manuscrit.) — L'abbé Brotier (Observations, p. 2 25 et 226) fait un grand éloge de cette réflexion, aussi bien que des maximes 223, 22^, 225, 226 et £38, qui traitent également de la reconnaissance. « C'est, selon lui, tout ce qu'on peut dire de plus spirituel. » — Le passage suivant des Mémoires de la Rochefoucauld peut servir de commentaire à sa maxime : « Je ne trouvai dans la suite guère plus de reconnoissance de son côté (il s'agit de Mme de Chevreuse), pour m'ètre perdu cette seconde fois afin de demeurer son ami, que j'en venois de trouver dans la Reine; et Mme de Chevreuse oublia, dans son exil, aussi facilement tout ce que j'avois fait pour elle, que la Reine avoit oublié mes services, quand elle fut en état de les récompenser. » (Édition Renouard, Paris, I^I7> P- 7a' revue par nous sur le texte du manuscrit de la Rocheguyon.) — Mme de Sablé (maxime 12) dit que l'ingrat voudroit même n'avoir pas son bienfacteur pour témoin de son ingratitude.

2. Var. : Il y a des folies que l'on prend des autres, comme les rhumes et les maladies contagieuses (Manuscrit.') — L'annotateur contemporain ajoute : « 11 y en a d'autres qui tiennent comme la gale et la teigne. »

3. Var. : Il y a des gens qui méprisent le bien, mais peu savent

l54 RÉFLEXIONS OU SENTENCES

GGGII

Ce n'est d'ordinaire que dans de petits intérêts où nous prenons le hasard de ne pas croire aux apparences1. (éd. 3*.)

Quelque bien qu'on nous dise de nous, on ne nous apprend rien de nouveau2, (éd. 3.)

Nous pardonnons souvent à ceux qui nous ennuient, mais nous ne pouvons pardonner à ceux que nous ennuyons 3. (éd. 3.)

L'intérêt, que l'on accuse de tous nos crimes, mérite souvent d'être loué de nos bonnes actions '*. (éd. 3.)

le bien donner. (Manuscrit.) — Tacite (Histoires, livre I, chapitre xxx) : Perdere iste (Otho) sciel, donare nesciet. « Il saura gaspiller, il ne saura pas donner. » — La Bruyère (du Cœur, n° ^6, tome I, p. 207) : « La libéralité consiste moins à donner beaucoup qu'à donner à propos. » — Le même (de la Cour, n° 45, tome I, p. 3i5) : « C'est rusticité que de donner de mauvaise grâce : le plus fort et le plus pénible est de donner ; que coûte-t-il d'y ajouter un sourire ?» — Corneille avait déjà dit dans le Menteur (acte I, scène 1, vers 89 et 90) : Tel donne à pleines mains qui n'oblige personne : La façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne.

1. Var. : Ce n'est que dans les petits intérêts où nous consentons de ne pas croire aux apparences. (Manuscrit.) — Cette maxime et les suivantes, jusqu'à la 34oe inclusivement, datent de la 3e édition (1671).

2. « On nous apprend quelquefois, dit l'annotateur contemporain, quelque chose de nouveau, mais nous croyons toujours le savoir. » — Voyez les maximes 2 et 600.