Voyez la maxime

diversité des tempéraments qui le tournent1 et le dévouent tantôt à la gloire, tantôt aux richesses, et tantôt aux plaisirs ; il en change- selon le changement de nos âges, de nos fortunes et de nos expériences, mais il lui est indifférent d'en avoir plusieurs ou de n'en avoir qu'une, parce qu'il se partage en plusieurs et se ramasse en une, quand il le faut, et comme il lui plait. Il est inconstant, et outre les changements qui viennent des causes étrangères, il y en a une infinité qui naissent de lui et de son propre fonds ; il est inconstant d'inconstance, de légèreté, d'amour, de nouveauté, de lassitude et de dégoût ; il est capricieux, et on le voit quelquefois travailler avec le dernier empressement, et avec des travaux incroyables, à obtenir des choses qui ne lui sont point avantageuses, et qui même lui sont nuisibles, mais qu'il poursuit parce qu'il les veut. Il est bigearre3, et met souvent toute son application dans les emplois les plus frivoles ; il trouve tout son plaisir dans les plus fades, et conserve toute sa fierté dans les plus méprisables. Il est dans tous les états de la vie et dans toutes les conditions ; il vit partout et1 il vit de tout, il vit de rien ; il s'accommode des choses et de leur privation ; il passe même dans le parti des gens qui lui font la guerre, il entre dans leurs desseins, et ce qui est admirable, il se hait lui-même avec eux 5, il conjure sa perte, il travaille même 6 à sa ruine ; enfin il ne se soucie que d'être, et pourvu qu'il soit, il veut bien être son ennemi.

i . Duplessis a changé tournent en tourmentent.

i. L'auteur a dit pourtant (maxime a52) qu'il est extraordinaire de voir changer les inclinations.

3. Le mot est écrit bijeare dans les quatre impressions de i665 ; bizare dans l'édition de 1698. On V2it dans les Dictionnaires de Richelet (1680), de Furetière (1690), et dans la ire édition de celui de l'Académie (i6g4), que les deux formes : bigearre et bizarre, existaient concurremment. Furetière et l'Académie citent des exemples de l'une et de l'autre ; Richelet dit que « bizarre est le plus usité. »

4. Nous reproduisons le texte des impressions de 1 665 A et D, qui est aussi celui du manuscrit de la Rocheguyon L'édition de 1690, de même que i665 B et C, omettent et après partout.

5. J. Esprit (tome II, p. 463) : « Il (ï amour-propre) entre habilement dans la résolution que prennent ceux qui se déclarent ses ennemis, qui le combattent tous les jours, et qui s'efforcent de le détruire, parce qu'il sait bien le moyen de réparer ses pertes. »

6. Brotier, Duplessis et le manuscrit donnent « /ui-même, » au lieu de même.

Il ne faut donc pas s'étonner s'il se joint quelquefois à la plus rude austérité ' , et s'il entre si hardiment en société avec elle pour se détruire, parce que, dans le même temps qu'il se ruine en un endroit, il se rétablit en un autre2 ; quand on pense qu'il quitte son plaisir, il ne fait que le suspendre ou le changer, et lors même qu'il est vaincu et qu'on croit en êjxç défait, on le retrouve3 qui triomphe dans sa propre défaitev^oilà la peinture de l'amour-propre, dont toute la vie n'est qu une grande et longue agitation ; la mer en est une image sensible, et l'amour-propre trouve dans le flux et le reflux4 de ses vagues continuelles 5 une fidèle expression de la succession turbulente^ de ses pensées et de ses éternels mouvements6. (i665*, n° i.)

i. Meré (maxime 52Ô) : « La vanité est si fine et si adroite qu'elle se cache souvent sous le visage de la vertu, même la plus modeste et la plus austère. »

— M. Sainte-Beuve (Port-Royal, tome IV, p. 253, note) pense que, dans tout ce passage, la Rochefoucauld fait allusion « aux chrétiens, aux convertis et aux pénitents, et bien probablement à Mme de Longueville » — Rapprochez de la maxime 2 5/5.

2. Meré (maximes 43 et 44) : « L'orgueil ne réussit jamais mieux que quand il se couvre de modestie. » — « Ceux qui font profession de mépriser la vaine gloire se glorifient souvent de ce mépris avec encore plus de vanité. » — Rapprochez de la maxime 33.