Var. : et enfin
3. Var. : on jileure pour être plaint, ou pour être pleuré, et ou pleure quelquefois de bonté de ne pleurer pas. [Manuscrit et lôGS.") — Comme ceux dont parle Sénèque [de Tranquillitate animi , chapitre xv) : Plerique.... lacrymas fundunt, ut ostendant..., turpe judicantes non flere. « La plupart versent des larmes pour les faire voir..., pensant qu'il y a de la honte à ne pleurer pas. » — Charron [de la Sagesse, livre I, chapitre xxxix) : a Faire l'attristé, l'affligé, et pleurer en la mort ou accident d'autruy, et penser que ne s'esmouuoir point ou que bien peu, c'est faulte d'amour et d'affection, il y a aussi de la vanité. »
4. Var. : C'est par orgueil qu'on s'oppose avec tant d'opiniâtreté.... [Manuscrit.)
5. L'annotateur contemporain applique cette réflexion aux critiques.
la&t REFLEXIONS OU SENTENCES
Nous nous consolons aisément des disgrâces* de nos amis, lorsqu'elles servent à signaler notre tendresse pour eux*. (ÉD. I*.)
Il semble que Tamour-propre soit la dupe de la bonté, et qu'il s'oublie lui-même, lorsque nous travaillons pour l'avantage des autres : cependant c'est prendre le chemin le plus assuré pour arriver à ses fins; c'est prêter à usure, sous prétexte de donner; c'est enfin s'acquérir tout le monde par un moyen subtil et délicat', (éd. i*,)
1. Var. : Nous ne sommes pas difficiles à consoler des disgrâces
[âlanuscrit et i665.)
2. Var. : lorsqu'elles servent à signaler la tendresse yj/c nous aidons pour eux. (i665.) — lorsqu'elles servent à nous faire faire quelque telle action, {Manuscrit.) — Pascal (Pensées, article VI, 34) : ï Plaindre les mallieureux n'est pas contre la concupiscence; au contraire, on est bien aise d'avoir à rendre ce témoignage d'amitié, et à s'attirer la réputation de tendresse sans rien donner. » — Voyez les maximes 463 et 583.
3. Var. ; Qui considérera superficiellement tous les effets de la bonté qui nous fait sortir hors de nous-mêmes, et qui nous immole continuellement à t'avantage de tout le monde, sera tenté de croire que lorsqiCelle agit, l'amour-propre s'oublie et s" abandonne lui-même, ou se laisse dépouiller et appauvrir sans s' en apercevoir, de sorte ow'il semble que l'amour-propre soit la dupe de la bonté : cependant c'est le plus ut de de tous les moyens dont P amour-propre se sert pour arriver à ses fins ; cest un chemin dérobé, par oit il revient à lui-même^ plus riche et plus abondant; c^est un désintéressement qu'il met à une furieuse usure; c^esl enfin un ressort délicat avec lequel il réunit, il dispose et tourne tous les hommes en sa faveur. (i665.) — Le manuscrit est conforme au texte de i665, sauf les différences qui suivent : a .... et appauvrir sans s'en apercevoir, en sorte qu'il semile que la bonté soit la niaiserie et l'innocence de V amour-propre : cependant la bonté est le
plus prompt de tous les moyens dont l'amour-propre se sert »
— J. Esprit (tome I, p. 45/) : « Le désintéressement est un chemin
CGXXXVII
Nul ne mérite d'être loué de bonté, s'il n'a pas la force d'être méchant* : toute autre bonté n'est le plus souvent qu'une paresse ou une impuissance de la volonté^.
(ÉD. I*
CGXXXVIII
Il n'est pas si dangereux de faire du mal à la plupart des hommes que de leur faire trop de bien ^. (éd. i*.)
contraire à celui qu'on tient ordinairenient, par lequel les pl'is fins et les plus déliés parviennent à ce qu'ils désirent ; c'est le dernier stratagème de l'ambition. » — Duclos(tome I, p. 243, Cojisidérations sur les mœurs de ce siècle, chapitre xiv) : a II y a bien de prétendues amitiés, bien des actes de reconnoissance, qui ne sont que des procédés, quelquefois intéressés, et non pas des attachements. » — Voyez les maximes 81, 83 et 620.
1. Var. : s'il n'a la force et la hardiesse d'être méchant. (i665.)
2. Var. : ou une impuissance de la mauvaise volonté. (i665.) — .... toute autre bonté n'est en effet qu'une prii'ation du vice, ou plutôt la timidité du vice^ et son endormissement . (^Manuscrit.) — Sénèque [épitre xc): Multum,... interest utrum psccare aliquis nolit, an nesciat. « Il y a une grande différence entre ne vouloir pas et ne savoir pas faire le mal. » — J. Esprit (tome I, p. 284) : « La mollesse de la complexion des personnes débonnaires fait elle seule leur déhonnaireté. » — Amelot de la Houssaye rappelle à ce sujet une réflexion de saint Bernard : Non irasci uln irascendum sit, nolle emcndare pcccatum est. K Ne pas s'irriter lorsqu'il y a lieu , c'est ne pas vouloir corriger le péché, s — Aimé-Martin (p. 76) voit dans cette pensée de la Rochefoucauld une allusion au caractère d'Anne d'Autriche. — Rapprochez des maximes 887, 4/9 et 481.
3. Var. : Il est plus dangereux de faire trop de bien aux hommes que de leur faire du mal. {.Manuscrit.) — Aimé-Martin (p. 76-78) force ici, comme presque toujours , la pensée de l'auteur, qui n'entend sans doute parler que de l'ingratitude , de même que Sénèque, Tacite, Pascal et Mme de Sablé. — Sénèque {épure i.xxxi) : Periculosissima res.... bénéficia in aliquem magna con ferre. « Rien de plus dangereux que de combler quelqu'un de bienfaits. » — Tacite {Annales, livre IV, chapitre xviii) : Bénéficia eo usque Iseta su/it , diim videntur
CGXXXIX
Rien ne flatte plus notre orgueil que la confiance des grands, parce que nous la^ regardons comme un effet de notre mérite, sans considérer qu'elle ne vient le plus souvent que de vanité, ou d'impuissance de garder le secret ^ . (éd. i*.)
exsolvi passe; ubi mitltum antevenere , pro gratia odium redditur, « Les bienfaits sont agréables taut qu'on croit les pouvoir acquitter; dès qu'ils excèdent la reconnaissance, celle-ci se change eu haine. »
— Pascal [Pensées^ article I, i) : « Trop de bienfaits irritent. » — Mme de Saisie (maxime 12) : « Souvent les bienfaits nous font des ennemis, et l'ingrat ne l'est presque jamais à demi ; car il ne se contente pas de n'avoir point la reconuoissance qu'il doit ; il voudroit même n'avoir pas son bienfaiteur pour témoin de son ingratitude, »
1. Les trois dernières éditions (1671, 1675, 1678) ont ici une même faute : /«, pour la.
2. Var. : Rien ne nous plait tant que la confiance des grands et des personnes considérables par leurs emplois, par leur esprit ou par leur mérite ; elle nous fait sentir un plaisir exquis.^ et élève merveilleusement notre orgueil, parce que nous le (a) regardons comme un effet de notre fidélité; cependant nous serions remplis de confusion , si nous considérions V imperfection et la bassesse de sa naissance , car elle vient delà vanité, de V envie de parler, et de /'impuissance de retenir \e secret : de sorte au on peut dire que la confiance est comme un relâchement de l'âme , causé par le nombre et par le poids des choses dont elle est pleine. (Manuscrit et i6(i5.) — ainsi l'on peut dire que la confiance est quelquefois comme un relâchement de l'àme , qui cherche à se soulager du poids dont elle est pressée- (ifi66, 167 1 et 1675.)
— J. Esprit (tome I, p. 181) parle également de ceux a qui se glorifient de ce qu'ils ont la confiance des princes, des ministres, et de tous ceux qui font figure dans le grand monde; cette confiance ne leur plaît et ne leur enfle le cœur que parce qu'ils la legardent comme une preuve incontestable de leur mérite. » — Duclos (tome I, p. i54, Considérations sur les mœurs de ce siècle, cha'pitre vu) : c Quand ils (les gens en place) paroisseat se livrer à leurs amis, ils
[a) Y a-t-il faute d'impression, et doit-on lire la? ou le est-il pris au sens neutre ?
ET 3IAXIMES MORALES. 129
On peut dire de Tagrément, séparé de la beauté, que c'est une symétrie* dont on ne sait point les règles, et un rapport secret des traits ensemble, et des traits avec les couleurs, et avec l'air de la personne", (éd. i*.)
La coquetterie est le fond de l'humeur des femmes ^ ; mais toutes ne la mettent pas en pratique, parce que la coquetterie de quelques-unes est retenue par la crainte ou par la raison ^. (éd. i*.)
ne cherchent qu'à se délasser par la dissipation. J — Voyez la 5"^ des Réflexions diverses.
1. Vak. : Je ne sais si on peut dire de l'agrément, sans la heauté, que c'est une symétrie.... [Manuscrit.)
2 . Voyez la maxime 255 et la 3« des Réflexions diverses. — « Bonne définition, qui revient auye ne sais quoi, » selon l'annotateur contemporain. — Cette expression : « je ne sais quoi, » est demeurée fort longtemps à la mode ^voyez le P. Bouhours dans le -v*^ des Entretiens d'Ariste et d'Eugène, p. 822 et suivantes, 3^ édition, Paris, 1671 ; et Montesquieu, dans le fragment intitulé : Essai sur le gout^ tome VII, p. 98, Londres, 17^9}; de nos jours, elle n'a pas cessé d'être en usage, quoi qu'en dise Duplessis (p. 162) : c'est donc sans sujet qu'il se surprend à la regretter quelquefois.
3. Vak. : La coquetterie est le fond (i665 : fojids) et l'humeur de toutes les femmes. [Manuscrit et i665.) — .... le fond et l'humeur de la
plupart des femmes. (1666.) — le fond et Phumeur des femmes.
(1671 et 1675.)
4. Vak. : est retenue par leur tempérament et par leur raison. (i665 et 1666.) — Voyez les maximes 169, 2o5 , 220, 277, 332, 334 et 349.
La Rochefoucauld, i
i3o REFLEXIONS OU SENTENCES
On incommode souvent les autres, quand on croit ne les pouvoir jamais incommodera (éd. i*.)
CGXLIII
Il y a peu de choses impossibles d'elles-mêmes, et* l'application pour les faire réussir nous manque plus' que les moyens*, (éd. i*.)
La souveraine habileté consiste à bien connoître le prix des choses*, (éd. i*.)
1. Var. : On incommode toujours les autres..., (i665.) — On incommode d'ordinaire^ quand ou est persuadé de «'incommoder y'amaw. (Manuscrit .) — Voyez la maxime 622, et la 2" des Hé flexions diverses.
2. Var. : Il «'y a point de choses impossibles, et (Manuscrit.)
