CDX

Le plus grand effort de l'amitié n'est pas de montrer nos défauts à un ami ; c'est de lui faire voir les siens'. ÉD. 4.)

CDXI

On n'a guère de défauts qui ne soient plus pardonnables que les moyens dont on se sert pour les cacher^.

CDXII

Quelque honte que nous ayons méritée, il est presque

supportent pas un examen trop sévère. » — Charron [de la Sagesse, livre II, chapitre m) : « Il ne se faut arrester aux actions ; ce n'est que le marc et le plus grossier, et souuent vne happelourde ( « faux diamant, » selon Furctière) et vn masque; il faut pénétrer au dedans et sçauoir le motif qui fait iouer les cordes. » — Meré [maxime 248) : « La plupart des actions des hommes sont fardées, et n'ont rien que l'apparence. » — Mme de Sablé répond (maximes 71 et 76) : « Il vaut presque mieux que les grands recherchent la gloire, et même la vanité dans les bonnes actions, que s'ils n'en étoient point du tout touchés; car encore que ce ne soit pas les faire par les principes de la vertu, l'on en tire au moins cet avantage, que la vanité leur fait faire ce qu'ils ne feroient point sans elle.» — « Quand les grands esjièrent défaire croire qu'ils ont quelque bonne qualité qu'ils n'ont pas, il est dangereux de montrer qu'on en doute; car en leur ôtaut l'espérance de pouvoir tromper les yeux du monde, on leur ôte aussi le désir de faire les bonnes actions qui sont conformes à ce qu'ils affectent. »

1. Amelot de la Houssaye cite à ce propos le proverbe espagnol : 0 Un vieil ami est pour nous le plus fidèle des miroirs. » No ajr mejor espejo que el amigo viejo. — Duclos (tome I, p. 92, Considérations sur les mœurs de ce siècle, chapitre m) : « Les gens les plus unis, et qui s'estiment à plus d'égards, deviendroient ennemis mortels, s'ils se témoignoient complètement ce qu'ils pensent les uns des autres. »

2. Mme de Sablé [maxime 42) : a C'est augmenter ses défauts que

i86 RÉFLEXIONS OU SENTENCES

toujours en notre pouvoir de rétablir notre réputation *.

CDXIII

On ne plaît pas longtemps quand on n'a qu'une sorte d'esprit', (éd. 5.)

de les désavouer quand on nous les reproche, s — Voyez les maximes i34, 202, 4^7 et 641.

1. Var. : De quelque honte que Pon soit couvert, on peut toujours rétablir sa réputation. (^Manuscrit.) — Surtout par une belle mort, comme ce Sempronius que Tacite nous montre s'offrant lui-même aux coups des meurtriers , et dont il dit (Annales , livre I , chapitre lui): .... Constantia mortis haud indignas Sempronio nomine; cita degeneraverat. « Par la fermeté de sa mort, il ne fut pas indigne du nom de Sempronius, que sa vie avait démenti. »

2. Les maximes , à partir de celle-ci, appartiennent à la 5* et dernière édition, donnée par l'auteur en 1678, deux ans avant sa mort. — Selon Segrais {Mémoires, p. 86), cette réflexion, qu'il cite d'ailleurs inexactement, serait à l'adresse de Racine et de Boilrau : a C'est à leur occasion, dit-il, que M. de la Rochefoucauld a établi la maxime que cest une grande pauvreté de n'avoir au une sorte d^esprit^ parce que tout leur entretien roule sur la poésie ; ôtez-les de là, ils ne savent plus rien. » — Le témoignage de Segrais est d'autant plus suspect que, dans le même recueil (p. 65), on le prend en flagrant délit d'interprétation malveillante, au moins contre Boileau. En citant cette pensée de Mme de la Fayette : « Celui qui se met au-dessus des autres, quelque esprit qu'il ait, se met au-dessous de son esprit, » il ajoute, de son chef : a Despréaux est de ces gens-là. » Sans doute, au moment où Segrais faisait cette application , Boileau n'avait point encore écrit (Art poétique, chant IV, vers 201), en invitant les poètes à chanter le nom de Louis XIV :

Que Segrais, dans l'églogue, en charme les forêts.

C'est surtout en ce qui regarde Racine que l'observation de Segrais tombe tout à fait à faux. Le grand tragique disait lui-même à ses fils : ff Sans fatiguer les gens du monde du récit de mes ouvrages, dont je ne leur j)arle jamais, je me contente de leur tenir des propos amusants, et de les entretenir de choses qui leur plaisent. Mon talent, a^ec eux, n'est pas de leur faire sentir que j'ai de l'esprit, mais de leur apprendre qu'ils en ont. l (Mémoires sur la vie de Jean Racine; voyez l'édition de M. Mesnard, tome I, p. 296 et 296.) — Saint-Simon, qui

CDXIV

Les fous et les sottes gens ne voient que par leur humeur', (éd. 5*.)

CDXV

L'esprit nous sert quelquefois à faire hardiment' des sottises^. (ÉD. 5.)

CDXVI

La vivacité qui augmente en vieillissant ne va pas loin de la folie \ (ÉD. 5.)

n'est pas suspect d'indulgence, dit dans ses Mémoires (tomell,^). 271): « Personne n'avolt plus de fonds d'esprit , ni plus agréablement tourné; rien du poète dans son commerce, et tout de V honnête homme, de l'homme modeste, et, sur la fin , de l'homme de bien. » Ou sait enfin que Louis XIV, qui s'y connaissait, disait de Racine que personne à sa cour n'avait plus grand air; or le grand Roi n'eût point accordé un tel éloge à l'homme qui n'aurait en que les habitudes et le langage d'un pédant. — Voyez les i^ et i6« Bé flexions di\>erses.

1. Var. : Le sot ne voit jamais que par riiumeur, parce quil ne peut voir par l'esprit. (Manuscrit.) — Or, selon la maxime 290, il J a plus de défauts dans l'humeur que dans l'esprit.

2. La 5e édition (ifSyS; et celle de 1693, qui en reproduit le texte, mettent hardiment après quelquefois. C'esl sans aucnn doute une faute. Nous suivons le texte de l'Appendice à la 4^ édition (1676).

3. Vauvenargues [ma.iime 806, OPAivres , p. 480) : a Sans justesse, on est d'autant moins raisonnable qu'on a plus d'esprit. » — La Rochefoucauld a déjà dit même chose dans la maxime 34o, à propos de l'esprit des femmes. Voyez aussi la 16' des Réflexions diverses.

4. L'annotateur contemporain trouve cette pensée belle et vraie, mais il ne croit pas que ce puisse être une règle universelle, et cite l'exemple de Monsieur de Meaux (Bossuet), dont le livre des Quiétistes (contre Fénelon) est plus animé que tous ses livres, quoiqu'il soit le dernier; mais il est présumable que la Rochefoucauld a voulu parler plutôt de la vivacité du caractère que de la vivacité de l'esprit.

CDXVII

En amour, celui qui est guéri le premier est toujours le mieux guéri ^ (éd. 5.)

CDXVIII

Les jeunes femmes qui ne veulent point paroître coquettes, et les hommes d'un âge avancé qui ne veulent pas être ridicules, ne doivent jamais parler de Tamour comme d'une chose où ils puissent avoir part", (éd. 5.)

CDXIX

Nous pouvons paroître grands dans un emploi audessous de notre mérite, mais nous paroissons souvent petits dans un emploi plus grand que nous ^. (éd. 5*.)

1. Publius Syrus croit que, dans ce cas, on se guérit l'un l'autre :

Amoris vulniis sanat idem qui facit.

c En amour, la même main qui blesse , guérit, » — Voyez la note de la maxime SgS.

2. Peut-être la Rochefoucauld pensait-il à lui-même, ou à d'Hacquevllle (voyez, sur cet officieux et candide personnage, 3Irae de Sévigné, tome II, p. 5o8 et Soy, p. Sai et 622). — Publius Syrus :

Amare j'uveni fructus est, crimen seni, i L'amour est l'heureux privilège de la jeunesse, et la honte du vieillard. B — Meré (maxime i5i) : a L'amour.... est la honte des vieillards. » — Bussy Rabutin [Correspondance, Lettre au comte de Gramont, du 3 novembre 1677J : a Je suis d'accord avec lui [Saint- Évremond) qu on peut faire l'amour toute sa vie, mais qu'il faut se cacher quand on vient à un certain âge. » — La Bruyère {de i' Homme, n° m) : « C'est une grande difformité dans la nature qu'un vieillard amoureux. J> — Vauvenargues (maxime 678, OPAivres , p. 469) : « Je plains un vieillard amoureux; les passions de la jeunesse font un affreux ravage dans un corps usé et flétri. » — Voyez les maximes 408, 423, 461» ^t ^^ ï5' des Réflexions diverses,

3. Var. : Nous pouvons quelquefois paroître grands dans des em~

CDXX

Nous croyons souvent avoir de la conslance dans les malheurs, lorsque nous n'avons que de rabattement, et nous les souffrons sans oser les regarder, comme les poltrons se laissent tuer de peur de se défendre ^. (éd. 5*.)

CDXXI

La confiance fournit plus à la conversation que l'esprit ^. (ÉD. 5.)

CDXXII

Toutes les passions nous font faire des fautes, mais Famour nous en fait faire de plus ridicules^, (éd. 5*.)

plois au-dessous de nous, mais nous sommes toujours petits dans ceux qui sont plus grands que nous ne sommes. [JMaiinscrit.) — Sénèque [épître xxii) : Turpe est cedcre onerl; luctare cum ofâcio quod semel recepisti. a II est honteux de se montrer au-dessous de sa charge; mettez-vous au niveau de votre emploi, dès que vous l'avez accepté. » — Voyez les maximes 164, 449> ^^ 1*^ 3* des Réflexions diverses.

I . Var. : Nous croyons quelquefois supporter les malheurs avec constance, quand ce n''est que par abattement, et que nous les souffrons sans oser nous retourner^ comme les poltrons, qui se laissent tuer de peur de se défendre. (Manuscrit.) — Dans [es maximes 21, 23 et 5o4, l'auteur dit a peu près la même chose de la fermeté devant la mort.

a. La Bruyère (du Cœur, n" 'jS, tome I, p. 214) : « L'on est plus sociable et d'un meilleur commerce par le cœur que par l'esprit.» — Vauvcnargues {maxime 8fio, OEuvres^ j). 4^5) : <t On est encore bien éloigné de plaire, lorsqu'on n'a que de l'esprit. » — Mme de Sablé (en répondant à une lettre de la Rochefoucauld, du 1 août lôyS, Portefeuilles de J^allant, tome II, f°s i54 et i55) aurait voulu qu'il expliquât dans cette maxime de quelle sorte de confiance il s'agit, parce que celle qui n'' est fondée que sur la bonne opinion que C on a de soi-même est différente de la sûreté que C on prend avec les personnes à qui l'on parle,

3. Var. : L'amour nous fait faire des fautes, comme les autres passions, mais il nous en fait faire de plus ridicules. {Manuscrit.)

igo RÉFLEXIONS OU SENTENCES

CDXXIII

Peu de gens savent être vieux*, (éd. 5.)

GDXXIV

Nous nous faisons honneur des défauts opposés à ceux que nous avons : quand nous sommes foibles, nous nous vantons d'être opiniâtres^, (éd. 5.)

GDXXV

La pénétration a un air de deviner*, qui flatte plus notre vanité que toutes les autres qualités de l'esprit*.

CDXXVI

La grâce de la nouveauté et la longue habitude,

1. c C'est que personne ne veut l'être, i dit l'annotateur contemporain. — Cicéron [de Senectute, chapitre x) cite le proverbe latin qui recommande « d'être vieux de bonne heure, si l'on veut être vieux longtemps » : Mature fieri senem , si diu velis esse senex. — Publius Syrus :

Eheu! qiiam miseritm est fieri mctuendo senem! « Ah ! quel malheur de devenir vieux , quand on craint de le devenir! » — La Rochefoucauld commente ainsi sa pensée dans sa lettre à Mme de Sablé, du 2 août 1675 : « Je sais bien que le bon sens et le bon esprit convient à tous les âges ; mais les goûts n'y conviennent pas toujours, et ce qui sied bien en un temps ne sied pas bien en un autre : c'est ce qui me fait croire que peu de gens savent être vieux. » — Voyez les maximes 112, 207, 210, 4^5 , 408, 418, 444> et la iS** des Réflexions diverses.