PAR L'AUTEUR

L'abbé Brotier (1789) est le premier des éditeurs qui ait réuni à part les maximes que la Rochefoucauld avait successivement éliminées des diverses éditions de son œuvre*. Dans un supplément au-

I. L'édition d'Amsterdam de 1705 (cliez P. Mortier), mentionnée par nous ci-dessus, p. 220, et l'édition postliumed'Amelot delà Houssaye (1714) avaient donné la plus grande partie des pensées rejetées par l'auteur, mais en les confondant pèle- mêle avec celles qu'il avait maintenues.

L'éditiou d'Amsterdam a, en tout, dans sa première et principale série, cinq cent soixante et onze numéros, c'est-à-dire soixante-sept de plus que la dernière édition publiée du vivant de la Rochefoucauld (1^7'^). Ces soixantesept pensées avaient paru toutes dans la première édition publiée par l'auteur. Deux, sur ce nombre (n"' loi et 48 de i665), ont été données par nous comme variantes aux maximes 88 et 297 ; on trouvera les soixante-cinq autres dans notre série des maximes supprimées. L'éditeur de 170.5 a omis les quatre maximes retranchées qui ne datent point de i665, mais de 1666 ou de 1675, et, de plus, dix des maximes de i66i) : pour être complet, il lui manque, si on le compare avec nous, quatorze pensées.

Araelot, si nous avons bien compté, et ce n'est point chose facile dans son répertoire alphabétique, donne cinquante-quatre des pensées retranchées, nos numéros 563-571, 573-575, 577-580, 582, 583, 585, 586, 089, 391-593, 593-597, 600-602, 604, 6o5, 6ii, 612, 614-617, 620-630,634-638; et en outre les deux maximes suijprimées (n°= loi et 117 de i665) que nous avons placées, comme variantes, dans les notes des numéros 88 et 1 10.

L'abbé de la Roche (1737) cite une maxime supprimée, une seule, si nous ne nous trompons, dans tout son recueil, à lu note de la maxime 81 ; elle s'appliquait plutôt à la 83'^, où nous l'avons mise comme variante. C'est la maxime 94*^ de i665, qui n'a disparu qu'à la 5° édition.

Quant à Suard (1778), dont Biaise, en i8l3, a reproduit l'édition, il avait arbitrairement repris vingt-quatre des mnximes supprimées, pour les distribuer, sans les distinguer des autres, et sans en prévenir le lecteur, dans le texte définitif delà Rochefoucauld. Ce sont nos numéros 565-567, 570,574, 577-584, 587, 590, 608, 612, 617, 628, 63o, 632, 633, 640 et 641. Biaise en a ajouté deux en note, qu'il donne pour inédites : nos numéros 578 et 618 (voyez les notes de ces deux maximes). Souvent Suard remet la maxime supprimée à la place où était, dans les éditions précédentes, celle que l'auteur y avait substituée.

24o MAXIMES SUPPRIMÉES.

quel il a donné le titre de Premières pensées du duc de la Roche foucanlt*, il en a recueilli cent vingt et une, mais son choix n'a pas été fait avec le discernement désirable; car il donne comme versions différentes telles ou telles pensées qui ne s'écartent que fort peu de la version définitive, et doivent plutôt y être jointes à titre de variantes*.

et il jilace cette dernière ailleurs, hors de son rang. Suard se permet en outre fréquemment de ch;inger soit les tours, soit les mots de notre .Tuteur. Il y a telle modification si considérable qu'on a peine à reconnaître sous la forme nouvelle la maxime originale, et qu'on serait d'abord tenté de croire que Suard donne quelque texte inédit, ou quelque retouche qu'il a seul connue (comparez, entre autres, son numéro i5i à notre 243''). Cette tentation est d'autant plus forte qu'on lit dans V Avertissement de l'éditeur (p. v ) : « C'est sur le manuscrit original de M. de la Rochefoucauld et sur des exemplaires des premières éditions corrigées de sa propre main, qu'on a fait cette nouvelle édition. » Mais l'examen du texte de Suard empêche d'avoir grande confiance en cette assertion, ou, si l'on y ajoute foi, d'y attacher de l'importance. En général, les variantes de ce texte, quand il y en a, substituent simplement à la rédaction définitive celle des éditions antérieures, ou bien le choix même des mots et des tours montre assez qu'elles sont plutôt du fait de l'éditeur que de l'auteur. Pour celles de ces variantes qui viennent delà Rochefoucauld, pas n'était besoin d'exemplaires con'igés de su propre main; nous les trouvons, telles que Suard les donne, dans les divers textes imprimés du vivant de l'auteur. Biaise a cru devoir, lui aussi, parler dans une note (p. 54 et 55) se rapportant à notre maxime 83, de « premières éditions corrigées de la main de M. le duc de la Rochefoucauld. » Cette maxime, qui est chez lui la 8i', et qui se trouve être précisément la seule pensée supprimée que l'abbé de la Roche ait recueillie, il l'a admise dans son texte, à l'exemple de Suard, telle qu'on la trouve dans les éditions de i666, 167 I et 1675, qui, pour cette maxime, ne diffèrent que par un mot de celle de i665, et il donne en note, comme variante, la forme définitivede 1678.