Var. : et on est forcé. [Manuscrit

5. Duplessis (p. 205) fait observer avec raison que cette reflexion est plutôt une épigramrae qu'une maxime; l'auteur ne l'a cependant sup])rimée que dans sa dernière édition (1678). — «Cette comp.-iraison, dit la Harpe (tome VII, p. 263 et 264), est plus ingénieuse que solide. Si cette pensée était vraie, tout homme vaudrait, dans l'opinion, en raison de la place qu'il occupe dans le monde. Heureusement, il n'en est pas ainsi ; et quand Louis XIV envoyait Villeroy commander à la place de Villars ou de Catinat, le dernier soldat de l'armée savait évaluer cette fausse monnaie ; les chansons militaires du dernier siècle en sont la preuve. » — L'abbé Brotier (p. 249 et 230) fait également ses réserves sur le fond de cette pensée, mais il convient que le tour en est ingénieux, et il prétend qu'elle a passé en ])roverbe. A l'en croire, c'est par allusion à la maxi?ne de la Rochefoucauld qu'on appela monnaie de Turenne la nombreuse promotion de maréchaux de France que Louis XIV fit en 1675, après la mort de ce grand homme. L'assertion peut paraître au moins hasardée.

6. Var. : Peu de gens sont cruels de cruauté, mais tous les hommes sont cruels tfamour-propre. [Manuscrit.)

dit de l'honnêteté des femmes, que ce n'est souvent autre chose qu'un art de paroitre honnête ^ (i665*, n" clxxai.)

DCVI

Ce que le monde nomme vertu n'est d'ordinaire qu'un fantôme formé par nos passions, à qui on donne un nom honnête, pour faire* impunément ce qu'on veut. (i665*, n° cLxxix.)

DCVII

Nous sommes si préoccupés en notre faveur, que souvent ce que nous prenons pour des vertus n'est que des vices qui leur ressemblent, et que l'amour-propre nous déguise^. {i665*, n" cLxxxii. — 1666, 1671 et 1675, no clxxii.)

DCVIII

Il y a des crimes qui deviennent innocents, et môme glo-

I. Var. : Dieu seul fait les gens rie bien, et on peut dire de toutes nos vertus ce qu'un poète a dit de l'iionnêteté des femmes :

.... Esser onesta Non è, se non un'' arte di parei'' onesta. [Manuscrit.)

Le poète dont il s'agit, c'est Guarini. — J. Esprit (tome I, p. Sai) cite également ce vers, mais d'une façon différente, comme une ligne de prose : Vouestaie altro nonè che u;î' ai te di parer' onesta; et, tout en l'appliquant volontiers aux hommes, il proteste en faveur des femmes. — Voici le vrai texte de Guarini :

.... Altro al fin Vonestate Non è che un' arte di parer' onesta.

[Pastorjido, acte III, scène v.)

1. Var. : Z,a vertu est un fantôme pro luit par nos passions, du nom duquel

on se sert afin de faire [Manuscrit.'] — Cette pensée faisait double era2)loi

avec la suivante, qu'elle exagérait d'ailleurs.

3. Var. : Nous sommes préoccupés de telle sorte en notre faveur, que ce que nous prenons souvent pour des vertus n'est en effet qu'un nombre de vices qui leur ressemblent, et que l'orgueil et l'amour-propre nous ont déguisés. {^Manuscrit et i665 ; le manuscrit a : le plus souvent, pour souvent; puis : « ne sont en effet que des vices. » ) — On peut s'étonner que l'auteur ait conservé, jusque dans la !^.' édition, cette pensée, que la maxime-épigraphe rendait inutile, aussi bien que la précédente.

La Rochefoucauld. 1 I7

rieux, par leur éclat, leur nombre et leur excès ^; de là vient que les voleries publiques sont des habiletés^, et que prendre des provinces injustement s'appelle faire des conquêtes ^.(i 665 *, n° cxcii. — 1666, 1671 et 1675, n° cLxxxiii.)