Rapprochez de la maxime

2. C'est le mot célèbre de Fénelon, dans son Sermon de V Epiphanie : « L'homme s'agite, mais Dieu le mène. » — Plusieurs commentateurs se sont demandé pourquoi la Rochefoucauld a mis au rebut cette pensée, dont le fond et la forme sont également irréprochables; on peut dire avec Brotier (p. 253 et 254) et avec Duplessis (p. 266) qu'une réflexion religieuse, presque chrétienne, devait lui paraître trop isolée dans un livre qui ne traite des hommes qu'au point de vue du monde; mais la vraie raison, je crois, c'est qu'il a dû s'apercevoir que cette maxime était en contradiction flagrante avec nombre d'autres, auxquelles il tenait davantage, et où il soutient que nos passions^ nos humeurs, et surtout le hasard^ disposent de la vie humaine.

3. Peut-être l'auteur a-t-il supprimé cette pensée parce qu'elle avait le tort de rappeler les conjurations de la Fronde, auxquelles il avait pris une si grande part, et qu'il aimait mieux oublier dès la seconde édition (1666), alors que son fils était déjà en veine de faveur auprès de Louis XIV. Dans tous les cas, on peut croire que cette maxime, comme tant d'autres, n'est qu'un retour de la Rochefoucauld sur lui-même; car s'il avait, dans les périls de la guerre, une valeur reconnue par tous, même par ses ennemis, il avait dans les conjurations une hésitation dont Retz l'accuse formellement (voyez le Portrait de la Rochefoucauld par le cardinal de Retz, ci-dessus, p. i3). ^ Dans le manuscrit, cette pensée s'<ijoutait à la dernière phrase de la maxime que l'auteur a maintenue sous le n" 217.

26o MAXIMES SUPPRIMEES.

DCXV

Ceux qui voudroient définir la victoire par sa naissance ' seroient tentés, comme les poètes, de l'appeler la fille du Ciel, puisqu'on ne trouve point son origine sur la terre. Eu effet, elle est produite par une infinité d'actions qui, au lieu de l'avoir pour but, regardent seulement les intérêts particuliers de ceux qui les font, puisque tous ceux qui composent une armée, allant à leur propre gloire et à leur élévation, procurent^ un bien si grand et si général*. (i665, n^ccxxxii.)

DCXVI

On ne peut répondre de son courage quand on n'a jamais été dans le péril*. (i665, n° ccxxxvi.)

DCXVII

On donne plus aisément des bornes à sa reconnoissancequ'à ses espérances et à ses désirs^. (i665*, n° ccxli. — 1666, 167 1 et 1675, n" ccxxvii.)