XII. DE l'origine des MALADIES

Si on examine la nature des maladies, on trouvera qu'elles tirent leur origine des passions et des peines de l'esprit. L'âge d'or, qui en étoit exempt , étoit exempt de maladies"; l'âge d'argent, qui le suivit, conserva encore sa pureté ; Fàge d'airain donna la naissance aux passions et aux peines de l'esprit : elles commencèrent à se former, et elles avoient encore la foiblesse de l'enfance et sa légèreté. Mais elles parurent avec toute leur force et toute leur malignité dans l'âge de fer, et répandirent dans le monde, par la suite de leur corruption,

1 . C'est du proverbe bien connu : larmes de crocodile, qu'est venue cette croyance , que la Cépède ne mentionne pas dans son Histoire des quadrupèdes ovipares. Gesner, qui, dans son Histoire des animaux. a réuni les contes comme les vérités de l'antiquité, dit (au livre II, p. i6, Francfort, 1617, in-folio) que, selon quelques auteurs, le crocoililc, quand il voit de loin un bomnie, se met à pleurer (pour l'attirer sans doute), puis bientôt après le dévore.

2. Notre auteur a pu emj^runtcr aux anciennes traditions poétique^ l'idée pre.nière de ce morceau , mais non les distinctions étranges qu'il y ajoute comme ])ar un jeu d'esj)rit. Hésiode se contente de dire (OEut'rcs et Jours, vers 90-92) que « les hommes des premiers temps vivaient sur la terre eximpts de tous maux, et du pénible travail, et des cruelles maladies; » ei Horace (livre I, ode m, vers 29-81), que tt la Maigreur, et la cohorte des Fièvres, ne s'abattit sur la terre qu'après que Prométhée eut dérobé le feu à la demeure céleste, »

REFLEXIONS DIVERSES. 3ir

les divei'scs mabulies qui ont affligé les hommes depuis tant de siècles. L'amljition a produit les fièvres aiguës et frénétiques ; l'envie a produit la jaunisse et Finsomuie ; c'est de la paresse que viennent les léthargies, les paralysies et les langueurs; la colère a fait les étouffements, les ébullitions de sang, et les inflammations de poitrine ; la peur a fait les battements de cœur et les syncopes ; la vanité a fait les folies; l'avarice, la teigne et la gale; la tristesse a fait le scorbut; la cruauté, la pierre; la calomnie et les faux rapports ont répandu la rougeole, la petite vérole, et le pourpre , et on doit à la jalousie la cangrène', la peste, et la rage. Les disgrâces imprévues ont fait l'apoplexie; les procès ont fait la migraine et le transport au cerveau ; les dettes ont fait les fièvres étiques; l'ennui du mariage a pi^oduit la fièvre quarte, et la lassitude des amants qui n'osent se quitter a causé les vapeurs^. L'amour, lui seuP, a fait plus de maux que tout le reste ensemble, et personne ne doit entreprendre de les exprimer; mais comme il fait aussi les plus grands biens de la vie^, au lieu de médire de lui, on doit se taire : on doit le craindre et le respecter toujours.

XIIL DU FAUX.

On est faux en différentes manières : il y a des hommes faux qui veulent toujours paroître ce qu'ils ne sont pas^;

1. On disait alors cangrcne eX gani^rèiie.YixYeiièTe donne les deux formes.

2. i Et les lassitudes des amants a causé {sic) les vapeurs. »

(Edition de HJ. de Barthélémy.)