XV. DES COQUETTES ET DES VIEILLARDS

S'il est malaisé de rendre raison^ des goûts en général, il le doit être encore davantage de rendre raison du goût des femmes coquettes : on peut dire néanmoins que Tenvie de plaire se répand généralement sur tout ce qui peut flatter leur vanité, et qu'elles ne trouvent rien d'indigne de leurs conquêtes-, mais le plus incompréhensible de tous leurs goûts est, à mon sens, celui qu'elles ont pour les vieillards qui ont été galants. Ce goût paroît trop bizarre, et il y en a trop d'exemples, pour ne cheicher pas* la cause d'un sentiment tout à la fois si commun, et si contraire à Topinion que l'on a des femmes. Je laisse aux pliilosoplies à décider si c'est un soin charitable* delà nature, qui veut consoler les vieillards dans leurs misères ^, et qui leur fournit le secours des coquettes, par la même prévoyance qui lui fait donner® des ailes aux chenilles, dans le déclin de leur vie, pour les rendre papillons ; mais sans pénétrer dans les secrets de la physique^, on peut, ce me semble, chercher des causes plus sensibles de ce goût dépravé des coquettes pour les vieilles gens. Ce qui est plus apparent, c'est qu'elles aiment les prodiges, et qu'il n'y en a point qui doive ■ plus toucher leur vanité que