Il les fait tourner. « [Édition de jySi et suivantes

RltFLEXIOINS DIVERSES. 39.7

Il y a de la (lifTcrence entre un esprit utile et un esprit d'affaires; on peut entendre les affaires, sans s'appliquer à son intérêt particulier: il y a des gens habiles dans tout ce qui ne les regarde pas, et trcs-nialliabiles dans ce qui les regarde ' ; et il y en a d'autres, au contraii^e, qui ont une habileté bornée à ce qui les touche , et qui savent trouver leur avantage en toutes choses.

On peut avoir, tout ensemble, un air sérieux dans l'esprit, et dire souvent des choses agréables et enjouées; cette sorte d'esprit convient à toutes personnes et à tous les âges de la vie. Les jeunes gens ont d'ordinaire l'esprit enjoué et moqueur, sans l'avoir sérieux, et c'est ce qui les rend souvent incommodes. Rien n'est plus malaisé' à soutenir que le dessein d'être toujours plaisant, et les applaudissements qu'on reçoit quelquefois en divertissant les autres ne valent pas que l'on s'expose à la honte de les ennuyer souvent, quand ils sont de méchante humeur. La moquerie est une des plus agréables et des plus dangereuses^ qualités de l'esprit : elle plaît toujours, quand elle est délicate; mais on craint toujours aussi '^ ceux qui s'en servent trop souvent*. La moquerie peut néanmoins être permise, quand elle n'est mêlée d'au-

1. n U Ans tout ce qui les r>'garde. » (^rdition de 1781 et suivantes.)

2. Il y a malaise, comme au maniî'^crit , clans l'édition de lySi et dans celle de Brotier. I^es suivantes , y compris celle de Du[)lessis , donnent aisé, ce qui est tout juste le contraire de la pensée de l'auteur.

3. Témoin deux célèbres contemporains et amis de la Rocliefoucauld, Bussy Rabutin et Saint-Evremond.

4. Les diverses éditions, à partir de celle de Forlia, donnent : « aussi toujours. «

5. Pascal (Pensées, article VI, ig) : <r Diseur de bons mots, mauvais caractère. » — Publias Syrus avait déjà dit :

Lingua est maliloquax indicium mentis malx.

0 Méchante langue est marque de méchant esprit, s

cune malignité, et quand on y fait entrer* les personnes mêmes dont on parle.

Il est malaisé d'avoir un esprit de raillerie sans afiecter d'être plaisant, ou sans aimer à se moquer ; il faut une grande justesse pour railler longtemps, sans tomber dans l'une ou l'autre de ces extrémités. La raillerie est un air de gaieté qui remplit l'imagination, et qui lui fait voir en ridicule les objets qui se présentent; 1 humeur y mêle plus ou moins de douceur ou d'àpreté : il y a une manière de railler, délicate et flatteuse, qui touche seulement les défauts que les personnes dont on parle veulent bien avouer, qui sait déguiser les louanges qu'on leur donne sous des apparences de blâme, et qui découvre^ ce qu'elles ont d'aimable, en feignant de le vouloir cacher.

Un esprit fin et un esprit de finesse sont très-difTérents. Le premier plaît toujours ; il est délié, il pense des choses délicates^, et voit les plus imperceptibles. Un esprit de finesse ne va jamais droit : il cherche des biais et des détours pour faire réussir ses desseins ; cette conduite est bientôt découverte ; elle se fait toujours craindre, et ne mène presque jamais aux grandes choses ^.

11 y a quelque différence entre un esprit de feu et un esprit brillant : un esprit de feu va plus loin et avec plus de rapidité ; un esprit brillant a de la vivacité, de l'agrément et de la justesse.

La douceur de l'esprit, c'est un air^ facile et accommodant, qui plaît toujours ®, quand il n'est point fade.

1. C'est-à-dire, quaud on fait qu'elles s'y prêtent, qu'elles plaisantent avec nous.

2. « Qui découvre, » c'est-à-dire, qui montre, fait ressortir.