a .... du beau monde. >• (Edition de lôgS

3. Dans l'édition de ifigS, le commencement de ce passage est ainsi développé : « C^est d^un des plus beaux espiits de Paiitiquite d^nt parle cet auteur; aussi, dans le petit nomhre des favoris du Prince, il Jut choisi pour être comme Varbitre de la politesse et des plaisirs de sa cour. Les ouvrages qui nous restent de lui, et qui ne sont que des fragments, Jont voir comhien l'air aisé^ naturel, et comme négligé, en parlant et en écrivant, a de grâces et d/agréments, au lieu que cette justesse.... » — Tacite parle de C. Petronius, que plusieurs commentateurs ont identifié, comme le fait cette variante de l'édition de ifigS, avec le fameux Titus Petronius Arljiter, auteur du Satiricon. Burnouf, dans une note du tome III de sa traduction (p. 55g), dit à propos de ce passage des Annales : a. On peut voir dans ^Histoire de la littérature romaine, de Scliœll, tome II , et daus celle de Baelir, § 2^5 et suivants, les diverses conjectures des savants. Ceux qui soutiennent l'identité ont pour eux les mots de Tacite : elegantix arbiter, s'il est vrai que Pétrone ait dû son surnom à ce qu'il était chez le Prince l'arbitre des plai.~irs et du goût. »

4- " .... a toujours ye ne sais quoi de contraint, de froid, de sec, de languissant, et qu'on ne trouve jamais » (Edition de lôgB.)

5. « ces beautés vives, Jortes, sublimes , ce don d'écrire facilement et noblement. » (Ibidem.) — L'édition de i6()3 arrête la phrase a noblemeut, supprime les deux citations qui suivent, et passe à : «Voila ce que je pense de l'ouvrage — »

6. Ces vers, pour lesquels l'édition de i665 nous renvoie, en marge, au XVIP cliaiit de la Jerus ilem délivrée, se trouvent au chant XVI de ce poème, strophe X, dans la description des jardins d'.^rmide. Le vrai texte du second vers est :

Sol naturali e gli ornamenti e i siti.

DISCOURS SUR LES MAXIMES. ibcj

Lii nature, en formant, tous les traits au Iiasanl, Sait si l)ica imiter la justesse de l'art,

Que l'œil, trompé d'une douce imposture. Croit que c'est l'art qui suit l'ordre de la nature '.

Yoilà ce que je pense de l'ouvrage en général; mais je vois bien que ce n'est pas assez pour vous satisfaire, et que vous voulez que je réponde plus précisément aux difficultés que vous me dites * que l'on vous a faites. Il nie semble que la première est celle-ci : que les Tîéflexions délruisent toutes les vertus. On peut dire à cela que l'intention de celui qui les a écrites paroît "' fort éloignée de les vouloir détruire : il prétend seulement faire voir qu'il n'y en a presque point de pures dans le monde, et que, dans la jilupart de nos actions, il y a un mélange d'erreur et de vérité, de perfection et d'imperfection, de vice et de vertu ; il regarde le cœur de l'iioinmc corrom])u, attaqué de l'orgueil et de l'amour-propre^, et environné de mauvais exemples, comme le commandant d'une ville assiégée'' à qui l'argent a manqué : il fait de la monnoie de cuir et de carton ; cette monnoie a la figure de la bonne, on la débite ])our le même prix, mais ce n'est que la misère et le besoin qui lui donnent cours parmi les assiégés. De même, la plupart des actions des hommes que le monde prend pour des vertus n'en ont bien souvent que l'image et la ressemblance ; elles ne laissent pas néanmoins d'avoir leur mérite et d'être dignes, en quelque sorte, de notre estime, étant très-difficile d'en avoir humainement de meilleures*. Mais quand il seroit vrai qu'il croiroit qu'il n'y en auroit aucune de véritable " dans l'homme, en le considérant dans un état purement naturel", il ne seroit pas le

T. Nous avons vainement clierché l'auteur de ces vers assez l)ien tournés, et qui rendent assez exactement la pensée, sinon les mots du Tasse. Seraient-ils de l'auteur même du Discours? On pourrait le croire, s'ils n'étaient suj)primés dans l'édition de 1691. En tout cas, voici la traduction littérale du ])assage italien : <( Vous diriez, tant la reclierclie se mêle à un certain air négligé, que les ornements et les jxiints de vue sont tout à fait naturels. C'est comme un art de la nature que son imitatrice a reproduit en se jouant. »