Voyez la maxime

7. Mme de Sablé dit la même chose : voyez ci-dessus, p. 141, note 2. — Voyez encore le Discours sur les Maximes, p. 867; le Projet d\irticle pour le Journal des Savants, p. 892 ; et la Lettre du chevalier de Meré, p. 896.

JUGEMENTS DES CONTEMPORAINS. ^fi

MADAME DE LIANCOURT A MADAME DE SABLÉ [l6G)]'.

Je n'avois qu'une partie d'un petit cahier des maximes que vous savez, quand j'eus l'honneur de vous voir, et il déhutoit si cruellement contre les vertus, qu'il me scandalisa, aussi bien que beaucoup d'autres; mais depuis j'ai tout lu, et je fais amende honorable à votre jugement, car je vois bien qu'il y a dans cet écrit de fort jolies choses, et même, je crois, de bonnes, pourvu qu'on ôte l'équivoque qui fait confondre les vraies vei tus avec les fausses. Un de mes amis* a changé quelques mots en plusieurs articles, qui raccommodent, je crois, ce qu'il y avoit de mal; je vous les irai lire^ un de ces jours, si vous avez loisir de me donner audience*.

I. Extrait du tome II des Portefeuilles de Voilant^ folio rg3. — En citant cette lettre [Madame de Sable^ i^.''9, cliaj)itie in, p. i5S et lïy), V. Cousin y joint les réflexions suivantes : << La duchesse de Liancouit, Jeanne de Schomberg, qui jouissait d'une assez grande réputation d'esprit et de vertu, célèbre aussi par son goût pour les beaux bâtiments et les lieaux jardins, et qui a créé la magnifique résidence de Liancourt, janséniste éclairée, auteur d'un excellent traité d'éducation, et dont la fille {f^ . Cousin se trompe; il aurait dil dire a la petite-Jille ») épousa le fils de la Rocliefouc in!d, fut choquée, et, comme elle le dit, scandalisée à la première lecture; ])uis elle se radoucit, peut-être un peu par politique, par condescendance pour Mme de Sablé et la Rochefoucauld, et grâce à une distinction qui ôte, en effet, le

scandale, mais aussi tout le piquant des Maximes Mme de Liancourt

n'avait pas vu que cette équivoque, qu'elle relève avec raison dans le livre des Maximes, est le livre tout entier; quelques mots ajoutés ne justifieraientle système qu'en le renversant. » — J'ajoute que pourtant c'est ce qu'a fait la Rocliefoucauld lui-même, dans les diverses éditions de son livre; avec les correctifs quelquefois, souvent, peut-être, etc., etc., il a atténué, autant qu'il l'a pu, les ternifs, trop absolus d'abord, de bon nombre de ses pensées.

2. Cet ami-là pourrait bien être la dmliesse de Liancourt elle-même

3. V. Cousin donne à tort : « je vous les lirai, « et à la ligne suivante : a. si vous avez /e loisir. »

4. Il était quelquefois fort difficile de joindre Mme de Sablé ; elle poussait le soin de sa santé jusqu'à la manie, et se faisait impitoyablement ye/'OTt;/- pendant des sf maines entières, par les temps de fièvres, ou même desimpies rhumes. — La Rochefoucauld et Mme Je l.i Fayette, entre autres, s'en jilaignent plus d'une fois dans leurs lettres, a Feu Mme de Sable, » disait dans ce cas-là le spirituel abbé de la Victoire. — Voyez V. Cousin, Madame de Sablé, p. 102; et Port-Rnjal de AI. Sainte-Beuve, livre II, chapitre xui, et livre V, chapitre x.

MADEMOISELLE DE VERTUS A MADAME DE SABLÉ [l663]'.

.... Que me dites-vous de ces Maslmes qu'on a montrées à M. le comte de Saint-Paul*? Je ne sais ce que c'est ^, m;iis il me semble qu'il ne faudroit point trop le laisser entretenir parce M. de Neuré*; car c'est une personne qui apparemment n'est pas contente de Mme de Longueville, et qui a Lien envie, à ce qu'on m'a dit, de rentrer dans cette maison. Si vous disiez à M. le comte de Saint-Paul qu'il ne faut pas qu'il s'amuse à les lire? Il a une grande déférence pour vous, et ainsi cela lui deviendroit suspect.

MADAME DE LA FAYETTE A MADAME DE SABLÉ [l663]*.

Je viens d'arriver à Fresnes, où j'ai été deux jours en solitude

1. Extrait du tome VII des Poi tefeuiUt's de J'aUnnt , fi)Ii<) 12 1. — ÎS'ous donnons un extrait de cette lettre ])arce qu'ell • montie ju'-qu'a quel point, dans l'entourage de Mme de Longueville, on redoutait, pour le jeune comte de Saint-P.iul, la lecture des Maximes. Elle n'est ])as datée, mais comme, dans un passage qui n'a pas traita notre sujet, il est fait mention de la mort récente de la comtesse de Maure, amie de Mme de Salilé, cette lettre est évidemment de i663. — Mlle de Vertus (r.athcrine-Francoise de Bretagne) étiit sœur de la duchesse de Montbazon. Elle mourut à soixante-quinze ans, le 21 novembre 1692. Elle s'était convertie peu de temps avjnt Mme de Longueville, qu'elle entraîna vers Port-Royal, et dont elle devint bientôt, comme le dit M. Sainte-Beuve [Port-Royal , tome IV, p. 497)j l'amie intime et le plus actif aide de camp, pour toutes les affaires domestiques et autre f. On en voit la preuve dans cette lettre même, qui fut peut-être écrite à l'instigation de Mme de Longueville.

2. Charles-Paris d'Orléans, comte de Saint-Paul ou de Saint-Pol, puis duc de Longueville, né en pleine Fronde, le 29 janvier 1649, à l'hôtel de ville de Paris (d'où son second prénom), tué au passage du Rhin en 1672. De notoriété ])ublique, il était fils de la Rochefoucauld. Vo\ez la Notice /lio^raphique.

3. Bien que la Rochefoucauld l'eût beaucoup connue autrefois, et qu'il en eût même couru quelques mauvais bruits (voyez Port-Royal de M. Sainte- Beuve, tome IV, p. 494 et 496^ il n'est j)as probable, en effet, que Mlle de Vertus ait eu communication des Maximes en manuscrit. Elle était pour cela trop engagée avec !Mme de Longueville.

4. Mathurin de IVeuré, mathé/uaticien, astronome, ami de Gassendi, et précepteur des fils de Mme de Longueville. Moréfi nous apprend qn'il s'était brouillé :ivec la duchesse, et qu'il avait comjiosé contre elle un libelle, qu'elle eut à peine le temps de faire saisir avant l'impression.

5. Nous ne donnons de cette curieuse lettre et de la suivante que ce qui a trait à la E.ocljefoucauld. — Comme nous l'avons dit à la page S;! , nous ne savons où est maintenant l'original du numéro iv; mais nous avons, pour ré-

JUGEiMENTS DES COPsTE^l FORAINS. 3:5

avec Mme du Plessis'..,. Nous y avons lu les Maximes de M. de la Rochefoucauld. Ha! Madame, quelle corniption il faut avoir dans l'esprit et dans le cœur, pour être capable d'imaginer tout cela*! J'en suis si épouvantée, que je vous assure que, si les plaisanteries étoient des choses sérieuses, de telles maximes gàteroient plus ses affaires que tous les potages qu'il mangea l'autre jour chez vous.

MADAME DE LA FAYETTE A MADAME DE SABLÉ [l6C3].

Vous me donneriez le plus grand chagrin du monde, si vous ne me montriez pas vos Maximes^ ; Mme du Plessis m'a donné une curiosité étrange de les voir, et c'est justement parce qu'elles sont honnêtes et raisonnables que j'en ai envie, et qu'elles me persuaderont que toutes les personnes de bon sens ne sont pas si persuadées de la corruption générale que l'est M. de la Rochefoucauld

PENSÉES DE MADAME DE SCHOMBERG SUR LES MAXIMES DE M. DE LA ROCHEFOLCAOLD [1664]^.

Je crus hier, tout le jour, vous pouvoir renvoyer vos maximes,

pondre de son autlienticité, la double caution de M. Edouard Fournier et de De- !ort, qui tous les deux l'ont pul)lié d'après la pièce autogra])lie.

1. Isalielle de Choiseul-Praslin, femme de Henri du Plessis-Guénégaud, ancien trésorier de l'Epargne. Le château de Fresnes, près de Aleaux, ap])artint plus tard aux Daguesseau. Fresnes et l'iiùtel deNevers,que Mme du Plessis habitait à Paris, étaient assidûment fréquentés par les beaux esprits du temps.

2. Si cette lettre n'avait échappé à V. Cousin, quel parti n'en eût-il pas tiré contre la Rocliefoucauld !

3. Extrait du tome V des Portefeuilles de Fallant, folios 288 et 2S9. — Les Maximes de Mme de Sablé demeurèrent longtemps manuscrites, car elles ne parurent qu'après la mort de la marquise, en li')"]^, sous ce titre : Maximes de Madame la marquise de Sablé, et Pensées diverses de M. L. D. (M. l'abbé •d'Ailly). — La presque similitude de nom les a fait attribuer souvent à Mme de la Sablière, qui, d'ailleurs, en avait composé d'autres, sons le titre de Maximes chrétiennes .

4. Extrait du tome II des Portefeuilles de f allant, folios 178 et 17g. — Nous conservons le titre que donne Vallant à cette pièce, adressée, sous forme de lettre, par Mme de Schomberg à Mme de Sablé. Comme elle eut un succès aussi grand que mérité, on en fit de nombreuses copies; il s'en trouve jusqu'à six dans le seul recueil de Vallant. Il y en a une, corrigée de la main de Vallant lui-même, sous la dictée de Mme de Sablé, sans nul doute, car ce secrétairemédecin ne se fût point permis semblable liberté avec la prose de la duchesse

mais il me fut impossible d'en trouver le temps Je voulois vous écrire, et m'étendre sur leur sujet: je ne puis pas pourtant vous en dire mon sentiment en détail'. Tout ce qu'il m'en paroît, en général est qu'il y a en cet ouvrage beaucoup d'esprit, peu de bonté, et force vérités que j'aurois ignorées toute ma vie, si l'on ne m'en avoit fait apercevoir. Je ne suis pas encore' parvenue à cette babileté d'esprit où l'on ne connoît, dans le monde, ni bonneur, ni bonté, ni ])robité ; je croyois qu'il y en ])ouvoit avoir; cependant, après la lecture de cet écrit, l'on demeure persun dé qu'il n'y a ni vice ni vertu à rien'", et que l'on fait nécessairement toutes les actions de la vie. S'il est ainsi que nous ne nous puissions empêcber de faire tout ce que nous desirons, nous sommes excusables, et vous jugez de là consbien ces maximes sont dangereuses. Je trouve encore que cela n'est pas bien écrit en françois, c'est-à-dire que ce sont des phrases et des manières de parler qui sont plutôt d'un homme de la cour que d'un auteur*. Cela ne me déplaît pas, et ce que je vous en puis dire de plus vrai est que je les entends toutes, comme si je les avois faites, quoique bien des gens y trouvent de l'obscurité en certains endroits ^. Il y en a qui me charment, comme : Vesprit est toujours la dupe du cœur^ ;

de ScLomberg. V. Cousin [Madame de Sablé, chapitre in, p. i65) pense que la marquise avait voulu en ôter tout ce qui pouvait déplaire à la Rochefoucauld ; l'observation, si elle est fondée, ne s'appliquerait qu'à une partie des corrections, car beaucoup d'entre elles ne sont que de simples retouches de style, faites peut-être par Mme de Schomljcrg elle-même, et que, dans ce cas, Mme de Sablé aurait fait simplement transcrire. Quoi qu'il en soit, nous donnons cette lettre dans son état primitif, et nous notons en leur lieu les principales suppressions ou corrections. — On sait que la duchesse de Schomberg était cette belle Marie de Hautefort que Louis XIII avait aimée plaloniquement^ et que la Rochefouc.iuld, au temps de sa jeunesse, aurait voulu aimer d'une autre açon, si l'on en croit V. Cousin [Madar/ie de Hautefort, p. 29 et 3o; et Madame de Sablé, p. i6o).