Dans !a lettre autographe, ce mot est écrit demure

2. Dans le manuscrit : pourra-on (voyez la note 5 de la page précédente),

3. Extrait du tome II des Portefeuilles de Vallant, folio 164. — L'auteur de cette Lettre nous est également inconnu ; mais le fond des idées donnerait lieu de croire que c'était une personne qui partageait les idées de Port-Royal, et un homme, en tout cas, de quelque importance, car outre la pièce originale, Mme de Sahlé voulut avoir une copie, qui se trou\e dans le même portefeuille de Vallant, — V, Cousin a donné cette pièce [Madame de Sahlé, p, iSo-lSa), en supprimant volontairement un passage, que nous indiquerons, sans parler de plusieurs autres omissions de détail qu'il est inutile de signaler.

4. <■ Ces petites incorrections, dit V. Cousin, qui de la conversation passent dans le style, trahissent un homme qui n'est pas un auteur, » — Le tour auquel cette observation s'applique [qui après <{ue') n'était pas encore, en ce

lit avec un peu de cet esprit pénétrant qui va bientôt jusqu'au fond des choses, pour y trouver le fin, le délicat et le solide, ou est contraint d'avouer ce que je vous déclare, qu'il n'y a rien de plus fort de plus véritable, de plus philosophe, ni même de plus chrétien parce que, dans la vérité, c'est une morale très-délicate, qui exprime d'une manière peu connue aux anciens philosophes et aux nouveaux pédants' la nature des passions qui se tra\estissent dans nous si souvent en vertus. C'est la découverte du foible de la sagesse humaine, et de la raison, et de ce qu'on appelle force d'esj)rit; c'est une satire très-forte et très-ingénieuse de la corruption de la nature par le péché originel, de l'aniour-propre et de l'orgueil, et de la malignité de l'esprit humain qui corrompt tout, quand il agit de soi-même, sans l'esprit de Dieu. C'est une agréable description de ce qui se fait par les plus honnêtes gens, quand ils n'ont point d'autre conduite que celle de la lumière naturelle, et de la raison sans la grâce. C'est une école de l'humilité chrétienne, où nous pouvons apprendre les défauts de ce que l'on appelle si mal à propos nos vertus j c'est un parfaitement beau commentaire du texte de saint Augustin qui dit que toutes Its vertus des infidèles sont des vices ^; c'est un anti-Sénèque, qui abat l'orgueil du faux sage , que ce superbe philosophe élève à l'égal de Jupiter*; c'est un soleil qui fait fondre la neige qui couvre la laideur de ces rochers infructueux de la seule vertu morale; c'est un fonds très-fertile d'une infinité de belles vérités qu'on a le plaisir de découvrir en fouissant un peu par la méditation^. Enfin, pour dire nettement mon sentiment, quoiqu'il y ait partout des paradoxes, ces paradoxes sont pourtant très-véritables, pourvu qu'on demeure toujours dans les ternies de la vertu morale et de la raison naturelle, sans la grâce. Il n'y en a point que je ne soutienne, et il y en a même plusieurs qui s'accordent parfaitement avec les sentences de VEcctésiastique°, qui contient la morale du Saint-Esprit.

temps-là, regardé généralement comme une incorrection. On en peut voir de nombreux exemples dans le Lexique de Mme de Sevigne , tome I, p. xxiii et ixiv.

1 . <( Style de gentilhomme, » fait observer V. Cousin à propos du mot pédants; c'est peut-être conclure un peu vite sur un seul mot, bien que l'ensemlile de la lettre se prête à cette conjecture.