Voyez la nwxivie 7.X

APPENDICE. 4o5

Songe/, qu'insensible aux vôtres.

On vous croira pour le» autres Peu de sensibilité.

Pour le divorce qu'amènent Ces contrastes douloureux Où les éléments reprennent Tout ce qu'on a reçu d'eux ', Réservez ce front tranquille :

C'est là qu'il est inutile De se plaindre de ses maux ; C'est là que l'orgueil succomlie, C'est là que le masque tombe Qui eouvroit tous nos défauts.

Oui, soyez alors plus ferme Que ces vulgaires humains Qui, près de leur dernier terme.

De vaines terreurs sont pleins; En sage que rien n'offense, Livrez-vous sans résistance A d'inévitables traits, Et d'une démarche égale Passez cette onde fafcile Qu'on ne repasse jamais.

Tout ce qu'on a vu de sages

Aux plus renommés climats

Ont cherché, dans tous les âge».

Ce que c'est que le trépas;

En vain ces esprits sublimes

Sondent de profonds abîmes

Pour nous en entretenir:

Pas un seul, dans leur grand nombie,

N'a pu percer la nuit sombre

Qui nous caclie l'avenir.

Plein d'une austère sagesse.

L'un' fait de savants efforts Pour établir que sans cesse Les âmes changent de corps ; L'autre'', osant donner atteinte

I . Ces quatre vers assez obscurs sont pour signifier la nwrt, et la mort telle que l'entendait Épicure, dont on retrouve encore un précepte, ou un encouragement, dans la strophe suivante.

•2. Pythagore.

3. Mme des Houlières veut sans doute parler d'Epicure; mais l'opinLU qu'elle lui attribue avait été, avant lui, celle de Démocrite. « Déuaocrite et Epi-

4o6 APPENDICE.

A la salutaire cr.iintp Qu'on a du divin courroux.

Nous assure que la vie De rien ne sera suivie.

Et que tout meurt avec nous.

Le plus fort de ces grands maîtres'

Se sert de tout son esprit

A soutenir que des êtres

La seule forme périt.

Que le corps se décompose,

Qu'il se fait de chaque cho<;e

Des arrangements divers ,

Et que toujours la matière ,

Infinie, active, entière,

Circule dans l'univers.

D'autres croyent qu'au Tartare

Et qu'aux Cliamps-Elyséens

Un juste arrêt nous prépare

De grands maux ou de grands biens;

Mais quand notre âme éclairée

Ne seroit pas assurée

Que c'est là le bon parti,

L'amour-propre feroit suivre

Une loi qui nous délivre

Du sort d'être anéanti.

D'autres.... Mais à quoi m'engage '

Le soin de vous consoler?

Il est un certain langage Que je ne dois point parler.

Par une aveugle manie,

cate, dit Plutarqoe, croient que l'âme est corruptible et qu'elle périt avec le corps. » {Des Opinions Jes philosophes, livre IV, chapitre vu.)

1. Cette strophe, comme la précédente, manque de netteté et de précision. S'agit-il d'un pLilosoplie moderne, de Spinoza, par exemple? On pourrait le croire, car, deux strophes plus haut, Mme des Houlières parle des philosophes de tous les âges, et Bayle la r.ittachc, ]>ar son maître Hénault, à la secte déjà fort suivie, même dès le dix-sej)tième siècle, du célèbre panthéiste (voyez le Dictionnaire de Bayle, articles Hénanlt et Spinoza). Si, au contraire, il s'agit d'un ancien, à qui rapporter l'allusion, de Démocrite ou d'Epicure? Mme des Houlières, dans ce c.is, parlerait encore d'une doctrine qui leur éfctit coramime, car le second avait adopté, eu très-grande partie, la théorie atomistique du premier. Ce verbe au présent: « se sert de tout son esprit, » ne convieut pas bien à des philosophes dont nous n'avons jilus les écrits. N'étaient les mots : « Le plus fort de ces grands maîtres, » on penserait plutôt à Lucrèce, qui, dans son poème de Rerum natura, nous expose avec tant de vigueur et parfois d'éclat ces anciens systèmes de philosophie et de physique.

APPENDICE. /,o7

On borne notre génie '

A suivre un triste devoir;

On veut qu'aux erreurs sujettes,

La ISature nous ait faites

Pour plaire, et non pour savoir.

Finissons donc un ouvrage Ecrit pour vous seulement, Pour vous, Damon, de notre âge La gloire et l'étounement; Pour vous sur qui l'éloquence A répandu, dès l'enfance, Les trésors à pleines mains :

Pour vous de qui la sagesse Passe celle dont la Grèce Donna l'exemple aux Romains.