On connaît les vers de Saint-Evremond

J'ai vu le temps de la bonne Régence, Temjjs où régnolt une heureuse abondance. Temps où la \-ille aussi bien que la cour Ne resplroient que les jeux de l'amour. (Epitre à Ninon de FEnclos^ OEuvres mêlées de Saint- Évremond^ édition de M. Giraud, tome II, p. SSg.)

3. « On pourrait donner à chacune des quatre périodes de la vie de M. de la Rochefoucauld le nom d'une femme, comme Héro-

Lxviii XOTICE BIOGRAPHIQUE

blé, la Parthénie du Grand Cjrrus^ dans le salon de hujuelle il fait ou trouve en grande partie ses Maximes^ puis la comtesse de la Fayette, auprès de laquelle il les revoit et les corrige dans une intimité' de quinze anne'es.

Dès iôSq, la marquise de Sablé, atteinte de cette mélancolie janséniste qui s'emparait, comme une sorte de pieuse contagion, des grandes dames du temps, avait quitté la place Royale, où elle recevait l'élite de la société lettrée, pour se retirer au faubourg Saint- Jacques, a. Port-Royal de Paris, dans un corps de logis qu'elle s'était fait bâtir, « à la fois séparé du monastère, et renfermé dans son enceinte*. » Là elle sut mêler agréablement les devoirs du monde à ceux de la piété. A part certains accès, certaines vapeurs soudaines de dévotion claustrale*, on peut dire qu'elle ne tenait d'abord qu'à demi à l'austère maison : son esprit, comme sa demeure, avait fenêtres donnant sur la communauté, mais porte ouverte sur le monde. La marquise paraît n'avoir rien changé, dans sa retraite, aux délices vantées de sa table : elle avait beau faire, disait ce spirituel bossu Pisani, le diable ne voulait point sortir de chez elle : « il s'était retranché dans la cuisine'. » Mme de Sablé, née avec le siècle, n'avait

dote donne à chacun de ses livres le nom d'une muse. » (Sainte- Beuve, Portraits de femmes, édition de i845, p. 262, dans l'article LA RocHEFoucAiTLD. placé à la suite de celui de Mme de la Fayette, et publié d'abord dans la Revue des Deux Mondes de janvier 1840.)