V. Cousin, Madame de Sablé ^ 3<^ édition, p. loo

2. Ses amis se plaignent souvent soit de son silence, soit de n'être pas admis auprès d'elle : voyez, au tome III, les lettres 66, 69, 78, 79.

3. Les portefeuilles manuscrits du docteur Vallaut (Bibliothèque nationale, Fr. 17044-17037), qui fut, ou le sait, le médecin et le secrétaire de ]\Ime de Sablé, sont pleins de détails curieux à cet égard. La marquise tenait école de cuisine et de drogueries fines; elle échangeait avec ses amis toutes sortes de secrets culinaires et de recettes pharmaceutiques; tantôt il s'agit d'un hydromel, « aussi bon, dit Vallant, que le meilleur vin d'Espagne, » tantôt d'iuie pommade, d'ime pâte, d'une marmelade, ou d'une omelette singulièrement compliquée; on trouve aussi des instructions sur la façon de mariner le mieux possible un aloyau ou une poitrine de mouton; puis un mémoire en deux pages in-folio, « sur les moyens de tenir le ventre libre, » etc. Voyez lesdits portefeuilles, entre autres, tome IV, fcl. 171, 177, 817 ; tome IX, fol. So, 299, 804. — Or la

SUR LA ROCHEFOUCAULD. lxix

j)i)int trempé dans la Fronde'; c'était, avant tout, un esprit sain, exempt de chimères, sans inclinations héroïques et d'un équilibre parfait ; une puriste, du reste : à cela seul on s'aj)crccvait qu'elle avait jadis fréquenté l'hôtel de Rambouillet. Qui donc n'y avait point fait son stage de belles-lettres? Mme de Scvigné elle-même ne se souvenait-elle pas en souriant d'avoir été une [M'écieuse? Le salon de Mme de Sablé offrait donc le charme d'un coin neutre, d'un terrain de conciliation, où le mérite personnel était tout. Dans ce milieu choisi, la Rochefoucauld, sans y penser, pour ainsi dire, se fît homme de lettres.

« J'écris bien en prose, je fais bien en vers-, dit-il (ci-après, p. 8) dans son Portrait fa/t par lu/'-mé/ne^ dont nous parlerons tout à l'heure, et si j'étois sensible à la gloire qui vient de ce côté-là, je pense qu'avec peu de travail je pourrois m'acquérir assez de réputation. » La gloire du prosateur repose sur les plus solides fondements; nous avions espéré pouvoir aussi donner à nos lecteurs le moyen d'aj)précier sinon le poète éininent, au moins l'habile versificateur. Nous savions qu'un recueil manuscrit de pièces de vers portant le mmî de la Rochefoucauld était aux mains d'un érudit qui se:proposait d'en faire l'objet d'un sérieux examen ; il nous avait, nous pouvons dire, promis de publier dans notre Collection, comme annexe aux OEuvrcs^ le fruit de son travail, accomj)agné des pièces qu'il jugerait authentiques. Nous avons en vain attendu plusieurs années ; nous n'avons pas même pu voir le manuscrit, savoir d'où il venait, si c'était celui où M. Charavay avait reconnu l'écriture du duc, le recueil de poésies mentionné par Cousin dans son histoire de Madame de Sablé^^ et que M. Ed. de Barthélémy croit être le volume C disparu, nous dit-il, de la bibliothèque de

Rochefoucauld, comme bien des goutteux, dit-on, était très-friand (voyez, dans notre tome III, p. 148-164, les lettres 65, 69, 70 et 74); la bête en lui, non moins que l'esprit, trouvait son compte dans l'hospitalière maison du faubourg Saint-Jacques.