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18 MÉGANIQUE CÉLESTE.

pose, avec vraisemblance, contemporain du dernier cataclysme, et que Ton a trouvé dans une masse de ^ace, bien conservé, avec ses chairs, et dont la peau était recouverte d'une grande quantité de poils, a prouvé que cette espèce d*éiéphants était garantie, par ce moyen, du froid des climats septentrionaux, quelle pouvait habiter, et même rechercher. La découverte de cet animal a donc confirmé ce que la théorie mathématique de la terre nous apprend, savoir, que dans les révolutions qui ont changé la surface de la terre et détruit plusieurs espèces d'animaux et de végétaux, la figure du sphéroïde terrestre et la position de son axe de rotation sur sa surface n ont subi que de légères variations.

Maintenant, qudile est la cause qui a donné aux couches du sphéroïde terrestre des formes à très-peu près elliptiques et de densités croissantes de la surface au centre? qui les a disposées régulièrement autour de leur centre commun de gravité? et qui a rendu sa surface très-peu dififérente de celle qu elle eût prise si elle avait été priuiitivement fluide? Si les diverses substances qui composent la terre ont eu primitivement, par l'effet d'une grande chaleur, l'état fluide, les plus denses ont dû se porter vers le centre; toutes ont pris des formes elliptiques, et la surface a été en équilibre. En se consolidant, ces couches n'ont changé que très-peu de figure, et alors la terre doit offrir présentement les phénomènes dont je viens de parier. Ce cas a été amplement discuté par les géomètres. Mais la terre, homogène dans le sens chimique, ou formée d'une seule substance dans son intérieur, pourrait encore nous présenter ces phénomènes. On conçoit, en effet, que le poids immense des couches supérieures peut augmenter considérablement la densité des couches inférieures. Jusqu'ici les géomètres n'ont point £aiit entrer dans leurs recherches sur la figure de la terre la compressibilité des substances dont elle est formée, quoique Daniel BemouUi, dans sa pièce sur le flux et le reflux de la mer^ eût déjà indiqué cette cause de l'ac-