DES ANNEAUX DE SATURNE

Notice historique des travaux des astronomes et des géomètres

sur cet objet.

Galilée observa le premier Tanneau de Satuffae. Il k vit^ dans se& faibles lunettes, sous la forme de deux. corps lumineux co]>tigus à deux parties opposées de la surface de la planète. Quel* quefois Saturne lui parut rond comme les autres planètes. Ces apparences singulières furent ensuite observées par d*autres astronomes. Enfin, Huygens les ayant suivies au moyen d'excellents objectifs quil avait construits lui-même, en découvrit les lois et la cause. Il fit voir que Saturne est environné d'un anneau large et dune très-mince épaisseur, suspendu autour de lui à une petite distance, et incliné à son orbite dun douzième environ de la circonférence, ce qui lui donne une forme apparente elliptique. Cet anneau disparaît toutes les fois que le soleil ou la terre traversent son plan ; il ne nous transmet alors de lumière que par ses bords, trop minces pour être aperçus. L'accord de cette théorie avec toutes les disparitions et toutes les réapparitions de Tanneau observées depuis Huygens ne laisse aucun doute sur sa réalité. Jacques Cassini reconnut la division de l'anneau en deux anneaux distincts. Short crut en apercevoir un plus grand nombre. Mais Herschel, avec ses puissants télescopes, qui lui ont toujours fait voir les bords éclairés de l'anneau lorsqu'il avait disparu pour les autres observateurs, n'y a vu, comme Cassini, que deux anneaux