LIVRE CINQUIÈME

jouira de leur accord beaucoup mieux que nous, à qui l'antiquité na laissé que des observations le plus souvent incertaines; mais ces observations, soumises à une saine critique, peuvent, du moins en partie, compenser par leur nombre les erreurs dont elles sont susceptibles, et nous tenir lieu d'observations précises; (le même qu'en géographie , pour fixer la position des lieux , on supplée les observations astronomiques en comparant entre elles les diverses relations des voyageurs. Ainsi, quoique le tableau que nous offre la série des observations depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours soit fort imparfait, cependant on y voit d'une manière très-sensible les variations de l'excentricité de l'orbe terrestre et de la position de son périgée, celles des mouvements séculaires de la lune par rapport à ses nœuds, à son périgée et au soleil; enfin les variations des éléments des orbes planétaires. La diminution successive de l'obliquité de l'écliptique pendant près de trois mille ans est surtout remarquable dans la comparaison des observations de Tcheou-kong, de Pythéas, d'Ebn-Iounis, de Co-cheou-king, d'IJlugh-Beigh et des modernes.