LIVRE CINQUIÈME

mouvement de la terre, confirmée par les nombreuses découvertes faites depuis en astronomie. Les difficultés que les illusions des sens opposaient alors à cette théorie n'avaient point encore été résolues. Le diamètre apparent des étoiles, supérieur à leur parallaxe annuelle, donnait à ces astres, dans celte théorie, un diamètre réel plus grand que celui de l'orbe terrestre : le télescope, en les réduisant à des points lumineux, a fait disparaître cette grandeur invraisemblable. On ne concevait pas comment les corps détachés de la terre pouvaient en suivre les mouvements. Les lois de la mécanique ont expliqué ces apparences; elles ont fait voir ce que Tycho , trompé par une expérience fautive , refusait d'admettre , qu'un corps , en partant d'une grande hauteur et abandonné à la seule action de la gravité, retombe, à très-peu près, au pied de la verticale, en ne s'écartant, à l'orient, que d'une quantité très-difficile à observer, à cause de son extrême petitesse; en sorte que l'on éprouve maintenant à reconnaître dans la chute des graves, le mouvement de la terre, autant de difficulté que l'on en trouvait alors à prouver qu'il doit y être insensible.

La réforme du calendrier julien se rapporte au temps de Tycho- Brahé. Il est utile d'attacher les mois et les fêtes aux mêmes saisons, et d'en faire des époques remarquables pour l'agriculture. Mais , pour obtenir cet avantage précieux aux habitants des campagnes, il faut, par l'intercalation régulière d'un jour, compenser l'excès de l'année solaire sur l'année commune de trois cent soixantecinq jours. Le mode d'intercalation le plus simple est celui que Jules César introduisit dans le calendrier romain, et qui consiste à faire succéder une bissextile à trois années communes. Mais la longueur de l'année, que ce mode suppose, étant trop considérable, l'équinoxe du printemps anticipait sans cesse; et, dans l'intervalle de quinze siècles écoulés depuis Jules César, il s'était rapproché de onze jours et demi du commencement de l'année. Pour remédier à cet inconvénient, le pape Grégoire XIII établit par un bref,