CHAPITRE PREMIER

or.* nsmmMTs chocees « itniNnin le roms ttsoir bt u fesxstei * spécifique

DBS COBrS SOLIDES BT LIQUIDES.

On ne connaît, jusqu’à présent, aucun meilleur moyen, pour déterminer les quantités de matières qu'on emploie dans les opérations chimiques, et celles qu'on obtient par le résultat des expériences, que de les mettre en équilibre avec d’autres corps qu'on est convenu de prendre pour terme de comparaison. Lors, par exemple, que nous voulons allier ensemble douze livres de plomb et six livres d'étain, nous nous procurons un levier de fer assez fort pour qu'il ne fléchisse pas: nous le suspendons dans son milieu, et de manière que ses deux bras soient parfaitement égaux; nous attachons à l une de ses extrémités un poids de douze livres, nous attachons à l'autre du plomb, et nous en ajoutons jusqu'à ce qu’il y ail équilibre, c'est-à-dire jusqu'à ce que le levier demeure parfaitement horizontal. Après avoir ainsi opéré sur le plomb, un opère sur l'étain; et on en use de la même manière pour toutes les autres matières dont on veut déterminer la quantité. Cette opération se nomme peser; l'instrument dont on se sert se nomme balance : il est principalement composé, comme tout le monde le sait, d’un fléau, de deux bassins et d’une aiguille.

Quant au choix des poids et a la quantité de matière qui doit composer une unité, une livre, par exemple, c’est une chose absolument arbitraire; aussi voyons-nous que la livre diffère d’un royaume à un autre, d'une province et souvent même d’une ville à une autre. Les sociétés n’ont même d’antre moyen de conserver l’unité qu elles se sont choisie, et d’empêcher qu elle ne varie et ne s’altère par la révolution des temps, qu’en formant ce qu’on nomme des étalons, qui sont déposés et soigneusement conservés dans les greffes des juridictions.