PARTIE I, CHAPITRE III. Al

d’air commun avec l’air (le la cloche; mais ce mélange, qui est peu considérable lorsqu'on opère avec adresse, ne nuit point au succès de l'expérience.

Lorsque la capsule D est introduite sous la cloche, on suce une partie de l’air qu'elle contient, afin d’élever le mercure dans son intérieur jusqu’en EF; on se sert à cet effet d’un siphon GUI, qu’on passe par-dessous, et, pour qu’il ne se remplisse pas de mercure, on tortille un petit morceau de papier à son extrémité. Il y a un art pour élever ainsi en suçant le mercure sous la cloche ; si on se contentait d'aspirer l’air avec le poumon , on n’atteindrait qu’à une très-médiocre élévation, par exemple, d'un pouce ou d’un pouce et demi tout au plus, tandis que, par l'action des muscles de la bouche, on élève, sans se fatiguer, ou au moins sans risquer de s’incommoder, le mercure jusqu’à fi à 7 pouces.

Après que tout a été ainsi préparé, on fait rougir au feu un fer recourbé .1/ V (pi. IV, fig. 16), destiné à ces sortes d’expériences; on le passe par-dessous la cloche, et, avant qu’il ait eu le temps de se refroidir, on l’approche du petit morceau de phosphore contenu dans la capsule de porcelaine I); aussitôt le phosphore s'allume, il communique son inflammation à l'amadou, et celui-ci la communique au fer. Quand les copeaux ont été bien arrangés, tout le fer brûle jusqu'au dernier atome, en répandant une lumière blanche, brillante, et semblable à celle qu’on observe dans les étoiles d'artifice chinois. La grande chaleur qui s’opère pendant cette combustiou liquéfie le fer, et il tombe en globules ronds de grosseur différente, dont le plus grand nombre reste dans la capsule, et dont quelques-uns sont lancés au dehors et nagent sur la surface du mercure.

Dans le premier instant de la combustion il y a une légère augmentation dans le volume de l’air, en raison de la dilatation occasionnée par la chaleur; mais bientôt une diminution rapide succède à la dilatation; le mercure remonte dans la cloche, et, lorsque la quantité de fer est suffisante et que l’air avec lequel on opère est bien pur, on parvient à l’absorber presque en entier.

Je dois avertir ici qu’à moins qu’on ne veuille faire des expériences de recherches, il vaut mieux ne brûler que des quantités médiocres de fer. Quand on veut pousser trop loin l'expérience et absorber presque tout l’air, la capsule D, qui nage sur le mercure, se rapproche trop île la voûte de la cloche, et la grande chaleur, jointe au refroidissement subit occasionné par le contact du mercure, fait éclater le verre : le poids de la colonne de mercure, qui vient à tomber rapidement dès qu’il s’est fait une fêlure à la cloche, occasionne un flot qui fait jaillir une grande partie de ce fluide hors du bassin. Pour éviter ces inconvénients et être sûr du succès de l’expérience , on ne doit guère brûler plus d’un gros et demi de fer sous une cloche de 8 pintes de capacité. Celte cloche doit être forte, afin de résister au poids de mercure qu'elle est destinée à contenir.

Il n’est pas possible de déterminer A la fois, dans cette expérience, le poids que le fer acquiert et les changements arrivés à l'air. Si c’est l'augmentation de poids du fer el son rapport avec l’absorption de l’air, dont on cherche à connaître la quantité, on doit avoir soin de marquer très-exactement sur la cloche, avec uri trait de diamant, la hauteur du mercure avant et après l’expérience ; on passe ensuite sous la cloche le siphon GH (pl. IV, fig. 3), garni d’un papier qui empêche qu’il ne s’emplisse de mercure. On met le pouce sur l’extrémité g, et on rend l’air peu à peu en soulevant le pouce. Lorsque le mercure est descendu à son niveau, on enlève doucement la cloche, on détache de la capsule les globules de fer qui y sont contenus, on rassemble soigneusement ceux qui pourraient s’être éclaboussés et qui nagent sur le mercure, et on pèse le tout. Ce fer est dans l'état de ce (pie les anciens chimistes ont nommé éihinps martial, il a une sorte de brillant métallique, il est très-cassant, très-friable, et se réduit en poudre sous le marteau et sous le pilon. lorsque l'opération a bien réussi, avec i oo grains de fer on obtient t 35 à i3G grains d’éthiops. On peut donc compter sur une augmentation de poids au moins de 35 livres par quintal.

Si l'on a donné à cette expérience toute l’attention qu’elle mérite, l’air se trouve diminué d'une quantité en poids exactement égale à

PARTIE I, CHAPITRE III. celle dont le fer e9t augmenté. Si donc on a brûlé 100 grain» de fer, et que l'augmentation de poids que ce métal a acquise ait été de 35 grains, la diminution du volume de l'air est assez exactement de 70 pouces cubiques, à raison d’un demi-grain par pouce cube. On verra, dans la suite de ces Mémoires, que le poids de l’air vital est, en effet, assez exactement d’un demi-grain par pouce cube.

Je rappellerai ici une dernière fois que, dans toutes les expériences de ce genre, on ne doit point oublier de ramener par le calcul le volume de l'air, au commencement et A la fin de l’expérience, à celui qu’on aurait eu à 1 o degrés du thermomètre et à une pression de a8 pouces; j’entrerai dans quelques détails sur la manière de faire ces corrections, à la fin de cet ouvrage.

Si c’est sur la qualité de l’air restant dans la cloche qu’on se pro pose de faire des expériences, on opère d'une manière un peu différente. On commence alors, après que la combustion est faite et que les vaisseaux sont refroidis, par retirer le fer et la capsule qui le contenait, en passant- la main sous la cloche à travers le mercure ; ensuite ou introduit, sous cette même cloche, de la potasse ou alcali caustique, dissous dans l’eau, du sulfure de potasse, ou telle autre substance qu’on juge à propos, pour examiner l’action qu’elles exercent sur l’air. Je reviendrai, dans la suite, sur ces moyens d’analvse de l’air, quand j’aurai fait connaître la nature de ces différentes substances, dont je ne parle qu’accidentellement dans ce moment. On finit par introduire sous cette même cloche autant d’eau qu’il est nécessaire pour déplacer tout le mercure; après quoi on passe dessous un vaisseau ou espèce de capsule très-plate, avec laquelle 011 la transporte dans l’appareil pneumato-cliimique ordinaire à l’eau, où l'on opère plus en grand et avec plus de facilité.

Lorsqu'on a employé du fer très-doux et très-pur, et que la portion respirable de l’air dans lequel s’est faite la combustion était exempte de tout mélange d’air non respirable, l’air qui reste, après la combustion, se trouve aussi pur qu’il l’était avant la combustion; mais il est l'are que le fer ne contienne pas une petite quantité de matière char-

bonncusc, l’acier surtout en contient toujours. Il est de même extrêmement diflicile d’obtenir la portion respirablc de l’air parfaitement pure; elle est presque toujours mêlée d'une petite portion de la partie non respirablc; niais cette espèce de mofette ne trouble en rien le résultat de l’expérience, et elle se retrouve à la (in en même quantité qu’au commencement.

J’ai annoncé qu’on pouvait déterminer de deux manières la nature des parties constituantes de l’air de l'atmosphère : par voie de décomposition cl par voie de composition. La calcination du mercure nous a fourni l’exemple de l’une et de l’autre, puisque, après avoir enlevé à la partie respirable sa base par le mercure, nous la lui avons rendue pour reformer de l’air en tout semblable à celui de l’atmosphère. Mais on peut également opérer cette composition de l’air en empruntant de différents règnes les matériaux qui doivent le former. On verra dans la suite que, lorsqu'on dissout des matières animales dans de l'acide nitrique, il se dégage une grande quantité d'un air qui éteint les lumières, qui est nuisible pour les animaux, et qui est en tout semblable à la partie non respirable de l’air de l'atmosphère. Si A 7 3 parties de ce fluide élastique on en ajoute 27 d’air éminemment respirable, tiré du mercure réduit en chaux rouge par la calcination, on forme un fluide élastique parfaitement semblable à celui de l’atmosphère, et qui en a toutes les propriétés.

Il y a beaucoup d’autres moyens de séparer la partie respirable de l’air de la partie non respirable; mais je ne pourrais les exposer ici sans emprunter des notions qui, dans l'ordre des connaissances, appartiennent aux chapitres suivants. Les expériences, d’ailleurs, que j'ai rapportées, suffisent pour un traité élémentaire ; et, dons ces sortes de matières, le choix des preuves est plus important que leur nombre.

Je terminerai cet article en indiquant une propriété qu’a l'air de l'atmosphère, et qu'ont en général tous les fluides élastiques ou gaz que nous connaissons : c’est celle de dissoudre l’eau. La quantité d’eau qu'un pied cube d'air de l'atmosphère peut dissoudre est, suivant les expériences de M. de Saussure, de 12 grains; d’autres fluides élas-