P A RT I E 1. CHAPITRE

nation du mercure finie, ou au moins portée aussi loin quelle peut l'être dans une quantité d'air déterminée, il reste encore un peu d'air respirable combiné avec la mofette, et le mercure ne peut en séparer cette dernière portion. Je ferai voir, dans la suite, que la proportion d’air respirable et d'air non respirable qui entre dans la composition de l'air atmosphérique est dans le rapport de 27 à 73, au moins dans les climats que nous habitons; je discuterai en même temps les causes d'incertitude qui existent encore sur l'exactitude de cette proportion.

Puisqu’il y a décomposition de l'air dans la calcination du mercure, puisqu'il y a fixation et combinaison de la base de la partie respirable avec le merrure, il résulte des principes que j'ai précédemment exposés, qu’il doit y avoir dégagement de calorique et de lumière, et l'on ne saurait douter que ce dégagement n’ait lieu en effet; mais deux causes empêchent qu’il ne soit rendu sensible dans l’expérience dont je viens de rendre compte. La première, parce que, la calcination durant pendant plusieurs jours, le dégagement de chaleur et de lumière, réparti sur un aussi long intervalle de temps, est infiniment faible pour chaque instant en particulier; la seconde, parce que, l’opération se faisant dans un fourneau et à l’aide du feu, la chaleur occasionnée par la calcination se confond avec celle du fourneau. Je pourrais ajouter que la partie respirable de l’air, ou plutôt sa base, en se combinant avec le mercure, n’abandonne pas la totalité du calorique qui lui était uni, qu’une partie demeure engagée dans la nouvelle combinaison: mais cette discussion et les preuves que je serais obligé de rapporter ne seraient pas è leur place ici.

11 est, au surplus, aisé de rendre, sensible le dégagement de la chaleur et de la lumière en opérant d'une manière plus prompte la décomposition de l'air. Le fer, qui a beaucoup plus d’affinité que le mercure avec la base de la partie respirable de l’air, en fournil un moyen. Tout le monde connaît aujourd'hui la belle expérience de M. Ingenhousz sur la combustion du fer. On prend un bout de fil de fer très-fin RC (pi. IV, fig. 17), tourné en spirale; ou fixe l’une de scs extrémités R dans un bouchon de liège A, destiné à boucher la bouteille f)EFG.

AO

On attache, à l'autre extrémité de ce fil de fer, un petit morceau d'amadou C. Les choses ainsi disposées, on emplit, avec de l'air dépouillé de sa partie non respirabie, la bouteille DEFG. On allume l'amadou C, puis on l’introduit promptement, ainsi que le fil de fer BC dans la bouteille, et on la bouche comme on le voit dans la figure que je viens de citer.

Aussitôt que l'amadou est plongé dans l'air vital, il commence à brûler avec un éclat éblouissant; il communique l'inflammation au fer, qui brûle lui-méme en répandant de brillantes étincelles, lesquelles tombent au fond de la bouteille, en globules arrondis, qui deviennent noirs en se refroidissant, et qui conservent un reste de brillant métallique. Le fer, ainsi brûlé, est plus cassant et plus fragile que ne le serait le verre lui-méme; il se réduit facilement en poudre et est encore altirable à l'aimant, moins cependant qu'il ne l'était avant sa combustion.

M. Ingcnhousz n’a examiné ni ce qui arrivait au fer, ni ce qui arrivait à l’air dans cette opération, en sorte que je me suis trouvé obligé de la répéter avec des circonstances différentes et dans un appareil plus propre à répondre à mes vues.

J’ai rempli une cloche A (pl. IV, fig. 3), de C pintes environ de capacité, d'air pur, autrement dit de la partie éminemment respirabie de l’air. J’ai transporté, à l'aide d'un vase très-plat, cette cloche snr un bain de mercure contenu dans le bassin BC, après quoi j'ai séché soigneusement, avec du papier gris, la surface du mercure, tant dans l’intérieur qu'à l'extérieur de la cloche. Je me suis muni, d'un autre côté, d’une petite capsule de porcelaine D, plate et évasée, dans laquelle j'ai placé de petits copeaux de fer tournés en spirale, et que j'ai arrangés de la manière qui m'a paru la plus favorable pour que la combustion se communiquât à toutes les parties. A l'extrémité d'un de ces copeaux j’ai attaché un petit morceau d'amadou, et j’y ai ajouté un fragment de phosphore qui pesait à peine un seizième de grain. J’ai introduit la capsule sous la cloche en soulevant un peu cette dernière. Je n'ignore l>as que, par cette manière de procéder, il se môle une petite portion