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La combustion de l'acool peut, à la rigueur, se faire dans l'appareil qui a été décrit ci-dessus pour la combustion du charbon et pour celle du phosphore. On place sous une cloche A (pl. IV, fig. 3) une lampe remplie d’alcool; on attache à la mèche un atome de phosphore, et ou allume avec un fer recourbé qu’on passe par-dessous la cloche; mais cette manière d’opérer est susceptible de beaucoup d’inconvénients. Il serait d'abord imprudent d'employer du gaz oxygène, par la crainte de la détonation : on n’est pas même entièrement exempt de ce risque lorsqu'on emploie de l'air atmosphérique, et j'en ai fait, en présence

«le quelque» membres de l’Académie, une preuve qui a pensé leur devenir funeste ainsi qu’à moi. Au lieu de préparer l’expérience, comme j’étais dans l'habitude de le faire, nu moment même où je devais opérer, je l’avais disposée dés la veille. L'air atmosphérique contenu dans la cloche avait eu en conséquence le temps de dissoudre de l'alcool: la vaporisation de l'alcool avait même été favorisée par la hauteur de la colonne de mercure, que j’avais élevée en EF ( pi. IV, li)|. 3). En conséquence, au moment où je voulus allumer le petit morceau de phosphore et la lampe avec le fer rouge, il se fit une détonation violente, qui enleva la cloche et qui la brisa en mille pièce» contre le plancher du laboratoire. Il résulte de l'impossibilité où l'on est d'opérer dans du gai oxygène, qu'on ne peut brûler par ce moyen que de très-petites quantités d’alcool, de to à 1*1 grains par exemple, et les erreurs qu’on peut commettre sur d'aussi petites quantités ne permettent île prendre aucune confiance dans les résultats. J’ai essayé, dans les expériences dont j’ai rendu compte à l'Académie (voy. Mém. de CAcad. année i 78/1, page 5q3), de prolonger la durée de la combustion, en allumant la lampe d'alcool dans l'air ordinaire, et en refou rnissant ensuite du gaz oxygène sou» la cloche, à mesure qu’il s’en était consommé; mais le gai acide carbonique qui se forme met obstacle à la combustion, d’autant plus que l'alcool est peu combustible et qu’il brûle difficilement dans de l’air moins bon que l’air commun; ou ne peut donc encore brûler de cette manière que de très-petites quantités d'alcool.

Peut-être cette combustion réussirait-elle dans l'appareil représenté planche XI; mais je n'ai pas osé l’y tenter. Le bocal A, où se fait la combustion, a environ t,4oo pouces cubiques de capacité; et, s’il se faisait une détonation dans un aussi grand vaisseau, elle aurait des suites terribles, dont il serait difficile de se garantir. Je ne renonce pas cependant à la tenter.

C’est par une suite de ces difficultés que je me suis borné, jusqu'ici, à des expériences très en petit sur l'alcool, ou bien à des combustions faites dans des vaisseaux ouverts, comme dans l'appareil représenté