PARTIE I, CHAPITRE IV. A

Par une suite de ia nu'me cause on n’a point donné de nom à la plupart des Quides aériformes dans l’étal liquide ou concret; on ignorait que ces Guides fussent le résultat de la combinaison d'une base avec le calorique , et, comme on ne les avait jamais vus dans l'état de liquide ni de solide, leur existence sous cette forme était inconnue même des physiciens.

Nous n'avons pas jugé qu’il nous fût permis de changer des noms reçus et consacrés dans la société par un antique usage. Nous avons donc attaché aux mots d’eau et de glace leur signification vulgaire; nous avons de même exprimé par le mot d’afr la collection des Quidcs élastiques qui composent notre atmosphère; mais nous ne nous sommes pas crus obligés au même respect pour des dénominations très-modernes nouvellement proposées par les physiciens. Nous avons pensé que nous étions en droit de les rejeter et de leur en substituer d'autres moins propres à induire en erreur; et, lors même que nous nous sommes déterminés à les adopter, nous n'avons fait aucune difliculté de les modifier et d’y attacher des idées mieux arrêtées et plus circonscrites.

C’est principalement du grec que nous avons tiré les mots nouveaux, et nous avons fait en sorte que leur étymologie rappelât l’idée des choses que nous nous proposions d'indiquer; nous nous sommes attachés surtout à n’admettre que des mots courts et, autant qu’il était possible, qui fussent susceptibles de former des adjectifs et des verbes.

D'après ces principes, nous avons conservé, à l’exemple de M. Marquer, le nom de gat employé par Vanhelmont, et nous avons rangé sous cette dénomination la classe nombreuse des fluides élastiques nériformes, en faisant cependant une exception pour l’air de l’atmosphère. I.e motg-ai est donc pour nous un nom générique, qui désigne le dernier degré de saturation d’une substance quelconque par le calorique : c’est l’expression d’une manière d’être des corps. Il s'agissait ensuite de spécifier chaque espèce de gaz, et nous y sommes parvenus en empruntant un second nom de celui de sa base. Nous appellerons donc gaz aqueux l’eau combinée avec le calorique et dans l’état de fluide élastique aériforme; la combinaison de l’éther avec le calorique sera

le gaz étliéré; celle de l’esprit-de-vin avec le calorique sera le gaz alcoolique; nous aurons de même le gaz acide muriatique. le gaz ammoniac et ainsi de tous les autres. Je m'étendrai davantage sur cet article, quand il sera question de nommer les différentes bases.

On a vu que l'air de l’atmosphère était principalement composé de deux lluides aériformes ou gaz. l’un respirable, susceptible d'entretenir la vie des animaux, dans lequel les métaux se calcinent cl les corps combustibles peuvent brûler; l'autre, qui a des propriétés absolument opposées, «pie les animaux ne peuvent respirer, qui ne peut entretenir la combustion, etc. Nous avons donné à la base de la portion respirable de l’air le nom d’oxygène, en le dérivant de deux mots grecs d|vr, acide, yewofiau , j eii/jendre , parce qu’en effet une des propriétés les plus générales de cette base est de former «les acides en se combinant avec la plupart des substances. Nous appellerons donc gaz oxygène la réunion de cette base avec, le calorique. Sa pesanteur clans cet état est assez exactement d’un demi-grain poids de marc par pouce cube, ou d’une once et demie par pied cube, le tout à 10 degrés de température et «A 98 pouces du baromètre.

Les propriétés cbimùpies de la partie non respirable de l’air de l’atmosphère n’étant pas encore très-bien connues, nous nous sommes contentés de «léduirc le nom de sa base de la propriété qu'a ce gaz de priver de la vie les animaux qui le respirent, nous l’avons donc nommé azote, de l’a privatif des Grecs, et de rie; ainsi la partie non respirable de l’air sera le gaz azotique. Sa pesanteur est de 1 once 9 gros 48 grains le pied cube, ou de o‘"“,44/i4 le pouce cube.

Nous ne nous sommes pas dissimulé que ce nom présentait quelque chose d'extraordinaire; mais c’est le sort de tous les noms nouveaux; ce n'est que par l'usage qu’on se familiarise avec eux. Nous en avons «l'ailleurs cherché longtemps un meilleur, sans qu’il nous ait été possible de le rencontrer ; nous avions été tentés d’abord de le nommer gaz alcaligène, parce qu’il est prouvé, par les expériences de M. Berthollet, comme ou le verra dans la suite, que ce gaz entre dans la composition «le l'alcali volatil ou ammonia«|ue; mais, d'un autre côté,