TROISIÈME PARTIE

Ln troisième partie, qui a pour titre, Description des appareil» et des opération* manuelle» de la chimie , montre aussi bien que les deux premières, combien la science a acquis de moyens, et la différence qui existe entre les expériences que l'on fait aujourd’hui et celles que l’on faisait autrefois. M. Lavoisier a rejeté cette description ;i la fin, parce que les détails qu’elle exige auraient détourné l'attention et trop occupé l’esprit des lecteurs, si elle avait été placée avec la théorie, et parce que, d'ailleurs, elle suppose des connaissances qu’on n'a pu acquérir qu’en lisant les deux premières parties. Quoique M. Lavoisier l'ait présentée comme une explication des planches qu'on place ordinairement à la (in d'un ouvrage, nous y avons trouvé une méthode descriptive très-claire, et des observations intéressantes sur l'usage des instruments et sur les phénomènes que présentent les corps qu’on soumet à leur action. Sans prétendre donner ici un extrait de cette troisième

partie , qui n’en est pas susceptible, nous nous bornerons à offrir un léger aperçu des principaux objets contenus dans les huit chapitres qui la composent.

Le premier traite des instruments nécessaires pour déterminer le poids absolu et la pesanteur spécifique des corps solides et fluides; telles sont les balances exactes de différentes sensibilités, depuis celles où Ton pèse cinquante à soixante livre*, jusqu’à celles qui trébuchent à des cinq cent douzièmes de grain (M. Lavoisier y propose des poids en fractions décimales de In livre, nu lieu des divisions de la livre en onces, gros et grains); tels sont encore la balance hydrostatique, las aréomètres, surtout celui dont se sert M. Lavoisier, et qui lui est particulier.

Dans le chapitre second, sont décrits les instruments propres à mesurer les gaz, les cuves pneumnto-chimiqucs à l'eau et au mercure, les différents récipients, le ballon à peser les gaz, la machine construite par les «oins de M. Lavoisier, pour mesurer le volume et connaître la quantité des gaz suivant la pression et la tempe* rature qu'ils éprouvent. M. Lavoisier nomme cette ingénieuse machine gazomètre.

Le chapitre m est destiné à la description d'un instrument imaginé par M. de Laplace pour déterminer la chaleur spécifique des corps et la quantité de calorique qui se dégage dans les combustions, dans la respiration des animaux et dans toutes les opérations de la chimie. Celle utile machine, dont nous avons déjà indiqué les avantages dans la première partie, est nommée calorimètre par M. Lavoisier.

On trouve exposés, dans le quatrième chapitre, les instruments dont on se sert dans les simple- opérations mécaniques de la chimie, telles que la trituration, la porphyrisation, le tamisage, le lavage, la filtration et la décantation.

Le cinquième chapitre contient la description des moyens et des instruments qu'on emploie pour opérer l'écartement ou le rapprochement des molécules des corps; tels sont les vases destinés à la solution des sels, à la lixiviation, à l'évaporation, à la cristallisjition et à la distillation simple, ou évaporation en vaisseaux clos.

M. Lavoisier décrit, dans le sixième chapitre, les instruments qui servent aux distillation- composées et pneumato-ebimiques, et surtout les appareils de Woulfe, variés de beaucoup de manières; ceux qu'on emploie dans les dissolutions métalliques; ceux qu’il a imaginés pour recueillir les produits des fermentations vineuse et putride, pour la décomposition de l’eau. Il y joint une histoire des différents lut- et de leurs diverses utilités.

Les détails contenus dans le septième chapitre font connaître les appareils dont ce physicien s'est servi avec succès pour connaître avec exactitude les phénomènes qui ont lieu dans la combustion du phosphore, du charbon, des huiles, de l’alcool, de l’éther, du gaz hydrogène, et, conséquemment, dans la recomposition de l’eau; ainsi que dans l'oxydation des métaux.

Enfin , le huitième et dernier chapitre de l'ouvrage traite des instruments et des procédés propres à exposer les corps à de hautes températures; il est question de

la fusion» des creusets» des fourneau*, de la théorie de leur construction, du moyen d’augmenter considérablement l’action du feu, en substituant à l'air atmosphérique l’air vital ou gaz oxygène.

Quand ces détails ne seraient que des descriptions simples des machines auxquelles la chimie doit toutes ses nouvelles connaissances, ils n’en seraient pas moins utiles, et on n’en aurait pas moins d’obligation à M. Lavoisier pour avoir publié des procédés et des appareils trop peu connus, même d’une partie de ceux qui professent aujourd’hui la chimie, comme la dit l’auteur. Mais ce n’est point seulement une description sèche et aride que présente cette troisième partie: ou y décrit l’usage des diverses machines, on y fait connaître la manière (le s’en servir et les phénomènes qu’elles offrent à l’observateur; souvent même des points particuliers de la théorie générale exposée dans tout l’ouvrage portent un jour éclatant sur le résultat des opérations auxquelles servent ces instruments. On peut considérer cette troisième partie comme une histoire des principaux appareils nécessaires aux opérations de la chimie moderne, et sans lesquels on ne pourrait plus espérer de faire faire des progrès à cette science.

Les planches placées à la fin de l'ouvrage ont été gravées avec soin par la personne qui nous a déjà donné la traduction de Kirwan, et qui sait allier ta culture des lettres à celle des arts et des sciences.

L'ouvrage est terminé par des tables où sont exposées la pesanteur du pied cube des différents gaz, la pesanteur spécifique d'un grand nombre de corps naturels, les méthodes pour convertir les fractions vulgaires en fractions décimales et réciproquement, des moyens de correction pour la pesanteur des gaz relativement à la hauteur du mercure dans le baromètre et dans le thermomètre. Ces tables deviennent aujourd’hui aussi nécessaires aux chimistes pour obtenir des résultats exacts dans leurs expériences, que le sont les tables de logarithmes aux géomètres et aux astronomes, pour l’exactitude et la rapidité de leurs calculs.

Nous pensons que l'ouvrage de M. Lavoisier mérite l’approbation de la société, et d’être imprimé sous son privilège.

Au Louvre, le 6 février 1789.

Signé de lloaxB et dk Foliciot

La société de médecine ayant entendu, dans sa séance tenue au Louvre, le 6 du présent mois, la lecture du rapport ci-dessus, en a entièrement adopté le contenu.

Ce que je certilie véritable. Ce 7 février 1789.

Signé Vicq d’Azyr, Secrétaire perpétuel.

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