LA SOCIÉTÉ D’AGRICULTURE

Du 5 février 1 781».

Nous avons été chargés j>nr la Société <T Agriculture, M, de Fourcroy et moi, de lui rendre compte d'un traité élémentaire de chimie, par M. Lavoisier.

Des savants de l’Europe, l'un de ceux qui a le plus contribué à l’heureuse révolution que la chimie pneumatique a éprouvée de nos jours, cest, sans contredit, M. Lavoisier. Les mémoires importants qu’il a publiés depuis quinze ans, les faits brillants dont on lui est spécialement redevable, toutes les expériences connues qu’il a vérifiées avec un zèle infatigable, l’élégance et la précision des appareils qu’il a imaginés, la théorie nouvelle, enfin, sur laquelle il a singulièrement influé, et qu’on peut vraiment regarder comme lui étant propre, faisaient désirer que M. Lavoisier réduisit ces nombreux matériaux en un corps d’ouvrage, et surtout qu’il en fit un ouvrage élémentaire : il était difficile de mieux remplir ce vœu.

Ce traité peut servir à l’étude de la chimie par la méthode et l’ordre qui y régnent; quant au chimiste déjà familiarisé avec la science, il y trouvera les faits réunis et classés, ainsi que de grandes vues sur le système de notre atmosphère, de la végétation, de l’animalisation, etc. ce qui offre une vaste carrière à ses recherches.

La chimie recule de jour en jour ses bornes; elle embrasse maintenant toutes les sciences physiques, et l’agriculture est peut-être une de celles qui aura le plus à s’applaudir des succès de la chimie, l’analyse étant le seul moyeu de conduire sûrement à la connaissance des terres, des amendements et des engrais: enfin, la chimie pneumatique peut seule expliquer les grands phénomènes de la végétation , la formation des différents principes des végétaux, l’étiolement des plantes, etc.

m EXTRAIT DES REGISTRES

cent elle qui nous a fait connaître cette double émission d'uu gaz homicide et d*un gaz vital.

Dans le petit nombre d’ouvrages qui ont été récemment publiés sur la chimie, tout étant neuf, la nomenclature, les faits, l'application de la méthode des géomètres à ces mêmes faits, et 1a théorie entière, l'analyse d'un pareil traité serait une tâche longue et difficile à remplir; nous nous bornerons donc à des réflexions sur ce nouvel ordre de choses, qui, au milieu de beaucoup de prosélytes, a encore quelques détracteurs.

On peut établir comme vérité qu'il ny a pas d'art mécanique, le dernier de tous, dont la nomenclature ne soit moins vicieuse, moins insignifiante , que ne l'était celle de l'ancienne chimie. Pas un mol, dans l'ancienne langue chimique, qui n'ait été enfanté par l'amour du mystère, et quelquefois même par le charlatanisme. (îlauber, Slahl, emportés par le torrent et l'espèce de mode réguante alors, introduisent, l’un son tel admirable , l'autre, son double arcane. Un mot neuf, mot qui n’a aucune acception, peut en recevoir une; il n’en est [mis de même d'un mot déjà usité.

Il fallait donc une langue nouvelle pour une nouvelle science, des mots nouveaux pour de nouveaux produits; enfin, il fallait créer des expressions pour les phénomènes que créait journellement la chimie. Il importait surtout que cette nomenclature fût raisonnée, que le mot fixât l'idée, et que, semblable à la langue des Grecs et des Latins, les augmentatifs, les privatifs et le changement de terminaison devinssent autant de moyens de faire naître des idées accessoires et précises, et c’est l’objet que remplissent, par exemple, les mots soufre , sulfate , sulfite, sulfure. Tel est le but qu’ont rempli les savants qui se sont réunis pour former cette nouvelle nomenclature, et le traité de M. Lavoisier la rend très-intelligible.

Rien de plus imposant dans l'ouvrage de M. Lavoisier que ce nombre d'expériences ingénieuses, dont beaucoup lui appartiennent, toutes présentées avec cette précision mathématique, inconnue avant cette époque, que Rouelle avait devinée, et qui, soumettant l’analyse à la rigueur du calcul, fait le complément de la science, en rendant la recomposition des corps aussi facile que leur décomposition.

L’ancienne chimie parvenait bien quelquefois à la synthèse : elle décomposait et recomposait l'alun, les vitriols, les sels neutres en général, elle minéralisait et revivifiait les métaux; mais l'eau, mais l'air échappaient à son analyse. Elle les regardait comme des corps simples et élémentaires : il était réservé à la chimie pneumatique do leur faire subir la double loi de la décomposition et de la recomposition.

Il nous reste à parler de la théorie, puisque nous sommes restreints à des généralités. Celle théorie pose sur une grande masse de faits, qui lui forment uti