CHAPITRE II

Iir. I.’lin «KTIFICItL (• K UOILE.

Ce qui- Viitl llel molli appelait /rax. Boyle le nomma air artificiel : muni des nouveaux instruments dont il a enrichi la physique, il répéta toutes les expériences de Van Helmont dans le vide, dans l’air condensé, et à l'air libre. La plupart de ces expériences se trouvent dans l'ouvrage intitulé. Continuant) novorum exjyerimenlorum physico-mcrhanieorum rfr jçravilate et clalimie aeri»; quelques autres sont éparses dans plusieurs de ses ouvrages.

Boyle reconnut, comme Van Helmont, que presque tous les végétaux, détrempés d'une certaine quantité d'eau, et mis dans un état propre à la fermentation, laissaient échapper beaucoup d'air; que cet air se dégageait avec plus de facilité dans le vide de la machine pneumatique que dans un air comprimé; que tout ce qui arrêtait le progrès de la fermentation suspendait en même temps le dégagement de l'air, et que l'esprit-de-vin, particulièrement, avait éminemment cette propriété.

tics expériences, répétées dans un air beaucoup plus condensé que celui de l'atmosphère, lui donnèrent à peu près les mêmes résultats; il essaya encore de mettre les corps en fermentation dans une atmosphère d’air artificiel, cl il reconnut que, dans un certain cas, cet air accélérait la fermentation et qu'il la retardait dans d'autres : mais une différence essentielle, déjà observée par Van Helmont, et reconnue par Boyle entre cet air et celui de l’atmosphère, c’est que ce dernier est nécessaire à l’existence d’un grand nombre d’animaux, tandis que l’autre, respiré par eux, leur fait perdre sur-le-champ la vie. Les expériences de Boyle prouvent, à cet égard, que l’air artificiel n’est pas toujours le même, de quelque substance végétale qu'il sorte, et

que celui qui est produit par riiillainiiiatiuu de la poudre à canon présente îles phénomènes qui lui sont particuliers.

Il est aisé de voir que presque toutes les découvertes de ce genre qu'on a coutume d'attribuer à Bovle appartiennent à Van llelmont, et que ce dernier même avait poussé beaucoup plus loin la théorie; mais une observation qui est particulière à Boyle et que Van Helniont ne parait pas avoir soupçonnée, c'est qu’il est des corps, tels que le soufre, l'ambre, le camphre, etc. qui diminuent le volume de l’air dans lequel on les fait bréier.

PHECJS HISTORIQUE