SORS DES MATIÈRES

SOMBRE

wt i.u cratère* d'air pralaiti.

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rorci» <i tuHt* d'air aiawld*.

Un pour** cubique d’eau-forte hui* autant de charbon de terre. 18 pouces, dont ta furent reproduite les jours

Deux pouces cubiques de chaux, et autant de sel aiiiino-

De la charpie trempée dans du soufre fondu. enflammée.

Après rinflanimation il n'avait perdu qu’un demigrain; quelque temps après, son poids se trouvait augmenté d'un grain.

Un morceau de papier brun treuqxr dans une forte solution de nitre et enflammé sous une cloche par le moyen

d’un verre ardent produisit. .

En quelques jours, cette quantité d’air diminua.

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Une chandelle allumée, de \ de pouce anglais de diamètre. Un rat enfermé dan* un récipient de io*4 |>oucescu-

73 pouces cubiques d’air, respiré* par un homme jusqu’à ce qu’il fut près de sulïoquer. se trouvèrent réduite de ‘io pouces.

Il s'en faut bien <[ue c«s expériences soient les seules que contienne

le sixième chapitre de la statique des végétaux de M. Haies; on en rencontre dans cet ouvrage un graud nombre d'autres qui ne sont pas susceptibles d’ètre présentées dans une table; l’auteur y joint presque partout des vues tout à fait neuves, d'excellentes réflexions, et je ne saurais trop engager le lecteur à lire le texte même de l’auteur : il y trouvera un fonds presque inépuisable de méditation. Quelque peu susceptible d’extrait que soit la plus grande partie de ce chapitre, je vais continuer d’essayer d’en présenter ici le précis.

C’est dans cet ouvrage qu’on trouve le premier germe de la découverte de l’existence de l’air dans les eaux appelées jusqu'alors improprement acidulé» : M. Haies a observé non-seulement que ces eaux contenaient une fois autant d'air que les eaux communes, mais encore il a soupçonné <|ue c’était cet air qui leur donnait ce montant, cette vivacité qu’on y remarque.

Quoique M. Haies soupçonné! que les acides en général, et l’esprit de nitre particulièrement, contenaient de l'air, la distillation de l’eauforte cependant lui donna un produit contraire; il observa une diminution notable dans le volume de l’air, au lieu d’une augmentation qu’il prévoyait. La conséquence qu’il en tire est que les vapeurs acides absorbent l'air; d'où il conclut que celui qu’on obtient par la combinaison des acides avec les substances alcalines pourrait bien ne pas appartenir en totalité à ces dernières; que l’acide lui -même pourrait bien en fournir quelque portion, et qu’il est très-probable que c’est cette dernière substance qui produit l’air qu'on relire des dissolutions métalliques par les acides.

C’est à la grande quantité d'air qui se dégage du nitre par la détonation que M. Haies attribue les effets de la poudre à canon; à quoi il pense néanmoins qu'on doit ajouter l'expansion de l’eau qui se réduit en vapeurs. Si le tartre, qui contient, comme le nitre, une grande quantité d'air, ne détone pas comme lui , c’est , suivant M. Haies , parce que l’air y est plus étroitement uni, et c’est de cette grande quantité d’air contenu dans le tartre et de sa grande adhérence avec lui qu'il déduit l'explication des effets de la poudre fulminante.

M. Haies a essayé de déterminer la pesanteur spécifique de l'air qu’il avait dégagé du tartre par la distillation ; mais il n’a pas trouvé qu’il différât aucunement, à cet égard, de l’air de l’atmosphère; il a eu le même résultat, soit qu’il employât un air nouvellement extrait du tartre, soit qu’il employât un air qui en avait été dégagé plus de dix jouis auparavant.

Il n’avait pas échappé à M. Haies que la quantité d’air absorbé, soit par la combustion du soufre, soit par celle des chandelles, soit enfin par la respiration des animaux, présentait des phénomènes différents, suivant qu’on employait des vases, des récipients plus ou moins grands: il observe, à cet égard, que la quantité d'air absorbée est généralement plus grande dans les grands vaisseaux que dans les petits; que cependant elle est plus considérable dans les petits que dans les grands, en la considérant proportionnellement à leur capacité. Il remarque encore que cette absorption d’air est limitée; qu’elle ne peut aller que jusqu'à un point déterminé; qu'au delà de ce terme elle ne peut plus avoir lieu.

M. Haies, dans ses expériences, a observé des alternatives singulières de production et d’absorption d'air, dont il ne parait pas avoir saisi la véritable cause : la détonation du nitre, par exemple, lui a fourni une grande quantité d’air; mais cet air a diminué chaque jour d’élasticité et de volume ; il a observé la même chose à l’égard d'un grand nombre de ces airs factices. C’est à l’eau, sur laquelle M. Haies a presque toujours opéré, que tient ce phénomène : on verra, dans la suite, que la plupart des fluides dégagés, et notamment celui qu’on a coutume de désigner sous le nom d’air Jixe, ont une tendance trèsgrande à s’unir à l’eau, et que celte dernière est susceptible d'en dissoudre un volume plus qu’égal au sien. 11 résulte de là que M. Haies n’a point eu de résultats exacts dans la plupart de ses expériences, qu’il s’est trouvé dans presque toutes une source d’erreurs qu’il ne connaissait pas, et qu'il sera nécessaire de les répéter un jour avec des précautions particulières.

C’est à cette tendance que l’air fixe a de se combiner avec l’eau, ■. 58

PRÉCIS HISTORIQUE qu'on doit attribuer lin phénomène observé par M. Haies dans la combustion des chandelles ; il a remarqué que l’absorption de l’air avait lieu, non-seulement pendant la combustion, mais qu’elle se continuait encore plusieurs jours après: on verra dans la suite, au chapitre qui traite des expériences de M. Priestley, que l’air dans lequel on a brûlé des chandelles est en grande partie dans l’état d'air fixe; qu’il est par conséquent susceptible de se combiner avec l’eau, et c’est en raison de cette combinaison que le volume de l’air continuait à diminuer. C’est aussi par la même cause que les différents airs qu’il a obtenus ne se sont plus trouvés susceptibles de réduction lorsqu'ils avaient bouillonné à travers de l’eau. Kn effet, toute la partie fixable s’y était déjà combinée.

L’air dans lequel on a brûlé du soufre n’est pas susceptible de recouvrer son élasticité; il reste dans le même état, quelque long temps qu’on le conserve.

M. Haies, persuadé que l’air dégagé des corps, de même que celui qui a servi à la combustion ou à la respiration des animaux, n’était point différent de celui de l’atmosphère, et qu’il ne produisait des effets particuliers qu’en raison de ce qu’il était infecté et rendu nuisible par des vapeurs qui lui étaient étrangères, a essayé de le filtrer à travers des flanelles imbibées de sel de tartre en liqueur, et ce moyen lui a parfaitement réussi. L’air, au sortir de ce filtre, s’est trouvé propre à la respiration des animaux. l)e même une chandelle enfermée sous un récipient garni d’une flanelle imbibée de sel de tartre a brûlé beaucoup plus longtemps qu’elle n’aurait fait dans un récipient non garni, quoique la flanelle en diminuât cependant considérablement la capacité. On verra dans la suite quel est l’effet du sel de tartre sur l’air dans cette expérience, et de quelle manière il le rend salubre; mais une remarque intéressante, c'est que les diaphragmes dans lesquels l’air avait été ainsi filtré se trouvaient augmentés sensiblement de poids.

C’est également M. Haies qui nous a appris qu’un assez grand nombre de substances, telles que les pois, la cire, les écailles d'huitres,

l'ambre, etc. fournissaient par la distillation un air susceptible de s'enflammer, et qu’il conservait cette qualité même après avoir été lavé dans l'eau.

Tous les physiciens de son temps pensaient que le leu se fixait, se combinait avec les métaux, et que c'était cette addition qui les réduisait à l’état de chaux. M. Haies ne s'est point écarté de cette opinion; mais il a, de plus, avancé que l'air contribuait à cet effet, et que c'était en partie à lui qu’était due l'augmentation de poids des chaux métalliques. Il fondait celte opinion sur ce qu'ayant soumis 1,923 grains de plomb à la distillation, il n’en avait retiré que sept pouces d’air, tandis qu’une égale quantité de minium lui en avait fourni trente-quatre.

M. Haies a encore remarqué que le phosphore ou plutôt le pvrophore de M. Homberg diminuait le volume de l’air dans lequel on le bridait ; que le nitre ne pouvait plus détoner dans le vide ; que l'air était nécessaire è la formation de la plupart des cristaux de sels; que les végétaux en fermentation produisaient d’abord une grande quantité d’air, qu'ils en absorbaient ensuite, etc. Quant à la diminution du volume de l’air qui s’opère pendant la combustion de quelques corps, tantôt il l'attribue à la perte de son élasticité, tantôt il semble croire que cet air est réellement fixé et absorbé pendant la combustion, et son ouvrage semble laisser quelque incertitude à cet égard.

Quoi qu'il en soit, M. Haies termine son sixième chapitre de la statique des végétaux en concluant que l’air de l’atmosphère, le même que celui que nous respirons, entre dans la composition de la plus grande partie des corps; qu’il y existe sous forme solide, dépouillé de son élasticité et de la plupart des propriété» que nous lui connaissons; que cet air est, en quelque façon, le lien universel do la nature, qu’il est le ciment des corps, que c'est à lui qu'est due la grande dureté de quelques-uns, une grande partie de la pesanteur des autres; que celle sultstance est composée de parties si durables, que la violence du feu n’est point capable de les altérer, et que même, après avoir existé pendant des siècles sous forme solide et concrète et avoir passé par des épreuves de toute espèce, elle peut, dans certaines circonstances, re-

[•rendre toute son élasticité et redevenir un fluide élastique et rare, tout semblable à celui de notre atmosphère. Aussi M. Unies finit— il par comparer l’air à un véritable Protée, qui, tantôt fixe, tantôt volatil, doit être compté au nombre des principes chimiques et occuper un rang qu'on lui avait refusé jusqu'alors.